Benito Floro, la mano que guió el camino de Juan Arango

Benito Floro es un nombre significativo en la vida de Juan Arango. Es el entrenador que definió el rumbo que tomaría la carrera del maracayero en sus dos saltos más importantes: su internacionalización en México y su llegada a España, al fútbol de gran nivel. Es, por ende, un nombre significativo también para el fútbol venezolano.
Floro es el técnico que llevó al Real Madrid a ganar una Copa del Rey y una Supercopa de España en 1993, y que combatió entre 1992 y 1994 contra el Dream Team, el Barcelona de Johan Cruyff.
Desde Marruecos, donde dirige actualmente al Wydad de Casablanca, Floro aceptó la invitación para conversar, impulsado también por su aprecio a Arango, un jugador con el cual ha mantenido contacto a pesar de no dirigirlo desde hace más de seis años.

El español fue el responsable de llevar a Arango al Monterrey en 2000, cuando dirigía a este club mexicano, y luego repitió el movimiento cuatro años más tarde, cuando era entrenador del Mallorca.
En esta entrevista, Floro reveló cómo se produjo esa importante firma. En 2004, el técnico nacido en Gijón fue modesto y dijo que el club balear ya seguía los pasos del zurdo y que él meramente se limitó a confirmar el buen nivel del jugador para recomendar su firma.
Hoy se muestra mucho más abierto a admitir la gran relevancia que tuvo en ese traspaso: "Mi contratación por el Mallorca fue decisiva para su llegada a Europa". El estratega, además, resalta las cualidades personales que vio en Arango desde que lo conoció y que lo llevaron a confiar en él desde el principio.

- ¿Recuerda la primera vez que tuvo contacto con Juan Arango y qué impresión le causó?
- Lo vi jugar en un video con la selección venezolana y me gustó. Le dije al representante que lo trajese de inmediato y a la directiva que lo fichase. Tenía 19 años de edad. Cuando lo saludé, me gustó su educación y buenas formas.

- ¿Cuáles fueron sus consejos para Arango cuando llegó al Monterrey?
- Le dije que jugaría en el segundo equipo (Saltillo) y se entrenaría con el primero para que se fuese adecuando al fútbol mexicano y que jugase serio, pensando como futbolista del primer equipo.

- Cuando Arango fue al Mallorca, se comentó que ya el club lo seguía, pero su opinión como técnico tiene que haber influido en el fichaje. ¿Podría contar detalles de la firma y qué tan decisivo fue su criterio?
- El representante español presentó su opción al Mallorca y a otros equipos, pero aunque les gustaba no se atrevían a dar el paso. Mi contratación por el Mallorca fue decisiva para su llegada a Europa.

- ¿Cómo fue su relación con Juan en el Mallorca a partir de este reencuentro?
- La relación con Juan siempre ha sido y será muy buena, porque nos apreciamos mucho. Jugó muy bien desde el primer momento porque tiene mucha calidad en todos los sentidos.

- ¿Cuáles son las cualidades que siempre vio usted en Arango como parte de su talento natural y en cuáles notó una mayor evolución durante toda esa etapa entre México y España?
- Es un futbolista, salvo el tiempo y las distancias, semejante a Kempes. Vale para jugar hasta de lateral. Tiene velocidad física, excelente salto de cabeza, una zurda prodigiosa, un cambio de frente peligroso, un disparo duro y también colocado. Es muy completo. Su acierto fue no sólo no achicarse del fútbol europeo sino hacerse con él.

- ¿Cuál cree que fue su principal aporte a la carrera de Juan?
- Mi aporte fue confiar en sus cualidades humanas y profesionales.

- ¿Cómo es su relación con Juan hoy en día y es cierto que cuando estuvo como director deportivo en el Real Madrid lo recomendó?
- Con su marcha a Alemania ya se hizo más difícil vernos de vez en cuando, pero aún así hablamos por teléfono alguna vez. Respecto a lo del Real Madrid, no me gusta hablar de esos asuntos públicamente.

Legado merengue. Floro condujo al Real Madrid en una época en la que también Barcelona, como en los últimos años, pudo dominar en la Liga y en Europa. El sentimiento lo acompaña todavía y por eso ha visto con agrado el éxito blanco en esa rivalidad particular en la presente campaña.

- ¿Cómo vivió en esta temporada la lucha entre Real Madrid y Barcelona, y los cambios que se han dado? ¿Se siente madridista aún?
- ¿Cómo no sentirme madridista? Lo soy y lo es mi familia entera. La rivalidad es permanente y lo seguirá siendo, por tanto no la veo de manera especial, la disfruto como la disfrutaba cuando era entrenador del equipo. Ambos son grandísimos equipos, pero el Barcelona desde que pasó a jugar Messi como atacante central, incrementó la cuenta de goles de Messi, pero redujo su potencial de ataque y lo ha acabado pagando caro.

Presente marroquí
Después de una pasantía por el Barcelona de Ecuador en 2009, Floro se tomó un descanso hasta enero de este año, cuando asumió la dirección del Wydad de Casablanca en Marruecos. "Está siendo una experiencia positiva porque Marruecos es un país muy bonito y al mismo tiempo en pleno desarrollo social y futbolístico. El equipo que dirijo es el Real Madrid de Marruecos y por tanto, también con los problemas típicos de un grande cuando pierde el rumbo, pero estamos en acabar lo mejor posible esta temporada y empezar la siguiente con un gran equipo, al nivel que se merece su historia y afición. Me motiva dirigir proyectos grandes aunque difíciles", afirmó.
(Nota escrita para la edición 29/4 de El Nacional)

De Guardiola, Bielsa y otros demonios

Tan personal como la decisión del retiro de un deportista fue la determinación que tomó Josep Guardiola esta semana. El técnico del Barcelona prefirió no renovar su contrato y dejar para el recuerdo el ciclo más exitoso de entrenador alguno en la institución. Pero más importante que sus títulos es el legado que dejará en la historia el conductor de uno de los mejores equipos, quizás el más grande, de todos los tiempos, por haber reivindicado al fútbol-arte como una vía no sólo válida sino valiosa para llegar a los resultados, en una era de suma dificultad para intentar tal empresa.
Sin embargo, el interés de escribir sobre este tema no se centra en sus logros sino en su motivación. Guardiola, como uno de los entrenadores que usó como inspiración, Marcelo Bielsa, es un técnico atípico en sus exigencias, valores y emociones. Ellos no son José Mourinho, un adicto a la competencia y a la pelea en todos los aspectos. Tampoco Alex Ferguson, un ejemplo de mano férrea que valora más la durabilidad y el control (o poder) que una seguidilla impresionante de títulos.

Y es que así como pocos comprenden cómo Guardiola deja a un equipo de leyenda cuando todavía está en pleno uso de sus poderes (las últimas dos semanas son más un accidente que un indicio de decadencia), otros quedaron asombrados por la decisión de Bielsa de dirigir al Athletic de Bilbao.
Hace tiempo Bielsa dijo que le interesaba dirigir en un fútbol "donde perder sea una cosa aceptable". En Chile era aceptable. En el Athletic también. En el Real Madrid o en el Barcelona, no. La frustración que Bielsa sufrió en el Mundial Corea-Japón 2002 con Argentina lo marcó. El técnico dejó claro que esa herida nunca cerrará. En esa selección y, en especial, en ese Mundial, perder no era aceptable.

Así que Bielsa se convirtió luego en el técnico que se dio el lujo de abandonar a la albiceleste en plena eliminatoria a finales de 2004, el año en el que ganó la medalla de oro olímpica y lideraba a Argentina hacia otro Mundial.
El "Loco" se aferró a sus principios en Chile y luego en Bilbao, atraído por el reto de devolver la gloria a un equipo que se apega a una filosofía que dificulta cualquier política de fichajes. Y terminó convertido en héroe, tanto en Chile antes como en Bilbao ahora.

Los árbitros también disfrutan de un buen juego

Más allá del papel de villano o de víctima de la profesión que se suele emplear para caracterizar a un árbitro está la razón que lo explica todo, la verdadera esencia del personaje: ser un amante del fútbol.
"Claro que disfrutamos de un buen juego cuando estamos en el campo", afirmó Juan Soto, uno de los principales árbitros venezolanos, que se dispone a debutar en unos Juegos Olímpicos en Londres 2012.
"Como quizás también le ocurre a los periodistas, muchos árbitros quisimos ser jugadores de fútbol, así que apreciamos mucho estar ahí en el campo y gozamos con el juego bonito de algunos equipos. A mí me encantan esos partidos de ida y vuelta, con muchas oportunidades de gol. Y como árbitro tengo el mejor puesto del estadio, el VIP para poder disfrutarlo", dijo.

Soto acepta el reto de describir cómo vive un árbitro el fútbol en la cancha. "El público es estimulante. Cuando estás en el campo lo sientes, el ánimo, los cánticos. Apreciamos eso, porque al final somos seres humanos también. Cuando a uno le toca pitar un partido a puertas cerradas, es difícil e incluso tienes que mentalizarte porque sabes que va a faltar un ingrediente que siempre es positivo".
Soto admitió que la idea general es contraria, que se suele pensar que al árbitro le puede incomodar la presión del aficionado. "Es que el público no debe influir. Quizás en el comienzo de la carrera, como también le pasa a los jugadores, hay un poquito de nervios, pero eso es natural. Ahora no es un factor para amedrentar, porque los árbitros profesionales contamos con personal de seguridad que están pendientes de nosotros. Distinto es en el fútbol amateur, esos árbitros sí corren riesgos, porque bien sea en un colegio o en un barrio, aunque haya menos gente, ellos no tienen protección, están solos y ahí si hay posibilidades de que los agredan".

Un gran partido en la opinión de los jugadores, la prensa o la afición también lo es para un árbitro. "Y se siente diferente. En los partidos importantes, como les ocurre a los jugadores, experimentas esa emoción que siempre debes sentir antes de comenzar. El día que no lo sientas, debes dejar esto", afirmó Soto.

La rutina antes y durante. La comparación con los jugadores surge con frecuencia, y Soto confesó que en cuanto a cábalas y rutinas también se repite. "Sí, hay algunos árbitros que usan la misma muñequera o ropa, pero en mi caso es más repetitiva la rutina. Duermo mucho el día del partido, casi que descanso y como nada más en todo el día. Tengo una misma secuencia de calentamiento y rezo para estar bien con el jefe (risas). Duermo mucho por dos razones, para ahorrar energías y para tener las menores distracciones posibles antes de salir a pitar".
En el camerino, los árbitros evitan el contacto externo. "En el vestuario de los árbitros no hay televisión, los celulares están apagados, tratamos de evitar el contacto para no tener prejuicios en el partido. Entre nosotros sí hablamos para corregirnos, pero nunca bajo la falsa premisa de compensar un error. Tratar de compensar es equivocarte dos veces, así que es falso cuando dicen que el árbitro intenta hacer eso. El jugador te respeta más en la medida en que te equivoques menos, así que si compensas, vas a errar más".

El trato con los jugadores. Soto no tiene problemas en confesar que la relación con un jugador puede llegar a parecerse a la amistad. "Con jugadores que tienen muchos años en las canchas se da ese vínculo en muchas ocasiones, es inevitable, hay una especie de amistad, pero eso no influye en las decisiones, porque realmente sólo los ves allí, en la cancha, no afuera".
La charla con ellos puede convertirse en algo muy breve, una vez comenzado el juego. "En los árbitros es un asunto de estilos, hay árbitros que casi no hablan y hay otros que lo hacen en demasía. Cuando puedo, yo hablo con los jugadores, lo principal es tratarlos con respeto. Si me preguntan que pité, les digo. Porque en serio, ocurre que a veces hay sanciones poco comunes y no entienden por qué pité, así que les explico la jugada", relató Soto.

Hay momentos también para las bromas. "Una vez me dijeron `te equivocaste’ y yo le dije `¿estás seguro?’. Me respondió `sí, te equivocaste’. Y le dije `bueno, anótamela entonces en los deberes’. Hay camaradería también, pero siempre dejando claro que eres la autoridad en el campo", contó.

Manuel Llorens: "Farías planifica el manejo emocional al igual que la táctica o el trabajo físico"

Los estados emocionales influyen en el rendimiento individual y colectivo, y en el fútbol, quizás más que en cualquier otro deporte de equipo, puede ser decisivo en muchas ocasiones.
"Cuando se habla de motivación, con una selección como la Vinotinto ya no resulta complicado porque se ha convertido en algo anhelado por el jugador. Tiene mucho reconocimiento externo y eso tiene un valor paralelo para el jugador en lo material, le permite ser visto y le abre puertas. En lo simbólico también, no es difícil motivar si vas a competir en escenarios históricos y en partidos soñados, como enfrentarse con Uruguay en el Centenario, por ejemplo", afirmó Manuel Llorens, psicólogo de la Vinotinto.

"Antes, cuando empecé a trabajar con los combinados juveniles en 1995, la situación era muy distinta. No había motivación para estar, en algunos casos rechazaban la convocatoria y uno intentaba hacerles entender que era una carrera en la que podrían tener muchos beneficios. Hoy, la tarea es otra", agregó.
Desde que César Farías asumió el cargo de seleccionador, Llorens se incorporó a su cuerpo técnico. El rol del psicólogo en la selección ya tenía validez, era reconocido, pero el progreso de la Vinotinto seguía cambiando el enfoque. Si antes se intentó convencer al jugador de sus posibilidades de pelear de tú a tú con los grandes de Suramérica, acostumbrarlo a la idea de pelear por un cupo al Mundial, ahora la meta tenía diferentes exigencias.

"Más que motivación, lo que se busca es la regulación emocional. Primero se identifica el estado emocional del grupo y luego vemos los estados que consideramos nos van a ser útiles en los partidos. Determinamos si se debe bajar el nivel de activación o aumentarlo, según sea el caso. Es estar atentos, poder conversar con los jugadores, escucharlos, y luego hay muchas estrategias para lograrlo", describió.

Líderes distintos. En todo grupo, los líderes influyen en el estado emocional. En la Vinotinto, Juan Arango y César Farías, las referencias dentro y fuera del campo, tienen personalidades distintas que pueden ser aprovechadas según la ocasión. Además, no están solos en la tarea.
"Si esos líderes están sintonizados, están calmados, lo transmiten al resto de los compañeros, dan buen pie para la regulación del grupo. Con los jugadores de experiencia ocurre porque se saben manejar en escenarios como en los que competimos en el premundial", dijo Llorens.

"Si el grupo ve entusiasmado y a la vez calmado a Juan, eso ayuda. Igual que a Renny Vega, Giancarlo Maldonado, ellos representan mucho", añadió. En el caso de Arango, hay una responsabilidad mayor desde que asumió la capitanía del equipo, asignada por Farías al llegar a la selección.
Llorens destacó su estabilidad emocional, un punto que previamente han hecho notar jugadores como Renny Vega y Tomás Rincón al esbozar un perfil del maracayero. "La gente ha empezado a conocer mejor a Juan. Por su carácter, sus virtudes en este aspecto no son las más evidentes, pero la experiencia, el reconocimiento que tiene en el campo y su consistencia le permiten tener una estabilidad emocional que es importante. Se mantiene siempre en estado competitivo, maneja con calma los distintos escenarios, le transmite tranquilidad al grupo y asume responsabilidades", detalló el psicólogo.

Arango, además, considera que esta eliminatoria es su última oportunidad de ir a un Mundial, y eso ha aumentado su ambición y motivación. "Juan ha transmitido al grupo su deseo de estar en un Mundial, y también es cierto que con el tiempo ha aprendido cosas que tienen que ver con su rol como capitán. En Europa visita con frecuencia a sus compañeros, los apoya. Es una influencia positiva", aseguró Llorens, quien también valora el aporte de otras figuras clave: "Alejandro Moreno y Giancarlo son importantes. Miku es muy expresivo también. Maestrico González ha ganado experiencia, Tomás Rincón tiene un peso y es una voz importante en el equipo. Oswaldo Vizcarrondo está siempre muy centrado. En todas las líneas hay jugadores influyentes en el ánimo del equipo".

Farías es el origen. La necesidad de control y planificación de Farías no deja a un lado el manejo emocional del grupo. Por el contrario, es parte central de su proceso de preparación. "César es muy hábil en este terreno y le da mucho peso en sus consideraciones. Cuando se organiza para una concentración de la Vinotinto, así como planifica el trabajo físico, táctico y técnico del grupo, también tiene pensado los temas que necesita tocar en lo emocional. Sabemos que es algo a tratar y que César le dé esa consideración, lo hace más fácil para mí", reveló Llorens.

La revancha de Cristiano

El gesto de Cristiano Ronaldo podía tener varios significados, sobre todo por tratarse de un año que se ha convertido en crucial para el jugador. No extraña la celebración porque el portugués volvía a ser retador, egocéntrico, vanidoso, en fin, coherente con su actitud, la de un gran futbolista quizás demasiado consciente de ello.
La estrella del Real Madrid mostró la pierna derecha y la señaló después de anotar contra el Atlético en un partido en el que él, casi en solitario, derribó la resistencia del cuadro colchonero. Ese partido del pasado miércoles debe ser el ideal de Cristiano Ronaldo. Cualquiera pensaría eso al hacer tres goles, pero más allá de la cantidad, se trató de la forma en la que los hizo: casi sin ayuda. Y es que en ocasiones da la sensación de que el lusitano ve en sus compañeros un lastre que frena su ambición y éxito. Pero inevitablemente, estos partidos son la excepción. No puede ganar todo por su cuenta. Aunque ese parezca ser su deseo.

El gesto tras el gol también podía verse como una mofa a quienes llevaban la cuenta de los tiros libres fallados en esta campaña. Esa sequía ya la había roto con dos golazos, pero en esta seguidilla de faltas directas a la malla hay mucho del orgullo herido de Cristiano que ha salido a flote en sus festejos.
Quizás el gesto también podría aceptar otra interpretación poco probable pero más graciosa si fuese cierta. En el gesto podía estar diciendo "soy el mejor del mundo con la pierna derecha", pues su archirrival Lionel Messi no acepta competencia con la pierna izquierda.

Esa es la razón de la relevancia de este 2012 para él, esa competencia con el argentino. En 2008, Cristiano era el rey del planeta. Aunque erró su penal en la final de la Liga de Campeones, pudo secarse rápido las lágrimas gracias a un fallo de John Terry y levantó la orejona con el Manchester United. Ese año comenzó la novela de su traspaso al Real Madrid, el principal tema de conversación con el jugador durante la Eurocopa en Austria y Suiza, a la que Cristiano llegó como la vedette.
"Me gusta el blanco, sí, el blanco de la camiseta (alternativa) de Portugal", dijo en una zona mixta para alborotar a la prensa española, más interesada en el posible fichaje que en la victoria portuguesa contra República Checa.

Cantera de técnicos en la cancha

Son más y más cada vez. El futbolista venezolano, en su evolución como jugador y también en la mejoría que ha experimentado en su carrera, se ha animado cada vez más a prolongar su vida en el deporte a través de la dirección técnica.
Ha sido un camino para aquellos jugadores que desde temprano entendieron que su futuro tenía mayor sentido con una pizarra (como le ocurrió a César Farías y a Eduardo Saragó) y también para esos jugadores estelares que descubrieron que podían tener tanto o más éxito en ese nuevo rol (como Carlos Maldonado y Noel Sanvicente, entre otros).

Siempre ha sido una alternativa, pero la mejor preparación de los jugadores en la actualidad y el atractivo que presenta la nueva ruta a tomar, a pesar de los problemas siempre presentes del campeonato nacional, invita a aumentar el número. Lo que no cambia, según la opinión de varios entrenadores consultados, es el perfil que debe tener aquel jugador que decida empezar a dar órdenes.
Ves ese posible futuro en jugadores que valoran lo colectivo, no sólo lo individual. Notas un liderazgo que delega, que se preocupa por el bien general, no sólo el propio. Además, ese tipo de jugadores no son líderes de una línea nada más y tienen el carisma necesario, conducen al bien, tienden a unificar", afirmó Chuy Vera, técnico de Estudiantes.

"La gente tiene la concepción errónea de que un buen jugador debe ser un buen técnico. No necesariamente. Lo principal es que tiene que saber leer los partidos, manifestar conocimiento del rival que va a enfrentar, ser respetuoso con sus compañeros, con los rivales, con los dirigentes, aunque tenga temperamento, pero lo que no puede ser es volado", dijo Manuel Plasencia, estratega del Petare.
Para Vera, la habilidad para manejar la adversidad es esencial en ese futuro entrenador: "Más allá de los errores que cometas, el éxito de un entrenador se basará en buscar lo positivo en esos errores. Ahí notas si pueden ser técnicos, si saben canalizar las cosas".

Para Plasencia, la personalidad es importante: "Debe tener cualidades humanas, suficiente autoridad moral. La mayoría no habla tanto, son comedidos en lo que dicen. Ahora, si encima de eso jugaban bien, es un agregado para su experiencia".
La interacción entre esos jugadores aspirantes y sus técnicos se produce de forma natural, bien sea que ya esté formada en su mente la idea de ser entrenador al retirarse o simplemente porque su curiosidad y sus cualidades lo llevan a querer absorber esos conocimientos. "Con ese tipo de jugadores se da una comunicación natural y mutua. Ellos buscan ese contacto porque les nace también. Y no es que sea vea mal que el entrenador se la pase hablando con un jugador, es que sucede en los equipos. El técnico los ve como un apoyo, son una extensión en el campo", explicó Vera.

Hacer la cama a un técnico, ¿mito o realidad?

"Le hicieron la cama". La frase se repite en el fútbol y aunque cambien las palabras en los distintos países, el significado es el mismo: los jugadores no querían más a un técnico y preferían que se fuera. Y aunque todos escuchan la frase, nunca se admite cuando ha ocurrido. ¿Que nadie lo confiese lo convierte en mito? ¿O es una realidad muy incómoda para aceptar? "Desgraciadamente no se puede obviar. Eso ocurre", afirmó tajante Raúl Cavalleri, entrenador del Aragua. "Para evitar que cosas como esa sucedan, los equipos deben tener claro cuál es el perfil del técnico que quieren y el estilo que desean que su equipo tenga para poder mantenerlo", opinó Chuy Vera, técnico de Estudiantes.

"Sé que ha sucedido que un grupo se ha puesto en contra de un entrenador, porque uno lo escucha y ha sabido de casos", aseguró Manuel Plasencia, estratega del Deportivo Petare. Ciertamente, resulta incómodo el tema, porque si bien las relaciones entre un entrenador y sus dirigidos pueden llegar a un punto conflictivo, nunca se espera que la ruptura se produzca de tal manera. Y la forma en la que sucede es un tema todavía más polémico. Puede empezar con declaraciones a la prensa, una reunión de jugadores sin la presencia del cuerpo técnico, una charla con la directiva o la influencia directa de sus acciones en el campo.

El caso Villas-Boas. En el fútbol mundial, la situación del portugués André Villas-Boas en el Chelsea inglés pareció encajar a la perfección en esta situación. Sólo que ninguna de las partes se atrevió a confirmarlo, una vez consumada la separación. El propio entrenador confesó, poco antes de ser despedido, que no contaba con el respaldo de todos sus jugadores. "Pero es normal, ellos no tienen que respaldar mi proyecto. Es el dueño quien respalda mi proyecto", afirmó Villas-Boas.

Los pésimos resultados obligaron a Roman Abramovich a tomar la decisión. Y a partir de entonces, el cuadro inglés ha experimentado un resurgir tan claro como sospechoso. Las dudas empezaron con una declaración de Frank Lampard a la prensa: "La relación con Villas-Boas no ha sido la ideal". El experimentado mediocampista se sentía relegado por el joven técnico, antiguo discípulo de José Mourinho. Luego Juan Mata apuntó que el vestuario era manejado por Lampard, John Terry y Didier Drogba. Y posteriormente Villas-Boas admitió lo mencionado anteriormente, que no sentía el respaldo de algunos. Los sospechosos habituales eran esos tres, aunque tras el despido del portugués lo negaron.

Para llegar a ese punto. "Todo empieza con un problema de orientación. Hay equipos que tienen claro qué quieren. Y si cosas como estas suceden, el error lo cometen todos, directivos, técnicos y jugadores", afirmó Vera.
"Creo que es un aprendizaje para los técnicos. En otra época, los entrenadores eran los protagonistas. Pero eso ya pasó, la autoridad se gana, no se impone. Y a los jugadores que caen en eso, también les ocurre porque se acostumbran a trabajar con reprimendas y eso está mal. Lo ideal es buscar integración. Si los jugadores no lo ven así, entonces se lo pierden ellos", agregó.

Cavalleri lo aprecia como una larga secuencia de hechos incorrectos: "Yo veo esos casos como una muerte anunciada. Antes de esa segunda parte hay una primera en la que las cosas no venían nada bien. Así que después no sorprende".
El argentino explicó: "Todo pasa por el manejo de grupo que tenga el entrenador, si no lo sabe hacer, le pueden echar la partida para atrás, claro que sí. Pero también hay algo claro, si el cuerpo técnico está fuerte con la directiva, eso no pasa, los jugadores no se atreven", dijo.

Conspiración contra el fútbol

Las páginas deportivas de un diario de información general o los rotativos especializados suelen ser una fuente de entretenimiento para sus lectores, un merecido descanso entre las desgracias que el mundo sufre día a día y que los medios de comunicación deben reseñar. Aunque el periodismo deportivo no escapa a esa dinámica, tiende a ofrecer, en proporción, un contenido ligeramente más positivo y optimista. Pero resulta que los protagonistas actuales del fútbol parecen olvidar este principio, se niegan a ofrecer más noticias y temas positivos. Convierten a la acción en el terreno en un pensamiento secundario.

En España, la frecuente crítica a los árbitros pasó a convertirse en un factor más en la enconada lucha entre Barcelona y Real Madrid. Ya no es más una queja producto de la exaltación del momento, es una estrategia a seguir para influir en el balance de poder entre dos grandes equipos.

Con muchos argumentos para ser ejemplos para el resto del mundo, si se hablara más de sus virtudes futbolísticas y menos de sus reclamos a las decisiones de árbitros y organizaciones, no habría tantos artículos de los cuales quejarse nuevamente cuando se analizan estos lamentables temas.

En Venezuela la proporción aumenta. Como si no fuera poco tolerar la presencia eterna de las deudas económicas, mal arbitraje, terrenos en mal estado y pobre capacidad de organización, tampoco se cuida lo bueno que se ha sumado en los últimos años. La novela legal entre la FVF y Empresas Polar pica y se extiende, y causa curiosidad que en los tiempos en los que jugadores y el cuerpo técnico piden unión en torno a un objetivo para poder lograrlo, la Vinotinto parece el hijo afectado de un divorcio, con una polémica tan pública y molesta que cualquier mensaje sentimental de cada lado del pleito se ve ridiculizado ante la obvia razón de su disputa: dinero.

Cuando el orgullo supera al dolor

"La imagen típica es la de Franz Beckenbauer", respondió Carlos Maldonado al explicarle el tema central de la charla. Jugar a pesar del dolor es rutina para el futbolista, pero seguir en un partido tras sufrir una grave lesión no es tan común. Por eso el gesto de Beckenbauer de jugar con un cabestrillo puesto en pleno Mundial no se olvida.
En Venezuela hay muchos casos también, pero la relación entre la gravedad de la lesión y la importancia del momento es proporcional a la huella que deja en la memoria colectiva.

La mandíbula fracturada de Gilberto Angelucci y el golazo que marcó Giancarlo Maldonado a pesar de un golpe que lo hizo desmayarse horas después son dos de los incidentes más recordados de la historia reciente de la Vinotinto. Y fueron incidentes serios, no en vano ninguno de los dos pudo jugar el siguiente partido, días después.
"El venezolano se acostumbró a los obstáculos, a tener todo en contra, así que mentalmente nos fuimos haciendo fuertes. Todo nos ha costado, así que los jugadores reflejan eso también en la cancha. Muchos no querían salir por lesiones", contó Richard Páez, ex seleccionador nacional.
En la Copa América Argentina 2011, por mencionar algunos de los casos más recientes, José Manuel Rey culminó lesionado el partido por el tercer puesto y Juan Arango soportó una fuerte lesión de tobillo y varias recaídas. Sin embargo, la sola mención de los casos de Angelucci y Maldonado produce escalofríos en los consultados e inspira elogios al carácter particular del venezolano en esos momentos de emergencia.

Sin poder hablar. Venezuela le ganaba 3-1 a Paraguay en el cierre de la eliminatoria para Corea-Japón 2002 en San Cristóbal. Era el cuarto triunfo consecutivo de la Vinotinto en ese glorioso despertar de 2001 con una seguidilla que aún no se ha podido emular.
Ese 8 de noviembre, al minuto 80, Páez realizó el tercer cambio al entrar Giovanny Pérez por Ruberth Morán, y tres minutos después, Gilberto Angelucci sufrió una fractura de mandíbula en un fuerte encontronazo con un atacante paraguayo.
Fue un momento de tensión y drama. "Tenía fractura del maxilar inferior. Cuando hablé con el médico nos preparamos para jugar con 10 hombres, porque así no podía seguir en el campo. Pero él se negó, dijo que por eso no lo iban a sacar. Ni podía hablar", relató Páez, actual entrenador de Millonarios de Bogotá.

"El loco ese no podía jugar, el médico nos dijo que tenía que salir, así que yo me ofrecí para ir a portear. Pero él dijo que quería seguir. Bueno, casi lo dijo, porque realmente tartamudeaba. Le eché broma por eso", confesó el volante Miguel Mea Vitali.
"Ah es cierto, Miky se quería poner los guantes", recordó Angelucci. "No, pero yo vi la cara de Pájaro (Vera) y de los demás. No me lo dijeron, pero yo sabía. No iba a salir y se lo dije a Horacio Elizondo (el reconocido árbitro argentino, principal en ese partido). Él me dijo `pero si estás sangrando’, pero le aseguré que no importaba, que yo comería hielo y así podía seguir. Lo hice, con todo el dolor me lo comí y al menos paré un poco la sangre".

El gremio de los porteros improvisados

Bien sea por altruismo, por haber tenido una mínima experiencia en la posición o simplemente por querer ayudar, alguien siempre da un paso al frente. O en este caso, un paso atrás, hacia el arco. Y cada vez que un jugador acepta asumir el rol de portero por una emergencia, comparte un sentimiento: que la tortura termine pronto.
"Claro que hay nervios, porque no estás acostumbrado a eso. Y el rival lo sabe", confesó Miguel Mea Vitali, uno de los que se ha sacrificado por su equipo en un momento de urgencia. "Uno nunca piensa que eso va a suceder. ¡Por algo tenemos dos arqueros en la convocatoria!", dijo Pedro Boada, también integrante de la curiosa cofradía. "Nunca he escuchado a un técnico que diga `si le pasa algo a los porteros, juega fulano’. Nadie está preparado para eso, siempre que ocurre es una emergencia", aseguró Jhon Ospina, otro de los que abulta la cuenta de venezolanos que han probado su suerte ­nunca más ajustada la frase- en reemplazo de un profesional enguantado.

Aunque la situación resulta inusual, propiciada por una lesión o una expulsión cuando todas las sustituciones se han realizado o no quedan porteros disponibles, en Venezuela este peculiar grupo aumenta con frecuencia.
A Mea Vitali, Boada y Ospina se suman muchos otros más en el país en los últimos años -Jorge "Zurdo" Rojas, Manuel Rodríguez, Andrés Sánchez y Anthony Uribe, apenas el domingo pasado, entre ellos-.
Y sin embargo, un técnico no puede contemplar alguna solución a esta eventualidad, no se atrevería a quitarle tiempo a la rutina diaria para alistar a algún jugador de campo en el arco (que podría ni siquiera estar en juego cuando la desgracia ocurra). En esos instantes, sólo queda confiar en que habrá alguien dispuesto a sacrificarse por el equipo. Y siempre queda la opción de rezar, claro.

La Vinotinto obliga. El 13 de mayo de 2009, Pedro Boada no tenía idea de lo que le esperaba al alinear con la selección en un amistoso contra Costa Rica en San Cristóbal.
Rafa Romo dio paso en el entretiempo a Leo Morales para que tomara su puesto en el arco, pero una fractura en la mano del nuevo guardameta, apenas tres minutos después, forzó la aparición de un valiente voluntario.
"Ese fue un momento muy especial en mi carrera", contó Boada, que todavía se ríe al recordar lo sucedido. "Ninguno esperaba que Leo saliera tan temprano de esa manera, pero fue una experiencia bonita poder hacerlo con la selección. Es algo que lo llena a uno y lo nutre. Lo viví con gusto", dijo el defensor, aunque admitió que resulta más sencillo decirlo luego de haber cumplido con una destacada labor bajo los tres palos, una que le valió elogios.

"El problema, más que los nervios, es el compromiso en el que estás metido. Si pasaba algo yo podía decir que no era mi culpa porque no soy portero, pero no funciona así porque en realidad lo que yo no quiero es perder y además se trataba de la selección", relató.
Boada tenía razones para aceptar el reto: "Antes de llegar al juvenil fui portero por un tiempo, así que no se me hacía extraño estar ahí en el arco. Aunque nunca lo había hecho como profesional, me resultó familiar una vez que me coloqué. Y eso lo sabía (César) Farías".

La anécdota de cómo se toma la decisión suele ser la más interesante de estos guardametas improvisados. En el caso de Boada, empezó por un grito del seleccionador nacional.
"Apenas sucedió lo de Leo, Farías me llamó a la raya. Él sabía que yo tenía algo de experiencia en la portería. Me lo dijo a su manera, tú sabes cómo es. `Y entonces, ¿le vas a echar bola?’, fue la frase. La decisión igual era mía, y le dije que sí, no dudé", contó Boada.
El defensor deslumbró con su solvencia y agradeció la ayuda adicional de un miembro del cuerpo técnico, el preparador de arqueros César "Guacharaca" Baena, que recurrió a un truco que ya le había dado frutos en el Suramericano Sub-20 con Romo. "Tenía a Guacharaca detrás del arco, dándome instrucciones", reveló Boada.
"Fue difícil, pero una vez que atajé el primer disparo, uno complicado, agarré confianza". Y después de 40 minutos de trabajo, se fue sin recibir un gol.

Cuando pasar la pelota se convierte en algo malo

El fútbol venezolano tiende a cambiar sus circunstancias pero los debates se repiten una y otra vez. No importa la crisis, siempre destacará el escaso ánimo de quienes deben asumir la responsabilidad para sacar el pecho y decir presente.
El ejemplo más claro, común y molesto es la deuda de los equipos con los jugadores. Por años fue una marca de la liga y aunque mejore o empeore la situación, las acusaciones y argumentos se reiteran sin cesar. El problema se ventila, los equipos se excusan diciendo que son apenas uno o dos meses ­como si esto perdonara el error-, la FVF no se inmiscuye en estos asuntos ni fija posición públicamente, los jugadores se molestan pero no terminan de establecer una asociación que procure proteger sus propios intereses, la prensa es acusada de promover sólo malas noticias y no "cuidar" el espectáculo.

Cansa, fastidia, agota. Pero igual se repite el ciclo nuevamente, con cada actor cumpliendo su tradicional rol en la secuela y sin que nadie asuma la obligación de acabar con el problema, así las medidas sean impopulares.
Otro ejemplo: la diferencia entre la Vinotinto y los equipos. Aquí las circunstancias cambian todavía más por lo vivido en los últimos 12 años, pero de nuevo se puede apreciar como todos se pasan la pelota sin querer patear al arco. Desde la Vinotinto, durante diferentes ciclos de entrenadores (como también ocurre en muchos otros países en un eterno debate), se ha cuestionado a los equipos por no cooperar con la preparación al poner trabas para ceder a los jugadores, no prepararlos adecuadamente en el aspecto físico o incluso fallar en procurar que tengan su documentación al día en algunos casos. A veces parece olvidarse que esos equipos son los que nutren a la selección.

Ronald Vargas y Montevideo, 4 años después

Cuatro años después, las ganas de jugar en Montevideo son similares. La situación, sin embargo, es muy diferente. Ronald Vargas sabe que a finales de abril debe tener el alta médica para volver a jugar, pero pensar en alinear contra Uruguay en el Centenario el 2 de junio, como lo hizo en 2008, es otra cosa.
"Claro que me gustaría repetirlo, es más, quisiera mejorarlo y que ganáramos el partido. Eso nos daría más motivación y posibilidades para la clasificación al Mundial. Pero en cuanto a poder jugarlo yo, no sé si pueda estar", afirmó el volante del Anderlecht belga, que está en la parte final de la recuperación de su segunda operación en la rodilla izquierda.
"No es porque no quiera jugar ese partido, que por supuesto que es así, sino que necesito estar al nivel de mis compañeros para poder ir a Uruguay. Si no estoy igual que ellos, de nada sirve. Y no puedo apurarme y recaer, este es mi futuro, es mi vida. Por eso estoy trabajando fuerte todos los días para poder jugar. Falta mucho todavía para el 2 de junio, así que vamos a ver cómo me siento en ese momento y sabremos", dijo algo más esperanzado.
Cuatro años antes, su deseo era tan fuerte como ahora, pero por distintas razones. "Fue mi primer partido de una eliminatoria. Atravesaba uno de los mejores momentos de mi carrera", recordó.
Venezuela venía de vencer a Brasil (2-0) por primera vez en un amistoso, con gol de Vargas incluido, y luego el guatireño repitió su suerte contra Uruguay nada menos que en el Centenario y en la pelea por un cupo a Suráfrica 2010.

A rezar y mandar a callar. En Montevideo, la Vinotinto había hecho historia con un triunfo 3-0 en la etapa de Richard Páez. Había quedado marcada como una sede histórica que Venezuela se había atrevido a profanar. En el comienzo del ciclo de César Farías, se convertía en la primera parada, y ya los jugadores no tenían razones para respetar ese lugar. Aunque no pudo salir con la victoria otra vez, el combinado nacional se llevó un valioso punto contra un rival que luego finalizaría en el cuarto puesto en Suráfrica 2010.
Para Vargas, ese empate 1-1 comenzó como un reto personal. "Antes de empezar el partido, estaba rezando como suelo hacerlo. Llevo mi San Miguel Arcángel y el Divino Niño, y a veces prendo una vela. Entonces Lino Alonso (asistente) se me acercó y pronunció unas palabras que se me quedaron grabadas. Me dijo que dejara la rezadera y que pensara más en lo que yo era como jugador, que sacara eso en el campo para que la gente lo viera, que me quedara tranquilo y que pidiera por eso, que pudiera sacar lo que en verdad tenía en mí", relató.

El malo de la película se reivindica

"Muchas veces eres el malo de la película en un equipo", admitió Miguel Cordero, preparador físico del Caracas. "Hay que tratar de terminar con esa historia del preparador físico que saca la chicha", afirmó el argentino Rodolfo Paladini, quien trabaja con Newell’s Old Boys en Argentina y laboró antes en Caracas y Real Esppor en Venezuela.
En la cultura futbolística, el rol del preparador ha cambiado. De figura inexistente pasó a ser visto con recelo por los jugadores más rebeldes. Como si de un sargento en un pelotón se tratara, sus órdenes eran recibidas más como una imposición que como una ayuda.
"Era peor. En mi tiempo como jugador casi no existían. Los técnicos y los asistentes hacían ese trabajo también. Después, cuando se empezaron a incorporar preparadores, su función era limitada. Los veían como estufas: sólo servían para hacer entrar en calor a los jugadores y después se tenían que sentar a ver el resto de la práctica", dijo Cordero.

"Nosotros también cambiamos. Trabajamos de la mano del DT. Ya uno no pelea por ocupar tanto espacio, sino que se integra todo al trabajo táctico. Siempre va a ser una necesidad estar bien físicamente, pero ahora es integral, casi no te desprendes de la pelota", detalló Paladini.

El futbolista también evolucionó. "Ahora muchos jugadores tienen entrenadores personales o trabajan por su cuenta en gimnasios, con planes supervisados por uno. Es un cambio drástico cómo perciben la preparación física", dijo Cordero. "El jugador es más profesional y sabe que cada detalle cuenta", dijo Paladini.

Empatía con el grupo. Cordero es un caso poco común en el fútbol: un jugador que decidió tomar este camino: "Muchos me dijeron que estaba loco, les extrañaba que no quisiera ser técnico. Supongo que tenía que ver también con la forma fuerte en la que yo me entrenaba, como son los llaneros. Pero agradezco esta era que me ha tocado".
Agregó: "A mí me ayuda haber tenido la vivencia del vestuario, conocer el lenguaje, pero siempre debo estar pendiente del grupo. Si están cansados o decaídos anímicamente, hay que saber ser flexible en el plan de trabajo". "El entrenamiento tiene que ser creativo, que les guste lo que hacen", acotó Paladini.

"El jugador se sigue quejando de vez en cuando, porque el futbolista es una personal especial y este es un deporte emocional. Por eso necesitas saber reconocer y manejar bien los estados de ánimo", explicó Cordero.
Paladini, famoso en su momento por sus entrenamientos en triple turno en las pretemporadas del Caracas, recuerda cómo pudo superar esos instantes de mayor tensión: "Uno sabe que en esas fechas el trabajo no le va a gustar a muchos, sobre todo por levantarse tan temprano. Era la parte más dura, pero te lo agradecían al final del año. No se trata tampoco de andar con el garrote, uno trata de sacarles una sonrisa".
Cordero coincidió con él en otro punto: "El jugador es el protagonista, tienes que saberlo tratar. El método integral moderno ayuda mucho porque se trabaja cada vez más con el balón. A veces no es fácil, pero tienes que ingeniártelas".

Autoridad sin excesos. Con la excepción de alguna apuesta amigable, ya no se usa el trabajo físico como castigo. "Ahora los técnicos entienden mejor ese aspecto. Y de igual manera, ya no es raro que un preparador se adiestre en lo táctico", expresó Cordero.
El ex lateral también cree en regular esa disciplina en ocasiones marcial del preparador físico. "Existe la teoría del látigo y el caramelo. Hay veces que puedes usar sólo caramelo, a veces te toca látigo y látigo. Lo mejor es hacerles entender qué se necesita. Siempre les digo que es mejor sufrir en el entrenamiento que sufrir en el partido. Les muestras algo que es real y así se convencen. Si ves resultados, ves rendimiento, y te comprometes más", aseguró.

Paladini cree que lo principal "es ponerse en la situación en la que uno puede aportar, explicar que eso tiende a verse en la verdadera batalla, transmitir esas realidades y que sepa que eso le sirve". Esa relación es a veces tensa, a veces cómplice. "Uno escucha los comentarios de los jugadores. Muchas veces los gritan. `Regálanos una’, `no más’, `epa, en la tarde hay entrenamiento’, `¿y el partido lo cambiaron?’. Hay bromas, claro, pero nunca inconvenientes, porque tienes que saber que no hay que caer en el jueguito de ellos. A veces se quejan y resulta que terminan el trabajo con risas", contó Cordero.

También hay momentos de gran dolor para un preparador, mucho más pesados que cualquier queja en la práctica. Paladini lo reflejó en un comentario: "Uy, cuando ocurre una lesión. Y si es por sobrecarga o desgaste, te invade un sentimiento de tristeza y de culpabilidad. Pucha, te replanteas lo que hiciste con ese jugador. Aparte de las derrotas claro, porque esas nos duelen a todos". Aunque siempre existirán las quejas o las bromas de los grupos que manejan, el rol del preparador ha sido reivindicado y valorado.
Aunque le toque hacer el papel de malo, de vez en cuando.
 
Fanáticos del trabajo
Así como hay algunos que se quejan, también hay otros adictos al acondicionamiento. "Los que vienen del exterior, sobre todo de Estados Unidos o Europa, están acostumbrados a otra situación y hasta te piden más. En el Caracas, la mayoría que viene de inferiores está acostumbrado", dijo Cordero.
Entre los casos más recordados, están "Juan Guerra, por su experiencia en Estados Unidos al formarse, y Emilio Rentería, que mas bien uno tiene que controlarlo.  Da gusto trabajar con ellos. Con Guerra me pasa que pide más ejercicios, hay que mostrarle cosas diferentes. Con jugadores así no puedes perder espacio, debes innovar. Y a Rentería cuando vino tenía que recordarle que le quedaba un mes para volver a trabajar con su club, le pedía que trabajar con calma".
(Nota escrita para la edición 27/2 de El Nacional)

Resistencia al cambio

Si la primera jornada de la Copa Libertadores trajo como sorpresa agradable el gran partido que jugó Táchira contra Corinthians, la segunda fecha sólo sirvió para confirmar los peores temores que se tenían antes del inicio de la participación del cuadro aurinegro y el Zamora. La sorpresa fue lo primero que ocurrió, no lo segundo, y por tanto, hoy se renuevan las críticas hacia la preparación de los conjuntos para el torneo, y se siente todavía más la ausencia en la fase de grupos del Caracas, el mejor representante venezolano de los últimos años.
Todo se vuelve a cuestionar y los señalamientos no son nuevos ni originales, aunque no por ello dejen de ser válidos. Es un constante ejercicio de exigencia que hacen jugadores y ex jugadores, técnicos, la prensa y demás personas allegadas al fútbol. Pero no ocurre nada más. Los últimos grandes cambios tampoco han sido para mejorar. El ejemplo principal es la expansión a 18 equipos, cuestionada desde su mismo nacimiento por ser una cantidad exagerada. Aunque aumentó la cantidad de jugadores para desarrollar, bajó el nivel del campeonato. Pero son muchas otras las razones que han contribuido a que ese nivel siga bajando: crisis económica, éxodo de jugadores, mal manejo de los equipos.

La expansión no surgió por un deseo de cambiar para mejorar, surgió por una exigencia de utilizar los estadios que se construyeron para la Copa América 2007. Esa modificación no tuvo a la calidad como argumento, sólo a la masificación. Cinco años después, su aplicación deja aún más dudas.
¿Servirá de algo recortar la lista de participantes en el campeonato? ¿Cómo convencerían a los dueños de equipos de decretar su propia reducción? Fue una medida que se tomó sin dejar abierta una real posibilidad de revertirla. Pero hay que repetirlo, no es el único mal.

El problema es que los otros empiezan con una pobre gerencia y una resistencia al cambio, pero a un cambio de paradigma, no de formato. Las contradicciones de los equipos comienzan con las propuestas millonarias a jugadores y terminan con las deudas que luego contraen con sus nóminas. Y nada de esto es nuevo ni sorprende, lo que asombra es la inercia con la que el fútbol venezolano sigue su paso, a pesar de que la Vinotinto crece y mejora como si de un hermano que se crió aparte se tratara.
La FVF y los equipos suelen pedir críticas "constructivas". No puede haber nada más constructivo que el deseo de mejorar, algo que comparten todos los que todavía se molestan en decir algo sobre estos asuntos. Sobra el adjetivo, porque de ahí nace esa crítica. Lo pueden calificar de consejo, de solicitud, poco importa eso si al final ni se escucha ni se hace nada por intentar elevar el nivel.

 En el deporte venezolano parece haber una característica común a la hora de asumir esos cambios. Hay grandes diferencias con el baloncesto o el beisbol, pero en esas ligas profesionales, mucho más manejables por tener menos equipos y una estructura menos compleja, las exigencias de cambio también pesan.
El concepto de calidad parece chocar con otros intereses. Que clasifiquen más de la mitad de los participantes debe ser un principio en contra de la calidad. Cualquier discusión sobre un cambio parece obligar a dejar todo como está, por temor a hacerlo peor o a tocar intereses económicos. En el fútbol ni siquiera parece existir la intención de la FVF o de los equipos de discutirlo, más allá de las asambleas en las que todo queda asentado en papel y poco se cumple luego, con multas irrisorias por no acatar lo que ellos mismos impusieron. Y los cambios necesarios se siguen postergando, mientras la Vinotinto cada día parece más el hijo de otra familia.
(Columna escrita para la edición 26/2 de El Nacional)

La fórmula para barrer en la temporada

"Si ganar un torneo es difícil, imagínate dos seguidos", afirmó el entrenador Noel Sanvicente. "Si siguen así como van, va a ser imposible ganarles. Espero que no lo logren, pero no por envidia, sino porque nosotros también tenemos objetivos y queremos ser campeones", dijo con sinceridad Carlos Maldonado, técnico de Mineros.
Sanvicente y Maldonado tienen muchas cosas en común. Una de ellas los autoriza a opinar sobre lo que debe tener un equipo para lograr barrer en una temporada, algo que el Lara que maneja Eduardo Saragó amenaza con conseguir en esta campaña -por vez primera en el formato de 18 equipos-, después de conquistar el título del Apertura y ubicarse en el primer puesto del actual Clausura.

Desde que se reorganizó la primera división en 2001, Caracas y Unión Atlético Maracaibo son los únicos equipos en hacer tal cosa. El cuadro rojo, dirigido por Sanvicente, ganó los dos torneos de la campaña 2003-04. En la siguiente zafra, Maldonado le imitó con Maracaibo. Y desde que se implementó el formato de dos torneos en 1996, sólo hay otro equipo para sumar a esta lista: Deportivo Táchira, que en la 1999-00 no sólo ganó el Apertura y el Clausura, sino que por un grave e incomprensible error en las normas de campeonato ­en las que no se preveía tal situación- tuvieron que ganar además un cuadrangular final para conseguir la estrella. Maldonado era asistente de ese equipo, que dirigió Walter Cata Roque.

Equipos benditos. Para Maldonado, aquellas versiones de Táchira y Maracaibo tenían un elemento en común que considera necesario para tal proeza: jugadores de experiencia. "Ellos ayudan a manejar el equilibrio en el vestuario. Cuando todo es triunfo, no es fácil hacerlo. Es lindo, se disfruta, pero no es fácil manejarlo. Tiene que estar la exigencia de parte de uno, pero también la capacidad de los jugadores de controlarlo", dijo.
Con ese elemento, Maldonado afirmó que no se necesita motivar tanto al grupo después de ganar un torneo para buscar el otro "porque le agarras el gusto a ganar, es lo único que después tienes en mente. Eso resulta cómodo para el técnico. Y cuando tienes un vestuario ganador, aprendes a hacerlo en cualquier circunstancia".
Agregó: "Uno pone todo lo demás, planificas, cuidas los detalles, aportas claridad, pero cuando los jugadores tienen eso y le agregan esa malicia al ganar, no es fácil derrotarlos y eso es lo que pasa hoy con Lara".

La difícil elección entre Arango y Rey en los tiros libres

La precisión de Juan Arango contra la potencia de José Manuel Rey. ¿Quién es el mejor cobrador de tiros libres de Venezuela? "Cada uno en su estilo, es un especialista", fue la primera afirmación del técnico Carlos Horacio Moreno.
El objetivo final de la consulta era escoger un ganador, pero ciertamente había que empezar la difícil comparación con los estilos y la técnica de los dos mejores especialistas del país.

Arango basa su éxito en la colocación de sus envíos, y en el efecto que logra darle a la pelota sin restarle velocidad al disparo. Es una virtud que ha exhibido desde los comienzos de su carrera profesional, pero que ha perfeccionado con la práctica.
De hecho durante uno de sus mejores momentos en el cobro de tiros libres, en los últimos meses que jugó en España con el Mallorca en 2009 y se convirtió en el principal especialista de la liga, ocupando el vacío que había dejado Ronaldinho, Arango confesó que no había un gran secreto para su éxito en estas jugadas.
"Es el momento de mi carrera en el que estoy pateando mejor los tiros libres. Me dieron confianza y al equipo también. No he cambiado la forma de patearlos, es práctica. Sigo quedándome un rato más en los entrenamientos para mejorarlos y así lo he logrado", afirmó en ese instante.


Una de las mejores frases que ha ofrecido el maracayero sobre su técnica, la dio a la prensa alemana a su llegada a la Bundesliga en 2009. Además, demostró gran humor ante la curiosa pregunta. El entrevistador le inquirió: "Dicen que usted le pega al balón tan fuerte como un caballo, ¿es cierto?". Y Arango se lució con su respuesta: "No, como un caballo no, porque los caballos patean para atrás. Lo cierto es que tengo un buen disparo y sé cómo pegarle a la pelota".
Una curiosidad que reveló fue que le incomodaban las lengüetas de los zapatos para patear, así que prefería cortarlas. Gilberto Angelucci, su ex compañero en la Vinotinto, contó esos simples secretos de Arango. "Juan y Rey siempre se quedaban a practicar los disparos con la selección. Lo de las lengüetas es cierto, Juan se las cortaba, aunque luego no tuvo necesidad porque empezó a usar zapatos de lengua muy corta. Pero lo más peculiar de los tiros libres de Juan es que, por su técnica supongo, hacía que la bola pesara. Cuando te llega el tiro te vence las manos. A pesar de que Rey le pega más duro, Juan logra que sus tiros sean pesados y difíciles de controlar", relató.

La magia de Stalin Rivas

En su brillante carrera, entre 1987 y 2006, Stalin Rivas dejó una certeza y dos grandes dudas. Fue uno de los mejores jugadores que dio Venezuela, quizás el de mayor talento natural. "Es el mejor jugador venezolano que he visto", afirma el técnico Carlos Horacio Moreno. "Era un súper talento", aseguró otro de sus entrenadores, Manuel Plasencia. Esa fue la certeza.

Sin embargo, en la mente de quienes se maravillaron por la habilidad del zurdo guayanés, quedaron dos dudas imposibles de disipar, dos preguntas condicionales: ¿Qué tan lejos podría haber llegado Stalin Rivas de haber prolongado su permanencia en Europa, limitada a menos de dos años en Bélgica entre 1991 y 1993? ¿Qué más podría haber conseguido la Vinotinto durante su despertar con Richard Páez si Rivas hubiese aceptado retornar? Moreno y Plasencia conocieron bien a Rivas, su pupilo tanto en selecciones como en equipos profesionales, y la visión de ambos tiene puntos coincidentes.

"Si él se hubiese mentalizado en lo que podía producir con su fútbol, habría llegado mucho más lejos que cualquier otro venezolano. Desde jovencito, cuando comenzó con Mineros, se veía que era un joven atrevido, con un desparpajo increíble, con gran desequilibrio y un talento innato. Él dejó de ser el absoluto crack de la historia de Venezuela por su personalidad. No se dio cuenta de qué tan lejos podía llegar. Quizás si jugara hoy en día habría sido distinto", aseguró Moreno.

"Era un jugador muy habilidoso, desequilibrante, influyente sobre los compañeros. Era muy completo, sobresaliente en todos los aspectos. Creo que él tuvo una forma distinta de ver su carrera, por su personalidad. Él fue feliz así, fueron sus decisiones. Llegó hasta donde quiso y no fue más allá, porque vio cumplida su ambición con lo que hizo. Y era además otra época, una en la que el fútbol no era una carrera tan rentable", opinó Plasencia.

El fuerte carácter de Rivas era un factor considerable, para bien y para mal. "Lo conocí en muchas facetas. Era un jugador rebelde. Si no le gustaba un técnico o un preparador físico, lo decía y trabajaba con enojo. Tampoco le gustaba mucho el trabajo físico, yo le advertía que un día se iba a desgarrar por no estirar adecuadamente, pero tenía una capacidad para hacer piques en el juego que nunca habrías adivinado que no se empleaba a fondo en esos trabajos de acondicionamiento. No era una papita, debías saber cómo tratarlo", contó Moreno.

Harold Mayne-Nicholls: "Con Bielsa hicimos un trabajo del que me siento muy orgulloso"

El currículo de Harold Mayne-Nicholls pesa. Su experiencia, tan valiosa como variada, obliga en una misma entrevista a preguntarle por las candidaturas ganadoras de Rusia y Qatar para los próximos Mundiales, el carácter de Marcelo Bielsa o el Centro de Alto Rendimiento en Margarita.
Periodista con postgrado en administración, Mayne-Nicholls visitó Caracas esta semana para ofrecer una conferencia en la Universidad Metropolitana a los integrantes del Diplomado de Gerencia Deportiva avalado por la FIFA, organismo para el que trabaja el chileno desde hace muchos años.
En esta charla compartió su experiencia como oficial de medios y luego coordinador general en los Mundiales de 1994, 1998, 2002 y 2006, y como presidente de la comisión técnica que evaluó las candidaturas para las ediciones de 2018 y 2022. Habló de su fundación "Ganamos Todos", en la que ofrece capacitación a los adultos para que incentiven y enseñen a los niños a practicar fútbol y disminuir el alto índice de obesidad infantil en Chile.
Pero el mayor aporte lo hizo al revelar cómo cambió la situación del fútbol chileno y la selección de ese país entre 2007 y 2010, cuando fue presidente de la federación y la liga profesional. Un cambio en el que tuvo a un ayudante de lujo: Marcelo Bielsa.
Mayne-Nicholls indicó que quiso rescatar el nombre de la selección, golpeado tras una eliminatoria terrible en la que finalizó en el último puesto. Y el primer paso hacia el camino correcto llegó con otra gran decepción: el escándalo de indisciplina en Puerto Ordaz durante la Copa América Venezuela 2007.
"Ese episodio fue clave para forzar el cambio. Debíamos recuperar los valores de la selección y para eso buscamos a un entrenador como Bielsa. A él nunca le pedimos que nos clasificara, le solicité tres cosas: disciplina, rigor en el trabajo y humildad. Y así fue cómo se logró", relató.
Mayne-Nicholls ofreció detalles de los logros de su gestión, no sólo con la Roja, sino en el fútbol femenino, de playa y juvenil. Cambió el modo de proceder en diferentes áreas y consiguió beneficios: patrocinio (de 16 millones de dólares a 84 millones de ingreso), organización (agregó especialistas en sus áreas en la federación), imagen (99 por ciento de aceptación de la selección en las encuestas), seguridad (medidas contra las barras bravas). Y En Chile se apreció ese giro hasta que en la siguiente elección de la federación, los principales dueños de clubes prefirieron a Jorge Segovia, confirmando que sus críticas a Mayne-Nicholls, por supuestamente favorecer a la selección en perjuicio de los equipos, terminaron en una ruptura definitiva.
Mayne-Nicholls confiesa que deseaba que Bielsa continuara con Chile, a pesar de su salida. Pero el argentino se marchó también. Chile y el resto de Suramérica quedaron sin respuesta. Una gestión exitosa de un presidente y un seleccionador se cortó en tres años. "Yo tampoco lo entiendo", afirmó Mayne-Nicholls antes de despedirse en el estacionamiento de la Metropolitana con una sonrisa, quizás recordando una de sus frases de cierre de la charla, atribuida a Francisco Maturana: "Perdiendo también se gana".

La entrevista

Mayne-Nicholls guarda los videos que trajo y antes de irse recuerda que se había comprometido a dar la entrevista.

- Después de no poder continuar su gestión en Chile, ¿pensó en asesorar a alguna otra federación?
- No lo pensé. Donde me invitan voy, trato de contar lo que siento respecto del fútbol, pero no se me ocurrió que por un determinado trabajo en la federación chilena iría a otro país. Si me invitan lo hago, sería un tremendo desafío, pero es difícil.

- Explicó que Bielsa lo ayudó a elaborar el plan de capacitación para su fundación. ¿Mantienen un vínculo?
- Tengo contacto permanente con Marcelo, con el profesor (Luis) Bonini. Marcelo nos ayudó mucho con la fundación, nos dio consejos al igual que Bonini. Es algo que hacemos a beneficio de la juventud del país, a través de los adultos, y en el que de verdad siento que ganamos todos. En cuanto al plan, Marcelo dio lineamientos generales y luego se llega al detalle. Esa parte no la podía hacer él porque ya tenía contrato en España, pero el contacto lo mantenemos y él está pendiente.

El goleador que atiende en el banco

La historia del Mirandés, el segundo equipo en la historia de la Copa del Rey que alcanza las semifinales perteneciendo a la Segunda División B, es de película. Pero que su goleador y máximo artillero de la copa en este momento, Pablo Infante, tenga que apurar el paso en las carreteras para cumplir con su trabajo diurno en un banco, resulta increíble.
Infante es, lógicamente, un héroe para la afición en Miranda de Ebro. Pero también se ha convertido en la historia peculiar de esta edición copera por el esfuerzo extra que hace.
En un reportaje en video que realizó AS para su portal a comienzos de año, el jugador de 31 años de edad cuenta con gracia cómo hace para cumplir con su doble trabajo. Su día empieza en Quincoces de Yuso, un pueblo de 300 habitantes. Allí dirige la sucursal de un banco y atiende clientes.
"Desde las 7:30 de la mañana hasta las 3:00 de la tarde. Luego debo salir rápido y recorrer 50 kilómetros hasta Miranda para estar en las prácticas del equipo", confesó el atacante y extremo.
Tras el partido de ida contra Espanyol en Barcelona, Infante tuvo que regresar en su vehículo 600 kilómetros durante la noche, mientras sus compañeros descansaban, para poder estar en la oficina a la mañana siguiente.
Y el martes apenas pudo festejar en el campo, como le confesó a EFE: "Los compañeros se quedaron a cenar y habrán tomado alguna que otra copa. Yo me tuve que marchar porque tenía que trabajar por la mañana y no quedaba otra que descansar un poquito para afrontar el día en condiciones".
(Nota escrita para la edición 26/1 de El Nacional)

La gran apuesta de Pastoriza

Paternal con los jugadores, apostador, sagaz, fanático de las parrillas, fumador, sindicalista, amigo de la familia real de Mónaco y símbolo de Independiente. Pedir que hablaran de José Omar Pastoriza a quienes compartieron con él en la Vinotinto no fue difícil, porque cada quien tenía una memoria grata de este singular personaje, que dirigió al combinado entre 1998 y 2000, y falleció en 2004.

Pastoriza es recordado por muchas de sus virtudes y también por los vicios que lo marcaron, pero ante todo como el responsable del primer paso para el gran cambio vinotinto. "Con él comenzó esto, quiso cambiar el ritmo de juego y la mentalidad del venezolano. Eso lo siguieron y mejoraron Richard Páez y César Farías", dijo Miguel Mea Vitali, uno de los jugadores que creció en la selección bajo el mando de Pastoriza.

A Venezuela llegó con una fama ganada. "Sabíamos lo que había logrado y eso es importante, te motivaba", afirmó Leo Jiménez. Pastoriza destacó como mediocampista, primero como volante "cinco" y luego por la derecha y más adelantado. Fue campeón de América con Independiente, el Rojo, el club de sus amores, al que volvió a llevar posteriormente al título de la Libertadores y la Copa Intercontinental como técnico.

Estuvo en el Mundial de Inglaterra 1966, aunque no pudo jugar ni un minuto. Hasta se dio el lujo de abandonar su cargo como entrenador del Atlético de Madrid después de cinco partidos por una disputa con el presidente Jesús Gil y Gil por no obligar a Bernd Schuster a infiltrarse para alinear en un encuentro.

Con eso y mucho más en su currículo, Pastoriza llegó a Venezuela para aceptar el reto de tomar a una selección que apenas había ganado dos partidos de eliminatorias en toda su historia.

"A Pastoriza lo conocí en Río de Janeiro, porque ahí fue donde se produjo la primera reunión, cuando estábamos concentrados con la Sub 20 y la Sub 17. Lo busqué en el aeropuerto con una foto y fue él quien me reconoció primero, no sé cómo. Caía bien de entrada", relató Napoleón Centeno, ex coordinador de la Vinotinto.

"Con él se reunieron (Rafael) Esquivel y otros dirigentes de la federación. Cuando le explicaron cómo era el fútbol venezolano le cambió la cara. Él pensaba que iba a trabajar, no a enseñar. Pero entonces, ya aparte, me dijo: `Bueno, tranquilo. Quizás no ganemos mucho, pero nos vamos a cagar de la risa jugando’. Así era él", recordó Centeno.

Una manera de inspirar. Hay una historia que todos los consultados recordaron de Pastoriza y que refleja la forma en la que motivaba a la Vinotinto de esa etapa. "Te digo la anécdota y tú sacas cómo era él. Un día llegamos al Pachencho Romero a jugar contra Brasil y Pastoriza nos dice `Ven, están asustados, se les nota en la cara’. Y nos metieron seis goles", relató Gilberto Angelucci.

Ruberth Morán lo recuerda con una ligera variación: "Vamos a ganarles a esos putos brasileños que están cagados. Eso fue lo que dijo exactamente". En todo caso, la intención de Pastoriza fue siempre la misma: intentar que el venezolano olvidara sus complejos y se animara a retar a los rivales. "El principal cambio fue mental. Nos obligó a compararnos con otros, a atrevernos a ganar. Lo hizo con los jugadores y con los dirigentes", afirmó Morán.

"Pensar que teníamos que salir a ganar siempre fue algo que quizás, en lo colectivo, costó tiempo entenderlo. Pero Pastoriza empezó esto. Él profesionalizó a la selección", recordó Jiménez.