Colombia, otra señal en el camino

Como en cualquier ruta que se recorre con frecuencia, hay paradas que se conocen de memoria y terminan asociadas con imágenes y sentimientos. Gracias a la Conmebol y su interés en repetir hasta la eternidad el calendario de las eliminatorias suramericanas, se han creado también ciertas tendencias para las selecciones en los distintos tramos reconocibles de esta particular travesía.
En el caso de Venezuela, más allá del progreso logrado, se pueden identificar varios partidos en el hogar como paradas en las que la Vinotinto toma fuerza o pierde fuelle. Por ejemplo, casi cualquier seguidor de la selección nacional podrá identificar los choques contra Chile en casa en la primera vuelta como el hoyo en el que, una y otra vez, el combinado criollo cae y se lastima gravemente en cada eliminatoria. Desde Mauricio Pinilla a Humberto Suazo o Matías Fernández, esos dolorosos goles no se olvidan fácilmente.

Más sencilla es la reciente asociación con la penúltima jornada, esos choques como local contra Paraguay que han puesto el punto final en la aspiración de Venezuela de ir al Mundial en dos eliminatorias consecutivas. Nelson Haedo Valdez, Salvador Cabañas y Tacuara Cardozo forman parte de los villanos de la historia del país.
En el lado positivo, la afición podrá también recordar como Ecuador ha servido como trampolín para recuperarse y levantar el ánimo de hasta los más pesimistas, cuando Venezuela ha ganado en casa en el inicio de la segunda vuelta, siendo la excepción el empate obtenido en este Premundial, quizás también motivado por el inusual resultado anterior: en lugar de caer en Asunción, en esta ocasión la Vinotinto superó a Paraguay de visita por primera vez y por tanto el choque con Ecuador no transmitía la misma urgencia de antes. Y en estos encuentros, Ruberth Morán, Giancarlo Maldonado y Juan Arango dejaron goles y emociones grabadas en la mente de los parciales venezolanos.

Entre estas paradas hay otro partido plenamente identificable, no tanto por los resultados repetidos, sino por la relevancia del juego, casi decisiva para el resto del camino: Colombia en casa. En 2001 le permitió a Richard Páez soñar con su primera victoria hasta que los neogranadinos igualaron 2-2 al final. Pero ese desafío fue un mensaje y una lección a la vez. La Vinotinto sabía que iba por buen camino. Muy pronto llegaría el boom.

En 2005 era el partido más esperado por todos. No por la rivalidad entre vecinos, sino por la importancia de los puntos, que podían poner a Venezuela en la ruta definitiva al Mundial de Alemania. Pero la Vinotinto no pudo pasar del empate, por más que un cabezazo de Alejandro Cichero casi logra el cometido de no ser por el paradón del recientemente fallecido Miguel Calero.
Aquel fue un partido en el que se contaron los días hasta su llegada. En el que Venezuela sufrió más que nunca por la salud y la vida de su gran figura, Juan Arango, ausente por la salvaje agresión, pocos días antes, de Javi Navarro en España. Y aquel empate, lamentablemente, marcó el resto del trayecto de una selección que no pudo cerrar la tarea en casa, donde se debe ganar, no empatar.

Farías en control

Las palabras de apoyo que el seleccionador César Farías le dio al presidente de la FVF, Rafael Esquivel, antes de las elecciones que se avecinan, más allá de ser respetadas como parte de una decisión personal y de un vínculo de amistad y colaboración de trabajo entre ambos, fueron también una demostración de la personalidad del técnico y la visión que tiene de su labor.
Farías intenta siempre tener el completo control de una situación. Para ello planifica, se informa, se prepara y también busca imponer su fuerte carácter si hace falta, pero esto no se limita a los aspectos que otros considerarían meramente futbolísticos. Durante los cinco años de su ciclo con la Vinotinto, el técnico ha dejado conocer buena parte de su personalidad.

Sobre casi cualquier tema tiene una opinión y le gusta contrastarla con frecuencia con otros, sobre todo si está convencido de tener razón o conocer más sobre el tema. Su competitividad no sólo la refleja sino que de alguna forma la inculca, y de esto pueden dar fe sus jugadores en los tantos partidos que han disputado bajo su guía y también en las decisiones que toman en sus carreras profesionales, en las cuales la opinión de Farías surge con frecuencia, bien sea porque sus pupilos la consultan o porque el seleccionador se interesa en ofrecerla.
Si se trata de la formación de jugadores, del campeonato venezolano, de la rehabilitación de un vinotinto, de las transmisiones televisivas, de las refacciones de un estadio, de la labor de los medios de comunicación, de estos y muchos otros temas relacionados, Farías tiene una opinión, y dada la importancia de su cargo, pues se convierte en muy relevante. Entonces resulta lógico pensar que en un tema tan crucial como la elección, o reelección en este caso, del presidente de la FVF, su superior inmediato y principal respaldo, también debía tener algo que decir y no de forma tímida, pues no es su estilo.

Si bien pareció innecesaria la acción, porque la continuidad de Esquivel en el cargo no parece estar en peligro y menos en una época en la que su trabajo con Farías ha rendido frutos luego de una mayor inversión en los combinados nacionales, la iniciativa del técnico encuentra mayor sentido en ese intento de controlar todos los elementos, todas las circunstancias. La opción de renunciar no podía tener otro propósito más allá de acentuar la vehemencia de su opinión. El premio al esfuerzo realizado está demasiado cerca como para arriesgarlo, y por eso esta breve polémica pareciera haber sido sólo un intento más por marcar la pauta de lo que vendrá.
Donde Farías requiere tener aún mayor control de la situación es en la cancha, y esto lo ejerce a través de los jugadores. El seleccionador ha recorrido ya una ruta de cinco años en la que ha cambiado, corregido, fortalecido y ajustado sus ideas hasta llegar a un tramo en el que la Vinotinto entiende y sigue sus órdenes de la mejor manera, un momento en el que el control de Farías es parte de una dinámica mucho más natural para el futbolista que ya ha visto los resultados que se pueden obtener y que ha llegado al punto que todos anhelaban alcanzar cuando se inició esta ruta hacia Brasil 2014: ubicados en la zona de clasificación, con la posibilidad de defender ese cupo hasta el final.

Un debate accidental

La Vinotinto debía jugar un amistoso en la fecha FIFA que se acaba de cumplir en la semana. Ese era el plan del cuerpo técnico y también de la Federación Venezolana de Fútbol, y con una sede elegida: Alemania. Sin embargo, nada de esto pudo concretarse, y había que tomar una decisión, pues en un momento crucial de la selección en la eliminatoria y en su historia, el crimen habría sido quedarse de brazos cruzados y sin actividad.
Aparecieron entonces los módulos de entrenamiento y lo más interesante que surgió de este caso fue el debate sobre la conveniencia de tener partidos o prácticas en estas breves reuniones que pauta el calendario internacional. Se creó una discusión sobre la ventaja de calibrar al equipo en un partido intenso o de aprovechar el tiempo para repasar e introducir conceptos en el grupo con calma. Y en este aspecto hay opiniones encontradas y válidas.

Pero antes de fijar posición al respecto, hay algo que también queda claro tras este hecho. Que termine siendo un feliz accidente o no quizás dependerá, en la opinión general, de los resultados que lleguen en marzo y seguramente parte de la culpa o del mérito de los marcadores contra Argentina y Colombia se vinculará con esa ausencia de un partido de fogueo contra otra selección y la realización, en su lugar, de los módulos de entrenamiento en Madrid y Caracas.
Esa sería una evaluación hecha por conveniencia, porque lo cierto es que la dificultad de estos partidos resaltará las bondades de la Vinotinto o confirmará sus carencias más allá de lo que sucedió en febrero, con una decisión que aunque seguramente tiene un efecto, no será más determinante que el plan que proponga César Farías en cada partido, las jugadas puntuales y decisivas en cada área que tenga la Vinotinto o los aciertos y errores de dos rivales de gran peso.

Valorar si en otra ocasión, y no por emergencia, conviene realizar entrenamientos cuando la mayoría de los combinados juegan amistosos es un buen debate. En primer lugar, hay que reiterar que esta fue una decisión tomada luego de no poder cumplir con el primer objetivo. Por lo tanto, es obvio que la norma es tener amistosos y así seguirá siendo.
Hay implicaciones más allá del beneficio deportivo porque, por ejemplo, un club podría alegar que si no hay un encuentro de preparación como lo estipula FIFA en su calendario, no está obligado a ceder al jugador. También está el aspecto económico, porque un amistoso puede reportar beneficios o al menos cubrir los costos, pero un módulo es únicamente un gasto.

No obstante, como alternativa para una próxima fecha que resulte incómoda con largos traslados, este experimento del entrenamiento en fecha FIFA puede ser un verdadero hallazgo. Obligar a muchos jugadores a viajar miles de kilómetros para llegar, dormir poco, realizar un entrenamiento y jugar, no es la mejor opción para fijar ideas, pero así son la mayoría de las fechas FIFA.
Si se tratara de un equipo como el Barcelona, con una idea de juego inalterable y un grupo homogéneo que rara vez cambia de intérpretes, es lógico asumir que en cualquier circunstancia será mejor que jueguen un partido y no que entrenen.

Rafael Esquivel habla sobre la Vinotinto y las polémicas del fútbol venezolano

Nunca el boleto a un Mundial había estado tan cerca a estas alturas en una eliminatoria. Por eso la expectativa en el país es inmensa y aún así, quizás todavía no se alcanza a comprender la magnitud del impacto que tendría tal hazaña.
Sin embargo, después de tantos años de sinsabores, el presidente de la FVF, Rafael Esquivel, sí puede imaginarlo. "Estamos a las puertas de poder clasificar, depende de nosotros llegar al Mundial 2014. Sería el logro más importante de cualquier dirigente en todos los años que llevo en la FVF después de tanto tiempo en el que no contábamos para nada. Ya no es así y por supuesto que también es un año significativo para mí y para la gente que ha estado conmigo durante tantos años", afirmó.

"Este país se va adaptando fácilmente a cada cosa que sucede, lo vimos con el crecimiento de la Vinotinto, empezamos a llenar los estadios. El fútbol profesional fue creciendo con sus clubes que son el tractor, el empuje del deporte en el país. El venezolano siempre ha manifestado sus alegrías con devoción y lealtad. Si nosotros clasificamos al Mundial creo que va a ser un gran giro altamente positivo, pero no para generar trauma. Creo que sí estamos preparados y será un crecimiento satisfactorio, esperando que los clubes tengan también una plataforma definitiva para mantenerse en el tiempo", explicó.

Obligaciones y vivencias. La exigencia que puede sentir el seleccionador nacional César Farías y su cuerpo técnico también tiene que ver con el respaldo que pueda recibir de la FVF, algo que durante este ciclo que suma cinco años se ha incrementado.
"Clasificar al Mundial es nuestro reto y nuestra lucha de hoy y por eso estamos listos para darle todo a esta selección. Pero también con las otras categorías. Creíamos que se podía lograr con la Sub 20; lamentablemente no se dio, pero tampoco se puede poner una lápida sobre esa selección. Se hizo un largo proceso de trabajo y ahora se verá el informe del técnico Marcos Mathías. También está el apoyo para la preparación de la Sub 17 y el fútbol playa. Y es que en 2012 tuvimos que tomar decisiones significativas en el orden económico para poder tener la disposición de apoyar a todas las selecciones", resumió.

Para Esquivel, la exigencia y la presión son también parte de la emoción que vive. "Sufro muchísimo con cada partido. Aunque a veces no se nota, siempre viajo con el cuerpo técnico en las eliminatorias, estoy en el mismo hotel, muchas veces en el mismo piso del director técnico. Cuando hay otros dirigentes estoy con ellos y así le doy espacio también al grupo, pero igual los veo siempre en el camerino y luego subo al palco durante el partido. En los amistosos también intento estar y si no voy, está alguien de la federación".
En las concentraciones, su política es no interrumpir. "Comparto un abrazo con los jugadores o el rezo antes de salir al estadio y después de llegar, ganando o perdiendo, tengo esa costumbre. Pero a los técnicos se les respeta su espacio, por eso doy pocas charlas, apenas cuando están distendidos. Pasó en Dallas y en Margarita. En el camerino a veces saludo o les doy una arenga, pero ninguna charla. Los técnicos se sienten fortalecidos con la presencia del presidente ahí, pero también se incomodan con eso cuando quieren hacer algún reclamo o hablar de su estrategia, y ese espacio hay que dejárselo".

En los partidos, a diferencia del resto del país, debe contener sus emociones en un palco: "Si ganamos, grito internamente. Si perdemos, lloro internamente. Soy pasivo".
Pero al igual que todos, tendrá que ligar en este año crucial: "Y espero que se dé ese logro tan importante".


César Farías y su posible sucesor

Esquivel no se apura a la hora de pensar en el posible sucesor de César Farías luego de 2014, el año escogido por el técnico para finalizar su ciclo con la selección, como así lo expresó.
Tampoco cree que sea posible cambiar su opinión para renovar. "César es joven, después de la Copa América quisieron llevárselo y él decidió seguir al frente pero no fue fácil. Aquí cuando alguien tiene éxito se lo llevan, así pasa con los jugadores, y al técnico los resultados lo mantienen", dijo.

Aunque luego puedan sonar nombres (¿Eduardo Saragó? ¿Daniel Farías? ¿Noel Sanvicente? ¿Rafael Dudamel?), es lógico pensar que Esquivel y la FVF consultarán la opinión del actual seleccionador antes de tomar una decisión. "Respetamos los espacios. Está contratado hasta el Mundial de 2014 y cuando termine ese acuerdo o mejor dicho, un poco antes, pensaremos sobre lo que se hará. Aquí en la FVF hay un cuerpo colegiado que toma decisiones sin apresurarse. Hay gente que hasta nos ha preguntado qué vamos a hacer con Marcos Mathías, y la respuesta es que esperamos informes y luego se habla en el comité de selecciones. Lo principal es la programación en sí. Y claro que consultamos siempre con el técnico, por ejemplo, está contractualmente establecido que el seleccionador tiene injerencia en el nombramiento de los cuerpos técnicos menores. Con Richard Páez también se hizo en su momento".

Philip Valentiner: "Los equipos deben unirse más"

"Los clubes venezolanos tenemos que unirnos más", afirmó Philip Valentiner y la idea fue repetida con énfasis durante la entrevista. El 5 y 6 de febrero, en Doha, Qatar, el presidente del Caracas espera encontrar respuestas a sus inquietudes sobre cómo lograr esa unión de una manera efectiva.
La Asociación de Clubes Europeos (ECA por sus siglas en inglés) extendió una invitación a Valentiner y al abogado Antonio Quintero, asesor del conjunto capitalino, para asistir a la asamblea general del organismo que cumple su quinto aniversario y que agrupa a los directivos de los principales conjuntos de Europa, vinculados originalmente en el ya extinto G-14.

"Vamos como oyentes gracias a la invitación de este importante grupo, liderado por Karl-Heinz Rumenigge (vicepresidente del Bayern Munich y presidente de ECA) y Antonio Quintero nos acompañará, pues realiza una crucial labor de asesoría para nosotros. Somos uno de los equipos suramericanos invitados, también estarán Santos y Corinthians, entre otros. Es importante porque esta relación con esa asociación puede ser trascendental. Ellos han logrado muchas cosas en cinco años y queremos aprender de los mejores", dijo.

Valentiner espera compartir luego la experiencia con otros clubes venezolanos. "Necesitamos unirnos primero en Venezuela y luego pensar en hacerlo con otros conjuntos de Suramérica, porque en ese sentido creo que estamos todavía un paso atrás de Europa. Este aprendizaje que vamos a tener va a servir como punta de lanza para lograr eso. Al volver armaremos una mesa de trabajo y podremos conversar con otros clubes que estén interesados", expresó.


Entre las conquistas logradas por ECA está la remuneración a los clubes por los jugadores cedidos a las selecciones para competiciones internacionales y la compensación en casos de lesiones. "Eso no lo tenemos acá en Suramérica, por ejemplo", acotó el presidente del cuadro rojo.

Una futura liga. Valentiner analiza la situación actual: "Por ahora, es complicado unirse en Venezuela porque somos muchos equipos en primera división y algunos cambian de directiva con frecuencia, entonces hay que volver a establecer relaciones, pero creo que estamos avanzando por buen camino, ya hay presidentes que tienen tiempo y se pueden crear alianzas para el futuro. Los clubes somos la base del fútbol y por eso debemos involucrarnos más para convertir a Venezuela en una potencia futbolística".
Y tiene claro el punto al que le gustaría llegar para lograrlo. "Tiene que haber un acuerdo de clubes, bien sea en una liga o quizás sea en una asociación, como lo llamemos, pero tenemos que estar unidos y sin apartar a la FVF porque se debe trabajar con ellos. Así ocurre en los demás países, hay una liga y una federación, nosotros carecemos de eso y creo que necesitamos urgentemente una liga porque somos los que manejamos a los jugadores y de verdad no creo que haya problema para hacerlo".

Comenzar por el final

El último partido reflejó el motivo de la decepción por el desempeño de la Vinotinto Sub 20 en el Suramericano de Argentina, que terminó el viernes con una dolorosa eliminación.
Con la urgencia de la victoria como única opción, Venezuela se mostró más suelta, atrevida y colectiva que en los tres partidos anteriores. La inclusión de Juan Pablo Añor en el once titular también fue un factor clave, pero más determinante fue la situación al llegar a ese decisivo partido contra Uruguay.

Puede uno atreverse a pensar que si el Suramericano hubiese empezado al revés, con ese empate 2-2 con los charrúas como debut, difícilmente la Vinotinto habría sido eliminada. Es un ejercicio de imaginación inútil, pero que permite ilustrar un punto: la propuesta pareció siempre condicionada por el partido anterior o por el equipo que anotara primero en el juego en vez de observarse una muestra, en cuatro choques, de una idea única, de un estilo y propuesta diseñada para los jugadores convocados.
Ir al Mundial no era una obligación. Tampoco avanzar de grupo. El éxito obtenido en 2009 en el Suramericano organizado en el país fue una oportunidad única que recibió Venezuela y que fue aprovechada.

Se necesitó que Rafa Romo tapara un penal de último momento, es cierto, pero también Venezuela dejó evidencias claras durante aquella fase de grupos de que no había sido menos que sus rivales y que ese cupo en el hexagonal final no era un golpe de suerte. Obtuvo resultados, pero también se apoyó en su propuesta, en el juego, en una progresiva mejoría para lograr la hazaña de clasificar al Mundial de Egipto.
Nadie pretende que ese éxito se repita en cada edición. No es una obligación, es simplemente un deseo lógico de confirmar un avance. La decepción actual no tiene que ver exclusivamente con el resultado, algo que puede depender en muchas ocasiones de una parada milagrosa como aquella de Romo. Si alguna otra pelota hubiese encontrado la vía hacia el arco uruguayo, el pase al hexagonal se habría conseguido. Pero quizás apenas ese partido habría hecho justicia al talento venezolano por encima de un marcador.

En la verdadera secuencia de partidos en el Suramericano, Venezuela se vio timorata excepto al final. Venció a Ecuador con orden, en un partido correcto, en el que aprovechó un oportuno golazo de Josef Martínez para, a partir de la ventaja, escribir el guión con la ansiedad del rival. Con tres puntos en la bolsa y los demás resultados combinándose siempre a favor, Venezuela parecía destinada a avanzar.
Pero se desordenó contra Perú y se reajustó contra Brasil en dos partidos diferentes aunque con algo en común, más relevante que un penal en contra: desdén por el manejo de la pelota, por la asociación y la elaboración en las jugadas. Algo que la Vinotinto de mayores apreció cada vez más durante sus últimos dos años y que, aunado al orden e intensidad defensiva, le ha permitido soñar con pies en la tierra con la meta más grande.

El reto de una mudanza curiosa

No es común que un técnico y varios de sus jugadores cambien de equipo luego de conquistar un título. Menos que lo hagan en la mitad de una temporada que tiene dos torneos y una final. Pero en Venezuela, la reciente mudanza del estratega Daniel Farías y cinco de los pilares del campeón Deportivo Anzoátegui rumbo al Táchira tiene un antecedente para compararse.
“Fue un récord suramericano. Gané los dos torneos y una final con dos planteles diferentes en una campaña”, recuerda Raúl Cavalleri. El técnico argentino, hoy timonel del Aragua, fue el protagonista de ese curioso caso que se dio en diciembre de 1998, aunque por motivos diferentes a los que llevaron a Farías, junto a Carlos Salazar, Carlos Rivero, Gelmín Rivas, Francisco Flores y José Miguel Reyes, a dejar al cuadro oriental, campeón del Apertura 2012, y mudarse al Deportivo Táchira para este semestre.

“La principal diferencia fue el aspecto económico, porque en nuestro caso fue una deuda de cinco meses la que propició nuestra salida del Táchira. Y eso lo vinimos a cobrar con el pago de los mexicanos por nuestro pase a la Prelibertadores. El dinero incluso se cobró por la federación”, dijo Cavalleri, que dirigió al Unión Atlético Táchira hacia el título del Apertura 1998 y luego se marchó al Deportivo Italchacao junto con ocho jugadores (Rubén Yori, Gregory Luzardo, Diony Guerra, Gustavo Caraballo y Gerson Díaz, más los argentinos Rubén Chávez, Alfredo Turdó y Fabián Alegre) para vencer en el Clausura 1999 y ganar la final al aurinegro, su ex equipo.
En el caso actual de Farías y sus pupilos, la razón para cambiar de aires fue menos dramática. Si bien Anzoátegui tenía la incertidumbre de la continuidad del proyecto, por el cambio en la Gobernación del estado, el objetivo de quienes se mudan era dar un paso más en su carrera en uno de los grandes del fútbol venezolano que aspira a recuperar el terreno perdido en los últimos años con una gran inversión, que además permitió firmar a jugadores de la talla de Giancarlo Maldonado y Grenddy Perozo para intentar conquistar el venidero torneo Clausura.

La posibilidad de que Daniel Farías y los pupilos que lo siguieron se enfrenten con su ex equipo en la final de la temporada es grande. Así como Cavalleri y sus ocho guerreros debieron encontrarse con sus ex compañeros en aquella serie decisiva de 1999.
“Claro, Daniel ahora puede empatar ese récord, pero todavía tiene que ganar el Clausura y esa hipotética final”, afirma con humor Cavalleri. “Tiene un gran club, eso sí. No diría que es fácil ese camino para conseguirlo, pero creo que sólo Caracas y Mineros pueden impedirlo, aunque a Mineros siempre le falten cinco para el peso”.

Razones de peso. Cavalleri rememora los días de aquel Italchacao reforzado con su llegada y la de medio equipo del Táchira e incluso admite el pesar que le produjo la forzosa mudanza. “En aquel momento la gente del Italchacao me llamó. No quería dejar al plantel más popular del país, que es Táchira, quedar campeón con ellos es lo máximo y esa vez celebramos con una fiesta espectacular en San Cristóbal, pero estaba esa deuda y ya ni dirigentes tenían, era un desastre, así que acepté irme con dolor”, explica el técnico.
La dinámica entonces cambió al volver a Pueblo Nuevo con su nuevo equipo. “Esos partidos entre Italchacao y Táchira se convirtieron en una especie de clásico durante dos o tres años. Cuando íbamos a San Cristóbal los aficionados querían rompernos los buses, teníamos que llevar seguridad especial desde Caracas. Y después ganamos los dos partidos en la final, casi sin aficionados. Fue algo amargo eso, pero bueno, quedó la satisfacción personal del logro”, recuerda.

Cavalleri entendió la reacción del hincha aurinegro. “Los aficionados tenían la sensación de abandono y con toda la razón. Fue así. Pero cuando uno es aficionado no tiene por qué entender otras cosas. Allá los hinchas, cuando hablaban conmigo, me contaban que llevaban a su familia, cuánto les costaban las entradas y el consumo, y también pagué entradas y sé qué es eso. Entonces cuando uno les habla de deudas, ellos no entienden esa parte de nuestra profesión que es durísima, porque es corta”.
Agrega: “Uno en el fútbol en cada partido se juega el futuro de la familia. Por eso uno toma decisiones así, porque dejó los estudios a un lado. Ahora veo lo que tengo y lo que logré para mis hijos y siento orgullo porque lo hice todo con una pelota, como jugador y como técnico. Pero eso no lo entiende el aficionado y es lógico. En Táchira nunca nos perdonaron”.

En la otra dirección. Cavalleri dejó Táchira para ir a una franquicia con pocos seguidores como el Italchacao. Farías se marchó del Anzoátegui, que ha visto disminuir la afluencia de público en casa, para ir al Táchira. Por eso el argentino no cree que el joven técnico oriental deba tener la misma preocupación por la reacción de sus antiguos aficionados, y lo expresa con su acostumbrada sinceridad: “Para nada, con Anzoátegui y Táchira el cambio es al revés. Te vas al equipo popular. ¿Que si se pueden molestar? ¿Quiénes? Si Anzoátegui no tiene dolientes. Que me perdonen, de verdad, pero ¿cuántos se pueden molestar? 300 o 400 personas son las que se pueden doler por eso, si Anzoátegui jugaba con el estadio vacío”.

Unir a dos grupos. Además de la curiosidad de poder ganar torneos con dos equipos diferentes en una misma campaña, estas peculiares mudanzas de técnicos con grandes grupos de jugadores presentan otro reto: poder unir a dos grupos.

Cavalleri confiesa que tuvo que superar ese escollo a su llegada al Italchacao: “Sí se presentan problemas en un caso así, pero tenía mucha experiencia cuando sucedió, ya había manejado a un conjunto de estrellas en Minervén, había pasado por Táchira. Pero sí se presentaron conflictos, duraron algo más de un mes. Además tenía que manejar a jugadores de personalidades muy distintas, tipos como Gerson Díaz o Leo Jiménez, y otros como Diony Guerra o Rubén Yori”.

Sin embargo, la unión fue posible. “Durante la pretemporada en Puerto Azul, todavía se veía la división de los grupos, los de Táchira de un lado y los del Italchacao del otro, y en los ejercicios me decían para que jugara con ellos y tenía que escoger. Pero al final terminó siendo un grupo muy fuerte y unido. Es más, en los años posteriores fui mejor amigo de los de Italchacao que de los que llegaron conmigo del Táchira”, relata.

Todo tiempo presente es mejor

El fútbol, en su esencia como juego, ha cambiado muy poco. El apego al tradicionalismo de parte de quienes lo manejan es en gran medida responsable de esa continuidad que llega a veces a ser en extremo negativa, cuando se considera, por ejemplo, que es apenas ahora cuando se lleva a cabo la introducción de la tecnología para ayudar a los árbitros.
Sin embargo, las circunstancias en las que se juega el deporte profesional hoy en día sí han cambiado, con un calendario de partidos en el año que es casi inhumano y las exigencias cada vez más grandes de aficionados, periodistas y patrocinantes.

Dentro de este nuevo entorno es que puede apreciarse mejor la época especial en que vivimos. En cualquier comparación la nostalgia suele ganar terreno, esa idealización y vínculo emocional con lo que alguna vez fue.
"Todo tiempo pasado fue mejor" suele ser la frase que demuestra este efecto, pero el año 2012 que está por terminar ofreció algunos ejemplos de que en Venezuela y el mundo, el presente del fútbol nada tiene que envidiarle al pasado.

Juan Arango, sin estar en un club o en una liga mediática (la Bundesliga no se compara en ese aspecto con el campeonato español), confirmó que está en su mejor momento y que es, sin posibilidad de invocar a la nostalgia en defensa de otros casos, el mejor jugador de la historia de Venezuela.
La Vinotinto, que tuvo que superar el tramo más complicado de la eliminatoria, pudo finalizar el año en el cuarto puesto de la tabla, algo nunca conseguido a estas alturas del premundial. La progresión positiva desde la era Pastoriza a la de Páez hasta el presente del ciclo de Farías permite al aficionado venezolano disfrutar de la selección como nunca había podido.

Lionel Messi rompió un récord que en octubre parecía absurdo y que en diciembre terminó con un aumento de seis goles (91). El argentino derrumba barreras cada año y le recuerda a la gente que, como Johan Cruyff, Alfredo Di Stéfano y otros grandes, no hace falta ganar un Mundial para ser considerado una leyenda.
El crack del Barcelona sólo puede aceptar comparaciones con Pelé o Maradona y a su edad (25) todavía tiene mucho tiempo para convencer a quien no piense todavía que estamos ante el mejor jugador de la historia.

"Ningún país sede tendrá el espíritu de celebración de Brasil"

Brasil 2014 será un Mundial diferente y emocionante. Esa es la expectativa de todos los amantes del fútbol en el planeta y la exigencia que siente Ricardo Trade al frente del Comité Organizador Local del evento.

Y ya hay muestras de la fuerza del entusiasmo de los aficionados brasileños que le darán un toque especial al torneo. “Si hay un estadio en el que no nos tenemos que preocupar por su finalización es el de Sao Paulo, que será la casa del Corinthians. Hay miembros de la barra de ese equipo que hacen vigilia prácticamente en el sitio de construcción. Y les dicen a los trabajadores que en cualquier otra ciudad pueden hacer huelga o demorar las labores. Pero que en Sao Paulo no”, relató Trade como anécdota.

El ex integrante de la selección de balonmano de su país se desempeña hoy como director ejecutivo de operaciones y competiciones (CEO) de la Copa del Mundo y tiene a su cargo también la Copa Confederaciones del próximo año. Visitó Venezuela invitado por la empresa GDI y la Universidad Metropolitana para dictar una conferencia en el Diplomado de Gerencia Deportiva FIFA/CIES, y al concluir su ponencia atendió la solicitud para esta entrevista.

A pesar de los regaños iniciales de FIFA por el retraso en el arranque del proyecto, Brasil ha empezado a responder, cuenta con un staff de FIFA de 25 personas que se instaló en su país para garantizar el correcto desarrollo de los preparativos y Trade se anima con el espectáculo que podrán ofrecer.

En la vecina Venezuela, le acompañan en su ilusión. Será el primer Mundial que estará tan cerca y quizás también el primero en el que la Vinotinto pueda participar, si se mantiene en la zona de clasificación en la que se encuentra en este instante.

– Por ser Brasil un país tan futbolero y festivo, las expectativas para el Mundial son altas. ¿Les genera una presión adicional?

– Genera presión, pero es importante y es buena. Tenemos condiciones de hacer un evento muy bonito, muy bien organizado, pero sin duda ningún país va a tener el espíritu de celebración que tendremos nosotros. Si juntamos la capacidad administrativa y organizativa con el ánimo festivo del pueblo brasileño, y acogemos bien a todos los extranjeros que vendrán, entonces vamos a tener un Mundial bien bonito. Debemos tener muchos aciertos porque sabemos que por ser un país latinoamericano siempre hay desconfianza, pero es buena esa presión porque nos hace trabajar con mayor voluntad.

– En Alemania y en Suráfrica se consolidó la idea del Fan Fest. ¿Cómo será la experiencia del aficionado en esas concentraciones en Brasil?

– Bueno, ese proyecto no lo manejará el Comité Organizador Local, sino que lo hará FIFA directamente con las ciudades sede y con la televisora Globo, pero influirá lógicamente en nuestra planificación por la logística de transporte y seguridad. Creo que va a ser un éxito. Sabemos que los estadios no serán sólo para los brasileños, porque habrá muchos extranjeros que comprarán entradas, y que muchos otros estarán en el Fan Fest para vivir la experiencia y ver los partidos, pero claro que esto nos llevará a tomar medidas en otros aspectos alrededor del evento. Estamos hablando de probablemente 50 mil personas reunidas en cada ciudad.

– ¿Las exigencias de FIFA para el acondicionamiento de los estadios y la experiencia de este Mundial podrían ayudar a empezar a cambiar el comportamiento de los aficionados en Brasil y en la región?

– Esperemos que sí, es algo que debemos aprovechar, estamos a tiempo de cambiar. Para Brasil va a ser un punto de quiebre fundamental en el comportamiento de las barras, para que se pueda llevar a la familia al estadio. Lograr eso es un sueño para Brasil porque queremos dar el trato adecuado a quienes asisten a los partidos y ojalá eso se traslade luego a la Copa Libertadores y a todos los miembros de la Conmebol. Voy a ser sincero, no llevo a mi hijo a los estadios porque en algunos momentos tengo miedo y eso debe cambiar.

– Brasil comenzó este proceso con demoras. ¿Cree que influyó en su caso que no hubo una competencia con otros países de Suramérica por la sede?

– Antes FIFA no contemplaba la elección de las sedes con tanto tiempo de antelación, pero eso ha cambiado con las escogencias de Rusia y Qatar, que tendrán más tiempo de preparación, creo que es un cambio de filosofía que ayudará a los organizadores. Es cierto que comenzamos tarde pero con la ayuda de personal de FIFA que ahora vive en nuestro país, podemos cambiar esto a tiempo, estamos dentro del cronograma.

El dilema de la Eurocopa 2020

Un día antes de la final en Kiev. Ese fue el momento que escogió Michel Platini durante la Eurocopa de este año para dar a conocer su revolucionaria idea de realizar una edición itinerante en 2020. Días atrás, el comité ejecutivo de la UEFA aprobó el plan de su presidente y el francés contó con el masivo apoyo de las federaciones del continente, con la excepción de Turquía, el único aspirante de peso para ser organizador ese año. En Kiev, en aquella oportunidad, Platini pareció divertido con la reacción de todos.
La sorpresa que causó ya se ha desvanecido, pero algunas de las críticas no. No es una locura realizar una Eurocopa en 12 o 13 ciudades distintas, pero sí es un reto que puede terminar en fracaso. Por lo tanto, Platini y la UEFA han decidido aclarar que se trata de un experimento motivado por la crisis económica europea y que no está planteado modificar la fórmula para siguientes ediciones.

Con argumentos válidos tanto a favor como en contra, la interrogante más interesante que podría dejar esa futura Euro es su impacto en la manera de organizar torneos. ¿Será un ejemplo a seguir, un cambio de paradigma? Hace muchos años, la Copa América se jugó de esa manera, pero volvió al formato de una sede fija. Por ahora, FIFA ha desechado la posibilidad de imitar la idea. A título personal, el secretario general de FIFA, Jerome Valcke, criticó la propuesta de Platini. Y es que pensar que un día se juega en Moscú, otro en Lisboa, al siguiente en Londres y luego en Bucarest, no evoca el sentir de una Eurocopa. Se parece más a la Champions League. "Destruye el espíritu de la competición", dijo Valcke.
Con esta decisión, UEFA resuelve un problema que había creado con la ampliación a 24 países. Francia acogerá a esa cantidad de equipos en 2016 y está en capacidad de cumplir. Platini pensó que cuatro años más tarde, ni Turquía ni las candidaturas conjuntas de menor empuje lograrían tener éxito. Así que ideó este experimento.

En 2024, sin embargo, anuncia el retorno del formato tradicional. Para entonces, alguna otra interrogante tendrá que ser respondida: ¿Europa habrá superado la crisis? ¿Se recurrirá a otra nación fuerte capaz de soportar las demandas de una cita de 24 combinados? ¿O funcionará este formato itinerante y cambiará el futuro de los grandes torneos?

A favor

- Situación económica de Europa
Es la gran razón que esgrimen Platini y la UEFA. En cada edición, uno o dos anfitriones deben asumir grandes costos de construcción y renovación, como le acaba de suceder a Polonia y Ucrania. Pero asignar partidos a grandes ciudades con estadios cinco estrellas no presenta riesgos ni genera mayores costos.

- Más países involucrados
Aunque pueda parecer una medida populista, es lógico que mientras más países participen de la organización del torneo y sus beneficios económicos, mayor apoyo tendrá UEFA al hacerlo. No en vano, la idea fue respaldada de forma casi unánime (excepto Turquía). Las principales capitales europeas se verán beneficiadas.

Las escenas que faltan por filmar

Uno después del otro, sin controversias ni debates, aparecieron las imágenes de José Omar Pastoriza, y los testimonios de Richard Páez y César Farías. Como elemento unificador, funcionó a la perfección.
El documental "Vinotinto, orígenes de una pasión", exhibido ante los medios de comunicación el pasado miércoles, se convirtió de inmediato en una pieza valiosa de la memoria colectiva del fútbol venezolano y el punto de inicio ideal para cualquiera que desee saber acerca de la historia de la disciplina en Venezuela.

La secuencia más reciente de la Vinotinto, con los tres mencionados seleccionadores en escena, recuerda a todos que se ha recorrido un largo camino para llegar al momento actual, y que se ha transitado mucho mejor en los últimos 13 años, tanto como para tapar y compensar las deficiencias de décadas anteriores. Sin embargo, los fracasos y los triunfos, de igual manera, fueron necesarios para construir esta historia.
En el caso de Pastoriza, Páez y Farías, la historia los unirá por siempre en el capítulo más brillante hasta ahora de la Vinotinto, cada uno con sus méritos justos y oportunos. El argentino es reconocido por poner la primera piedra en el cambio de actitud del jugador venezolano y en la profesionalización de la selección; el merideño quedará para siempre como el inspirador del gran viraje de la Vinotinto de eterna perdedora a un combinado ganador; y el sucrense tendrá todo el crédito por rejuvenecer al equipo y haber logrado el mayor éxito del trío en una etapa de grandes exigencias.

Otra ventaja para Farías es que su ciclo aún no termina y su final puede ser espectacular. El técnico ha puesto su fecha de salida en 2014, porque en ese momento ya se conocerá si su gran sueño ­y el de todos los venezolanos­ se ha hecho realidad. Clasificar y dirigir en el primer Mundial de mayores de la historia del país (ya lo hizo con la Sub 20) sería su más alabado logro, una conquista de película.
El guión lo tiene claro el equipo. El borrador final se empezó a escribir en la Copa América Argentina 2011 y ha tenido pequeñas correcciones y cambios durante el último año y medio, con diferentes protagonistas a lo largo de la trama, pero en un camino que en todo momento parece prometer un final feliz. Juan Arango ha sido el héroe, pero los grandes actores de reparto con los que cuenta no le dejan todo el peso de la obra sobre sus hombros.

Arango bajo la mirada de Páez

No es común que un jugador alcance el mejor nivel de su carrera a los 32 años de edad, pero ese es el caso del capitán de la Vinotinto, Juan Arango.
Para muchos, el zurdo vive una especie de segunda juventud. Los recuerdos de su etapa fenomenal con la selección entre 2002 y 2006, cuando pasó del fútbol mexicano a la exigente liga española y brilló con el Mallorca, parecían haber quedado grabados en la mente de los espectadores como la era dorada de Arango.


Sin embargo, lo que ha hecho en los últimos dos años con el Borussia Mönchengladbach y la selección ha obligado a recordar cuán valioso ha sido para el país, al punto de ser reconocido como el mejor jugador de la historia de Venezuela.
Debutó en la selección de la mano del fallecido José Omar Pastoriza y se convirtió en capitán con la llegada de César Farías al cargo. Pero durante 6 años fue dirigido por Richard Páez en esa etapa especial en la que la Vinotinto y Arango se dieron a conocer al mundo. Una relación de mutuo beneficio de la cual Páez habla en esta entrevista.

Segundo aire. "Creo que esta es la versión más exitosa de Juan que hemos visto. Lo ha logrado con madurez, tranquilidad y serenidad en su ambiente profesional", afirma Páez, convencido de que este momento es el mejor en la carrera del volante.
Curiosamente, no lo considera un segundo aire o un retorno a sus mejores días. Y esta es la razón: "Creo que es simplemente una evolución y atribuyo su mejoría a la madurez que alcanzó. En el plano profesional, las experiencias que ha acumulado en diferentes países y los retos que ha enfrentado le dieron esa jerarquía e impulsaron más cambios en su juego. Pero el talento siempre estuvo ahí, desde joven, y lo mostró".

Arango-dependencia. No es coincidencia que el término haya aparecido en la prensa y entre los aficionados en las dos mejores etapas de la carrera del capitán. Páez, sin embargo, opina que ahora es más acentuada. "Pienso que hoy se puede notar algo más de Arango-dependencia por el nivel en el que está desarrollando su juego. Él es fundamental para la selección. Creo que en mi época teníamos un grupo más compacto, incluso antes de que él surgiera como una de las figuras, y también porque hoy en día su pegada ha mejorado mucho más".

Zurda de oro. En España y en Alemania, Arango ha demostrado que es uno de los mejores cobradores de tiros libres del planeta. Hoy se encuentra en su mejor momento también en esa faceta. "Su pegada ha mejorado tanto en los tiros libres como en los disparos en movimiento", afirma Páez, quien fue testigo en la Vinotinto de la costumbre del volante de quedarse tras el entrenamiento para practicar los cobros de falta, una rutina que mantiene todavía.
"Eso se le veía desde joven y era un talento natural que ha podido perfeccionar. Ese golpeo, esa sensibilidad para conseguir el impacto preciso en la pelota. Para mí es uno de los mejores pateadores del mundo, sin duda".

Una liga de fantasía

La crisis del Lara no ha terminado. Una desbandada es previsible y también justificable. Ver a sus principales jugadores y al técnico Eduardo Saragó en otros conjuntos en el torneo Clausura se presenta como el escenario más lógico.
En cierto modo, la situación se asemeja a una que puede ocurrir en una liga de fantasía. Quien haya jugado alguna de estas simulaciones, especialmente las de beisbol, puede conocer el ejemplo: un dueño de equipo deja de preocuparse por su conjunto virtual, no realiza movimientos, pierde el interés y el resto de los participantes le reclama que si no va a continuar, debe liberar a sus jugadores para que el resto pueda aprovechar ese talento. Si accede, entonces se presenta una gran rebatiña.

En diciembre, Lara podría ser ese equipo que provoque una subasta. Muchos otros podrían reforzarse con esas figuras que anhelarán estabilidad. Pero esta serie de acontecimientos, aunque lógicos en estas circunstancias, son un absurdo para cualquier liga que pretenda ser respetable.
Durante la huelga del Lara, los demás conjuntos parecieron más preocupados en criticar o quedarse en un costado, observando el espectáculo. Es obvio y repetitivo, pero los planteles del fútbol venezolano no se perciben como socios. Son rivales, dentro y fuera de las canchas. La desgracia de otro es la felicidad propia. Si un campeón desaparece, los demás piensan "bueno, ahora me toca a mí ganar". Nadie reclama condiciones para consolidar a la liga porque esas mismas condiciones podrían atentar contra sus intereses.

Laureano González, vicepresidente de la FVF, admitió con honestidad que solicitar garantías de pago a los conjuntos antes de comenzar un torneo era inviable. Que el monto que realmente podrían asegurar era tan bajo que los principales jugadores tendrían que irse del país. Y esto también pone el reflector sobre los futbolistas. Durante muchos años, Caracas tuvo una ventaja en el mercado: era el único que garantizaba el pago. Eso para los jugadores representaba algo valioso. Hasta que comenzaron a aparecer las ofertas escandalosas. Unión Atlético Maracaibo en su momento lo hizo. Mineros y Lara son los ejemplos recientes. Pero muchos otros conjuntos también pagan sueldos que nada tienen que ver con su realidad.
Pedir a los jugadores que rebajen sus salarios es inútil, ellos aceptarán las mejores ofertas y esas dependen de los conjuntos, que son los responsables de haber inflado el mercado, porque saben que sus ingresos no se corresponden con sueldos de 180.000 bolívares.

Si ofrecen menos y el talento se va del país, como presagia González, entonces que así sea. Al menos los jugadores tendrán una mejor oportunidad de cobrar el dinero que se les promete y los clubes se verán obligados a formar talento. Que la liga baje más su nivel será directa consecuencia del mal manejo de los equipos que la integran. Será un reflejo fiel de lo que han cosechado. Hoy, aunque haya jugadores de gran calidad, no se puede hablar bien de esta liga. Un canal de televisión, un patrocinante, no debe ver con orgullo como su marca está asociada con estas palabras: deuda, huelga, suspensión, violencia.

Al hablar de las posibles consecuencias de exigir garantías a los equipos y provocar, de acuerdo con sus palabras, una emigración masiva de talento, González afirmó: "Es una realidad que se tendrá que asumir en su momento".

En su momento. Por ahora, con promesas falsas de salarios, el autoengaño de muchas "canteras", la fingida preocupación por el campeonato como un producto y la dependencia de los resultados de las elecciones de gobernadores, es cada vez más claro que esta es una liga de fantasía.
(Columna escrita para la edición 18/11 de El Nacional)

El valor de la camiseta en un gesto deportivo

Un gesto tan simple y noble como el intercambio de camisetas en el fútbol ha llegado a dividir opiniones. Un acto de fair play, de cortesía profesional, es considerado a veces una señal de sumisión frente al enemigo o de "amistad" con el odiado rival.
El más reciente malentendido involucró en España al venezolano Andrés Túñez, criticado por algunos por acordar con Lionel Messi el cambio de franelas en el entretiempo. Esto a pesar de que en el partido, Túñez dejó la piel en su intento por frenar al argentino.

En ocasiones, los aficionados, e incluso el periodismo, ven de mala manera esta dinámica. Aprecian que hay momentos impropios y hasta marcan diferencias si se trata de un partido de selecciones o si es entre enconados rivales. Puede haber excepciones, pero para el jugador, el origen del gesto es siempre el mismo.
"Es un intercambio, un recuerdo particular de una vivencia, pero no significa subestimar tu camiseta o sobreestimar al rival, los jugadores no lo vemos así.

Quizás para el aficionado o para el periodista parezca distinto, pero es porque lo ven con pasión", afirmó Ruberth Morán, otrora goleador de la Vinotinto y actual miembro del cuerpo técnico de Estudiantes de Mérida.
Morán aporta su experiencia para discutir este tópico y deja claro que en el campo no se ve con el mismo recelo esa amabilidad entre bandos. "Es como entregar banderines antes del partido. Ahí también están los colores del equipo, pero es simplemente un gesto".

Morán se refiere a la polémica con Túñez y recuerda una anterior con Gabriel Cichero y el mismo Messi ­en el choque entre Venezuela y Argentina en Puerto La Cruz­ para refutar cualquier argumento negativo: "Lo de Túñez no me parece incorrecto, porque seguro en el mano a mano siempre entró fuerte, es un profesional. Gabriel, por ejemplo, cambió camisetas con Messi también y fue porque se encontraron antes en el avión, conversaron y desde ahí lo habían acordado. Lo cumplieron en el partido, se buscaron y cambiaron".

Messi causa problemas. En los últimos años, en su condición de mejor jugador del mundo, Messi ha originado mayores controversias. Un árbitro le solicitó una foto en un partido eliminatorio con Argentina y dos jugadores del Bayer Leverkusen se pelearon por el derecho a solicitarle su camiseta en un choque de Liga de Campeones, hecho en el cual lo realmente lamentable es el pleito entre compañeros y no el intercambio.
Sin embargo, hasta Messi tiene a quién pedirle una camiseta. El crack del Barcelona ha admitido durante su carrera que su compatriota Pablo Aimar fue su ídolo y una gran influencia y por eso ha disfrutado los momentos en los que ha compartido con él. En la actual edición de la Liga de Campeones, Messi chocó con el Benfica de Aimar y volvió a realizar el intercambio con su antiguo ídolo, un gesto que sigue halagando a Aimar.

Etiqueta para un intercambio. No existe un manual para este ritual futbolístico, aunque Ruberth Morán hace referencia a lo que pudo vivir en su carrera. "Es un momento para compartir después del juego, cuando saludas y conversas. Pero no es un acto de sumisión, para nada".
Reconocer ese talento en el antagonista es parte importante del ritual del cambio de camisetas. "Sí, lo haces casi siempre con un jugador que consideras una referencia. Es una señal de respeto mutuo y de admiración entre jugadores".

Ese respeto también se gana en el roce directo de un juego. "Suele pasar que intercambias con el rival con el que tuviste un duelo en los partidos", acotó Morán, y por eso es que resulta común ver el gesto entre defensas y delanteros.
Muchas veces ni siquiera el recuerdo es para el jugador. "A veces el cambio es para hacerle un regalo a alguien. Una vez cambié con el central de Ecuador, (Iván) Hurtado, cuando les hice dos goles en San Cristóbal, y le regalé esa camisa a un amigo ecuatoriano que vive acá en Venezuela".
Entre los legionarios nativos se ha creado también la rutina de obsequiarse las camisetas cuando se enfrentan afuera.

La Vinotinto se revaloriza. Para el jugador venezolano hasta esa peculiar situación cambió con los éxitos. "Nos ganamos el respeto de los rivales y entonces nos empezaron a ver de otra manera", contó Morán.
Para los técnicos de la Vinotinto también. El argentino José Omar Pastoriza apartó a David McIntosh luego de que lo viera con la camiseta del brasileño Ronaldo en el entretiempo de un choque premundialista. Un malentendido del que Morán fue testigo: "Ronaldo fue quien lo buscó para darle la camiseta, se la dio para evitar una represalia porque McIntosh estaba molesto".

Frenar a Messi, parte II

Una idea clara, confianza y mucha fe. Para frenar a Lionel Messi, era necesario. Para hacer ver a Argentina como un enemigo disminuido, fue obligatorio.
Ha pasado un año desde que Venezuela derrotó por primera vez en su historia a la albiceleste. Y ahora, a la Vinotinto le toca pensar en repetir esa hazaña en marzo del próximo año. Ese es el siguiente reto en la eliminatoria, uno que ahora presenta condiciones diferentes más allá de realizarse en suelo rival y no en Puerto La Cruz.

Aquel partido dejó huella en ambos bandos. En Venezuela dejó la seguridad de poder llegar al Mundial por la única vía que se estima posible: derrotando a los grandes. Y dejó también un camino para conseguirlo. Ya no parece imposible detener a Messi y compañía.
"Había concentración plena en el grupo y convencimiento de que podíamos hacerlo", explicó hace un año Franklin Lucena, cuando detalló cómo lograron frenar a Messi, en una amena charla en el Cocodrilos Sports Park, lugar en el que se repite la conversación ahora, 12 meses después.
"Debíamos presionarlo cuando tuviera la pelota, no dejarlo que se volteara, Caíamos dos o tres para rodearlo. Pero no había marca personal", explicó. La clave era una marca alternada e incluso escalonada: "Dependiendo de la zona en la que cayera podía marcarlo Tomás (Rincón) o yo. Y cuando se movió a la raya, lo marcó Gabriel (Cichero). Si Gabriel subía, entonces me tocaba a mí cubrirle la espalda", afirmó.

El Premundial no da tregua y Lucena vuelve a pensar en aquel partido. Habrá que intentar repetirlo y el volante está consciente de las circunstancias diferentes, pero entiende qué necesitan que coincida para salir airosos.
"Son totalmente distintos los partidos. Aquella vez nosotros veníamos de perder con Ecuador, se dividió al grupo y aquí en casa se quedó un equipo más maduro. Con las ganas, trabajo y mucha actitud sacamos un partido positivo a un rival al que nunca le habíamos ganado", expresó Lucena, a sabiendas de que esta vez un empate también tendrá sabor a victoria.
"Debemos sumar sí o sí. Ya perdimos puntos en casa con Chile y Ecuador, y para ir al Mundial hay que hacerlo. Vamos a buscar todos los puntos que podamos sacar, porque cuando perdimos en casa con los chilenos fuimos entonces a Paraguay y logramos un triunfo. Pero claro, un punto en Argentina, ¿a quién no le va a gustar?".

En otro momento. "En aquel triunfo, Argentina venía reagrupándose porque era el comienzo de la eliminatoria y les afectó el calor de Puerto La Cruz, mientras que nosotros estábamos frescos, pero para este partido van a llegar muy bien, es una de las mejores selecciones del mundo. Sin embargo, nosotros también vamos a llegar bien y debemos seguir con la misma mentalidad de sacar puntos fuera de casa", dijo Lucena.
El volante le ha seguido los pasos al contrincante y está convencido de que esta versión de la albiceleste será mejor. No en vano son líderes de la eliminatoria, a pesar de un gris inicio. Por eso deberán volver a adaptarse al reto.

"Va a ser difícil porque Argentina viene mejorando en su juego, en su casa le han metido 3 y 4 goles a los demás. Sabemos que es complicado contrarrestar sus virtudes y no nos podemos confiar en lo que ya hicimos. Debemos prepararnos fuerte e ir bien concentrados. A estos partidos hay que llegar con humildad y trabajar como obreros", afirmó.
"Argentina es una motivación extra, tienen a varios de los mejores jugadores del mundo. Y ves sus partidos y sabes que son difíciles. Uruguay y Chile van y salen goleados de allá. Son impresionantes, por más que quieras marcarle hombre a hombre son muy potentes en el uno contra uno. Para evitar eso hay que estar muy ordenados, concentrados y no cometer errores porque te los hacen pagar caros", explicó.

Con la ayuda de Rincón. Tomás Rincón fue una pieza clave para contener a Argentina y su retorno será una oportuna buena noticia. El jugador del Hamburgo es vital para el funcionamiento de la Vinotinto y podría regresar a la eliminatoria precisamente en ese partido contra los sureños, luego de una larga recuperación. Su ayuda será bienvenida, como admitió su usual socio en la primera línea de volantes.
"Sí, claro. Todos conocemos la capacidad de Tomás, lo importante que es para nuestro once titular. Pero igual sabemos que no podemos depender de un solo jugador. La marca a Messi fue una labor colectiva, así que debemos volver a pensar así. El trabajo de todos es lo que nos permitirá sacar ese resultado".

Messi, otra vez. Si Argentina ha crecido en la eliminatoria, lo ha hecho también porque Messi ha sido el principal ejemplo. La estrella del Barcelona ya es el colíder goleador del Premundial suramericano con 7 tantos.
"Messi es uno de los mejores del mundo, quizás el mejor, pero para contrarrestarlo debemos seguir pensando de la manera en la que lo hicimos en Puerto La Cruz". Y como si fuera un mantra, lo repite, un año después: "Lo marca Tomás o yo, y si se va a un lado, lo agarra el lateral".

No hay por qué negarlo o minimizarlo: para frenar a Argentina, hay que frenar a Messi. "Por su desequilibrio es una complicación, pero la ventaja es que ya lo conocemos. Hay que volver a trabajar en eso, con carácter. Lo pudimos hacer una vez, y aunque él y Argentina han mejorado, claro que podemos repetir ese trabajo". En marzo, al menos eso no habrá cambiado. Una idea clara, confianza y mucha fe.

Renny Vega y Richard Blanco: una amistad a prueba de goles

Que Renny Vega y Richard Blanco se encontraran como rivales en Chile fue apenas una interrupción sin consecuencias en una creciente amistad que se fortalece a pesar del gol que el delantero le marcó al portero.
"Si me iba a anotar alguien, mejor que fuese Richard y no otro. Lo prefiero mil veces", confesó ayer Vega, portero de Colo Colo, que esperaba la llegada a Santiago de su nuevo "hermano", luego de intercambiar camisetas y compartir una cena con amigos chilenos tras el partido en Rancagua.

"Nos vemos todas las semanas y hablamos casi todos los días", confirmó Blanco, atacante de O’Higgins. "Generalmente Richard viene a Santiago, porque donde vive él es feísimo", dijo Vega con su usual humor. "Bueno, en realidad es que aquí en Santiago hay más cosas que ver y que hacer", agregó.
En la liga venezolana eran rivales y Blanco había tenido éxito contra Vega en el campo, pero en Chile se han apoyado mutuamente en este reto en sus carreras. "Nos conocíamos y de vez en cuando hablamos en Caracas, pero lo normal. En cambio acá hemos hecho una gran amistad. Me alegra mucho que le vaya bien y es impresionante ver como lo quiere la gente de Colo Colo", dijo el delantero.
"Me alegro por él y por lo que está haciendo con su club", afirmó Vega.

La jugada. Una pregunta quedó en el aire tras ver las repeticiones del cabezazo de Blanco que terminó en el arco de Vega tras desviarse en un rival en el empate 1-1 del domingo pasado. ¿Habría podido detenerlo el portero? Los amigos no se retaron, a pesar de demostrar su orgullo profesional al analizar ese momento. "Sí, hubiese parado ese cabezazo. Ya iba a buscar el balón cuando se desvió", dijo Vega sin dudar.

Una terna arbitral para discutir sobre la tecnología

En el fútbol, una jugada puede generar una discusión sin fin, incluso luego de ver varias repeticiones desde diferentes ángulos. A veces también hay discrepancias entre el árbitro y uno de sus asistentes en una acción. Y la dificultad de tomar una decisión correcta llega al límite cuando se le pide a un ser humano determinar si la pelota cruzó la línea, cuando la distancia, velocidad y ubicación son factores que prácticamente convierten su resolución en un asunto del azar.
"Es casi imposible determinar si un balón entró cuando va a 109 kilómetros por hora contra el travesaño y rebota en la raya", afirmó Lenín Rodríguez, ex árbitro FIFA por Venezuela. Su colega Juan Soto, que representará al país en Londres 2012, coincidió: "Esa jugada específica es muy complicada para el ojo humano. Es difícil poder verla bien".

La FIFA decidió finalmente dar un paso adelante. Después de observar errores evidentes en dos torneos consecutivos (Mundial Suráfrica 2010 y Eurocopa 2012) en jugadas sobre la línea de gol, logró acordar con la IFAB, organismo encargado de las reglas del juego, la aprobación por votación unánime de la introducción de la tecnología en la evaluación de esas jugadas.
Las repercusiones están por verse, y aunque la mayoría considera que se trata de un avance, las razones y argumentos pueden tener variaciones y discrepancias tan grandes como las que se dan al apreciar una jugada por televisión. O incluso al reunir a tres árbitros, como ocurrió en esta consulta realizada a Rodríguez, Soto y Bernardo Corujo, presidente de la comisión de árbitros de la FVF.

"Es todavía un proyecto y hay que ver si funciona", expresó Corujo. "De los dos sistemas que propone FIFA para las jugadas en la línea de gol me gusta más el que pone el chip en el balón para alertar al árbitro si fue gol. Pero el sistema con cámaras de video creo que puede enredar la situación. Sé que FIFA contará con personal calificado, pero con video es más difícil decidir. Igual creo que lo harán solo en los grandes torneos y luego pasará a las confederaciones. Aplicarlo en ligas tardará y a nosotros, en Suramérica, nos tomará años luz, supongo", agregó.

Soto acepta el cambio sin inconvenientes: "Si los avances de la ciencia nos permiten encontrar una forma para que, de forma inmediata y sin cortar la fluidez del juego, se pueda tener la certeza absoluta de si fue gol o no, entonces bienvenido sea. Los árbitros nos adaptaremos".
Rodríguez, finalmente, fue tajante y mucho más vehemente en su apoyo: "Siempre fui defensor de la tecnología en el fútbol, y lo que ocurrió en el Mundial en el AlemaniaInglaterra, y luego ahora en la Eurocopa con Ucrania no tiene sentido. Son errores que se cometieron por negarnos a aceptar la tecnología, por querer seguir pensando igual que hace 100 años".

Juan Soto: "El sueño es llegar a pitar la final en Londres"

Juan Soto se emociona como un atleta que va a competir. Y es que, a su manera, un árbitro también compite en unos Juegos Olímpicos. "El sueño es llegar a la final, te confieso que sí lo he imaginado. Pero depende de muchos factores", afirmó.
Al repasar la lista de la delegación venezolana que estará en Londres 2012 no se encuentra a los tres árbitros, pero para Soto y sus asistentes Jorge Urrego y Carlos López, el sentimiento de orgullo patrio es el mismo.

La responsabilidad de impartir justicia en el fútbol masculino de los Juegos Olímpicos es algo que ha ocupado sus mentes en los últimos tres meses.
"Estoy contando los días, esperando que llegue la hora. Tenemos muchísimas ganas de empezar", admitió Soto con la lógica emoción de alguien que vivirá esta experiencia por primera vez.

"Viajamos el 18 de este mes a Londres. Allá nos hospedaremos en el hotel destinado para FIFA, que no usa la Villa Olímpica. Tendremos varios días para prepararnos para el inicio del torneo, que empieza el 26. Aunque nos hemos entrenado fuerte para esto desde hace tres meses", dijo.
Afirmó que si bien su rutina no ha variado, sí ha cambiado su intensidad. "Estamos algo cansados porque el entrenamiento ha sido fuerte, pero vamos a estar bien para el torneo. Seguimos el plan de trabajo que nos enviaron, aparte de lo que hacemos siempre con nuestros preparadores físicos. No hemos tenido vacaciones", relató.

Para todas las épocas

KIEV
Hay cosas en la vida que se deben apreciar en su justo momento. Luego la historia se encargará de recordar, generación tras generación, lo que sucedió aquella noche en Kiev. Cuando la España que abanderó el fútbol-arte ganó su tercer gran torneo de forma consecutiva, algo que ninguna otra selección había podido lograr hasta entonces.
Todos los presentes ayer en el Estadio Olímpico tuvieron la oportunidad de entender ese momento, su significación. Las puertas del Olimpo del fútbol se abrieron de par en par, una vez que Xavi, el jugador que mejor ejemplifica el estilo de España, decidió hacer dos pases de magia para englobar así una noche perfecta para los campeones de la Euro 2012 y de esta era, que golearon 4-0 a una Italia que mereció un castigo menor para su valentía y talento.

No fue sencillo el camino a la gloria. Durante toda la Eurocopa, España pareció sentir el peso de la obligación. Nada de lo que hacía parecía suficiente, incluso para sus compatriotas.
La tortura de los penales contra Portugal en semifinales terminó de liberar a los campeones. Lo peor había pasado, estaban en la final y no sería un fracaso perder contra una Italia embalada. Ese sentimiento de libertad y los espacios que le dio la azzurra con su atrevimiento fue todo lo que necesitó España ayer para ofrecer entonces su mejor exhibición de la Eurocopa, la que confirmó su puesto entre los grandes equipos de la historia.

España no aburre ni se aburre, sólo se incomoda con los rivales que se encierran. Italia, inspirada en una nueva forma de entender el fútbol, quiso derrocarlo con armas similares. Quiso ser un digno sucesor en el trono. Y esa intención se aplaude.
La apuesta de Vicente del Bosque por su falso 9, Cesc Fábregas, encontró mayores justificaciones en este partido, cuando encontraron espacios para tocar. En Fábregas, el técnico buscaba un mejor pasador cerca del área y no un rematador de centros. No necesitó España un goleador esta vez, a pesar de los tres tantos de Fernando Torres, Bota de Oro del torneo.

Xavi, el más perjudicado por la mezquindad de los rivales, empezó a armar su red de asociación. Andrés Iniesta, otro de los elegidos de esta España épica, abrió el camino con un primer pase espectacular. Y Fábregas, más pasador que rematador, le puso el centro a David Silva para anunciar cómo sería la noche en Kiev.
El gol tuvo un efecto particular: reactivó a Italia. La apuesta de Prandelli y sus muchachos era noble: ganar con las virtudes que los habían llevado a la final. La decisión de España fue también noble: en vez de adormecer el partido con toques horizontales, quiso acabar con todo al ver espacios. Y lo logró con Xavi, que antes de la final confesó que le gustaría haber sido más trascendente en los partidos. Ayer lo fue, porque su pase para el gol de Jordi Alba terminó por asegurar la gesta más grande para este grupo.

El partido no terminó ahí, pero sí poco después, mientras Iker Casillas, el héroe del arco, mantenía a raya al ataque italiano. Fue al 61 cuando terminó todo, por culpa de la lesión de Thiago Motta como el último cambio de la azzurra, en un cierre injusto para esta gran final. Porque luego vendrían los goles de Torres (a pase de Xavi) y Juan Mata, pero la fiesta española se había encendido temprano.
Los aficionados no esperaron el pitazo final porque comprendieron, en su justo momento, lo que estaba sucediendo. El arte contemporáneo de España encontró el lienzo en Kiev, como antes en Viena y Johannesburgo, para ser considerado un clásico instantáneo. Una obra para todas las épocas.


Ficha técnica:

España (4):
Casillas; Arbeloa, Piqué, Ramos, Alba; Xavi, Busquets, Xabi Alonso; Silva (Pedro, 59), Fábregas (Torres, 75) e Iniesta (Mata, 87). DT: Vicente del Bosque.

Italia (0):
Buffon; Abate, Barzagli, Bonucci, Chiellini (Balzaretti, 21); Pirlo; Marchisio, De Rossi; Montolivo (Motta, 57); Cassano (Di Natale, 46) y Balotelli. DT: Cesare Prandelli.

Goles: 1-0, m.14, Silva (E) –cabezazo tras centro de Cesc, que había recibido un pase en profundidad de Iniesta-; 2-0, m.41, Alba (E) –en contragolpe, recibe pase medido de Xavi y define ante Buffon-; 3-0, m. 84, Torres (E) –recibe pase de Xavi en el área y toca a la izquierda de Buffon-; 4-0, m.88, Mata (E) –recibe pase de Torres para rematar de cerca-.
Amarillas: Piqué (E); Barzagli (I).
Árbitro: Pedro Proenca (Portugal).
Estadio: Olímpico, Kiev.
(Nota escrita para la edición 2/7 de El Nacional)

Pausa por la Eurocopa

Debido a la cobertura en Polonia y Ucrania, el blog estará en pausa por este mes. Para consultar las notas de la la Eurocopa en el diario El Nacional puede ir a http://www.el-nacional.com y http://www.el-nacional.com/eurocopa-2012