Roberto Rosales: "Ganar la copa fue una alegría muy grande"

Roberto Rosales no pudo jugar la final de la Copa de Holanda contra Ajax, pero apenas la ganaron, no duda en forzar el físico para ir a celebrar. “Sí, apenas sonó el pitazo final, todos fuimos al campo a festejar, era una alegría muy grande. Hasta los no convocados bajaron al terreno”, contó desde Holanda.

“Aunque no pude jugar, trabajé mucho para que llegáramos a la final y me contentó poder celebrar este título”, afirmó. Con el Gante, el año pasado, Rosales había ganado la Copa de Bélgica. “Sí, es muy bueno poder conseguir otra copa, era un objetivo con el Twente y ahora vamos por la liga”, expresó.

El lateral derecho espera poder recuperarse a tiempo para la jornada final del domingo, cuando un empate o un triunfo ante Ajax les dará el título de liga, su segundo consecutivo. “Lamentablemente, sufrí una contractura a última hora para la final de copa, pero ya me siento mucho mejor que la semana pasada. Todavía me entreno apartado del grupo, pero entre jueves y viernes debo estar ya reincorporado a las prácticas”, explicó.

Su participación como titular dependerá de su completa rehabilitación. “El viernes me hará una prueba y si estoy bien, debo volver al once titular el domingo”, dijo.

Ganar su primera liga en el exterior, motiva al defensor caraqueño: “Ojalá lo podamos conseguir. Este triunfo en la copa nos dio mucha confianza para este último encuentro y volveremos a jugar de la misma manera”.

(Nota escrita para la edición 11/5 de El Nacional)

Angelo Peña y Chuy Vera se reencuentran dos años después

El domingo 17 de mayo de 2009, Chuy Vera y Angelo Peña compartieron la desazón de perder la oportunidad de ganar con Estudiantes el título del Clausura en el último día, con un empate 3-3 en San Cristóbal.

Este domingo, dos años después, ambos volverán a definir un título en la última jornada. Pero ya no están en Estudiantes y esta vez, sólo uno de ellos podrá festejar. “El fútbol y la vida son así. Es bonito poder pelear un título, tanto Chuy como yo estuvimos cerca aquella vez y ahora, bueno, Dios decidirá quién se lo puede llevar, a cada uno le toca hacer lo mejor que pueda”, dijo Peña, volante del Caracas.

Sobre su ex mentor, hoy técnico del Zamora, dijo: “Conozco bien a Chuy y el valor de su trabajo, no me extraña lo que ha logrado con Zamora”. En el rival llanero también hay otros ex compañeros de Peña, como Tito Rojas, William Díaz y Jesús Meza, entre otros. “Crecí con varios de ellos, son muy buenos, y este cuerpo técnico ha sacado lo mejor de ellos en el torneo. Son un gran rival”, aseguró.

Si hay un obstáculo para Zamora, es precisamente Peña, porque Caracas ha ido en ascenso a la par del volante, que llegó casi inactivo desde Portugal para convertirse hoy en figura del Clausura, con seis goles. “Sabía que era cuestión de tener continuidad, y gracias al profe Ceferino Bencomo la he tenido en Caracas. Agarré el ritmo y la pegada a la pelota otra vez”, explicó.

El merideño volvió a ser clave con el gol del triunfo contra Mineros en Puerto Ordaz, que obligó a decidir todo en la última fecha en el Olímpico. “Es una victoria importante ante un contrincante muy fuerte y en su campo. Sabíamos que Zamora podía hacer su trabajo en casa, así que nos concentramos en hacer el nuestro, que era ganar como fuera para poder forzar ese juego decisivo en nuestra casa”, dijo Peña.

“Vine al Caracas para entrar en su historia y ganar mi primer título. Ojalá pueda hacerlo en este partido. Lo jugaremos como los cinco anteriores: como una final en lo que lo único que vale es ganar”, finalizó.

El futuro. Peña no sabe si podrá renovar con Caracas al terminar su préstamo con Braga. “Estoy muy contento en Caracas, pero eso lo decidirán Braga y mi representante en junio”, dijo.

(Nota escrita para la edición 10/5 de El Nacional)

Dos equipos que cayeron en el absurdo

Los problemas de Atlético Venezuela y Caroní durante la temporada ya rayaban en lo absurdo. Y el hecho de que ayer los técnicos de ambos equipos no pudieran viajar para dirigir los compromisos de sus conjuntos, es de algún modo un colofón adecuado a esta saga increíble del fútbol venezolano, todo un homenaje al amateurismo que en alguna época reinó en la liga.

Edson Rodríguez, estratega del Atlético Venezuela, no pudo viajar ayer a Barinas por esperar la “cola” del preparador físico, que a última hora tuvo un inconveniente familiar. Del Valle Rojas, entrenador del Caroní, pensaba viajar en un autobús con un grupo a El Vigía, pero el vehículo tenía problemas y decidió quedarse en lugar de tomar la alternativa de otros: un traslado particular. “No podía aguantar ese trajín”, dijo.

Los dos, a su manera, dijeron “basta”. Les ha tocado la imposible tarea de mantener a flote a estos equipos, que terminaron la temporada como caricaturas de lo que debe ser un conjunto profesional.

Sus relatos ejemplifican lo difícil e insostenible que resultaba la situación en este tramo final. Y aún queda una jornada más de tortura.

Ni tan Atlético. Edson Rodríguez se nota emocionalmente afectado al hablar del tema. “Menos mal que está la prensa para poder desahogarnos, porque la gente no sabe lo que uno vive aquí”, dijo.

El club ha mantenido una deuda de muchos meses con sus jugadores, que tuvieron que encontrar formas de subsistir.

“Varias veces tuve que cambiar la convocatoria, porque es cierto que los jugadores buscaban otras maneras de ganar dinero. Una vez un jugador me pidió que no lo usara, porque había conseguido hacer un traslado a un pasajero que le iba a pagar bien. Y ocurrió con otros que tenían compromisos para ganar algo y a veces no podían entrenarse. Así no se puede avanzar”, relató Rodríguez.

“En los partidos, muchos sufrían calambres por mala alimentacion, los vi compartiendo arroz porque no tenían más nada que comer. Yo ayudé lo más que pude, de verdad. Pero la hemos pasado muy feo”, dijo con consternación evidente.

Rodríguez, como jugador, vivió épocas en las que el jugador no era reconocido como un profesional a cabalidad, y debía conseguir otros trabajos. Pero desde que los salarios aumentaron y la actividad mejoró en popularidad, casos como el de Atlético Venezuela eran la excepción. Hasta que este equipo y el Caroní se unieron para superar casi todo lo anterior.

“Esto es un retroceso, sin duda. Cuando estuve en el Galicia, recuerdo que tuve que empezar también a trabajar como entrenador de niños y buscar otros empleos, por necesidad. Esto es volver a esa etapa, a esos momentos ingratos”, aseguró.

Como técnico, su misión se convierte en algo imposible cuando ve que sus jugadores rabian al saber que, después de tanto esperar, su cheque “rebotó” por falta de fondos.

“Es inútil. Ya intenté todo para motivarlos, no sé que más decirles. Sólo podía pedirles al final que lo hiciéramos por nosotros mismos, por no hacer el ridículo. Y lo increíble es que todavía, después de tantas cosas, no estábamos descendidos”, afirmó.

Caroní sin hogar. A Del Valle Rojas le tocó llegar al Caroní cuando su historia ya era un absurdo total. El equipo comenzó en Puerto Ordaz, debió mudarse a Maracaibo y cambiar buena parte de la nómina para conseguir allá el dinero para continuar, y un conflicto entre la directiva antigua y la reciente, forzó el retorno a Puerto Ordaz, sin el nuevo capital y promesas incumplidas en su “nueva-vieja” casa.

“El equipo ya venía con problemas y creo que hacerlo volver a Puerto Ordaz fue un error. Ya estaban armados en Maracaibo y hacer ese cambio fue lo peor, porque originó más problemas. Han debido dejarlos terminar allá. Fue un gran pelón”, dijo Rojas.

“Yo pensé que podía hacerse algo, pero una vez aquí me vi metido en el candelero. Los extranjeros no querían viajar, muchos otros jugadores dijeron lo mismo ahora y se tuvo que completar el equipo con juveniles para esta fecha, sólo porque estaban cerca del lugar. Es todo un asunto de costos”, explicó.

“Es bastante incómodo trabajar así, porque poco puedo hacer. Los jugadores están molestos, no querían practicar porque esa es su manera de reclamar los pagos que no les han hecho y por eso no se pudo hacer más en lo futbolístico. Están peleando su dinero y ya no le creen a la directiva. La comida y el hospedaje creo que sí se ha solucionado de manera normal, pero los jugadores se quejan. Por eso digo lo de la mudanza a Puerto Ordaz, porque varios dicen que los trajeron engañados”, afirmó.

“Ya no tenía nada que decirles, ¿qué se podía hacer? Pasamos semanas en las que se practicaba poco o nada por los reclamos, es un problema grave y uno como DT ya no encuentra la forma de trabajar o animarlos”, dijo.

El futuro. Rodríguez y Rojas creen que después de este suplicio algo bueno debe venir. Rojas, comprometido ya para dirigir al Caroní en segunda división, expresó: “Lo único que queda es pensar en poder organizar bien al equipo y la directiva para que Caroní pueda hacer una buena campaña en segunda”.

Rodríguez destaca lo único que le parece positivo: “Espero que muchos equipos se fijen en estos jugadores, porque valen. Si yo voy a otro equipo, te aseguro que a muchos de ellos los tendré en cuenta, porque son buenos jugadores a pesar de toda esta situación, que espero no se vuelva a dar nunca”.

(Nota escrita para la edición 9/5 de El Nacional)

Emilio Rentería: "El gol se lo dediqué a mi mamá"

Después de anotar un gol el sábado, el cuarto en los últimos tres partidos que ha jugado en la MLS, Emilio Rentería solo tenía una cosa pendiente por hacer al levantarse el domingo: llamar a su mamá.

“Está en España, en Valencia, así que casi tenía que madrugar para llamarla. Pero ya hablé con ella para felicitarla por su día, y ella está feliz por el gol y por lo bien que me están saliendo las cosas”, dijo el goleador del Crew de Columbus, desde Estados Unidos.

“A ella le dediqué este gol y los que he venido haciendo, ella siempre me ha apoyado aunque no esté aquí conmigo. Es difícil a veces estar solo, no tenerla conmigo. Pero siempre nos ponemos de acuerdo para vernos”, contó.

“Ella se quedó a vivir allá cuando yo jugaba con Levante. Después se fue a Venezuela, pero al tiempo prefirió regresar. Entonces usualmente yo viajo allá para verla, pero ahora me pidió que este año nos encontráramos en Venezuela y así lo haremos”, dijo Rentería.

Lleno de confianza. Tras el empate 1-1 con Seattle, Rentería está feliz con su cadena de tres juegos seguidos con gol. “Es uno de los mejores momentos de mi carrera en la MLS”, afirmó. “Es muy bueno poder marcar, así sea de penal. Este tiro lo cobré porque Robbie Rogers me dijo que como había metido uno antes, que lo volviera a hacer. Él, Eddie Gaven y yo somos los tres designados para patearlos”, dijo.

Si al comenzar el año, el delantero no sentía que tenía muchas posibilidades de ir a la Copa América, ahora se anima un poco. “Me gustaría ir y estar con la selección. Sé que la única manera de lograrlo es rendir en tu club, y ahora lo estoy haciendo. Pero también hay otros atacantes que están haciendo goles, así que habrá competencia por el puesto. Ojalá”, confesó.

“Y si al final no voy, igual los estaré apoyando por televisión”, finalizó.

(Nota escrita para la edición 9/5 de El Nacional)

Jesús Gómez: "Me duele perderme la Copa América"

Jesús Gómez estaba empezando a disfrutar su tiempo en Egipto, después de unos primeros meses de zozobra por la crisis política. El volante había anotado dos goles y se convertía en figura del Wadi Degla, hasta que ayer se fracturó el tobillo derecho.

“Fue en el entrenamiento. Me fui a barrer y me arrepentí, entonces el pie derecho se me quedó trabado y sentí y oí la rotura. Fuimos directamente a sacarme la placa y se confirmó la fractura. El primer diagnóstico dice que estaré fuera de 8 a 10 semanas, pero viajaré de inmediato a Bélgica para verme con unos especialistas allá y comenzar mi primera etapa de tratamiento en ese país”, relató Gómez, desde Egipto.

Gómez soñaba con estar en la Copa América y por eso la tristeza lo supera: “Estoy muy dolido. Psicológicamente, me afecta esto, porque sé que me perdería de cosas muy importantes en estos dos meses. Quería seguir mostrando mi nivel y ayudar al Wadi Degla a salvar la categoría. Pero sobre todo, me duele perderme la posibilidad de pelear un cupo para la Copa América, cuando sentía que tenía un nivel apto para estar entre los 23”.

(Nota escrita para la edición 9/5 de El Nacional)

Roberto Rosales: "Nos ayuda que Ajax no tenga a Luis Suárez"

Dos finales seguidas jugará Roberto Rosales con el Twente. La primera, este domingo, será por la Copa de Holanda contra Ajax. La segunda, una semana después, es la fecha de cierre de la liga en la que intentará defender la punta contra el mismo rival.

“Prácticamente, no hay diferencia. La copa se juega en campo neutral y el juego de liga es en casa del Ajax y nos sirve un empate, pero son dos finales y vamos a salir a ganar. No podemos especular”, afirmó el lateral derecho, vía telefónica.

Rosales se ha empezado a acostumbrar a la gran escena y eso le permite estar preparado. “Sí, es cierto. Con el Gante pude jugar la final de copa en Bélgica y la ganamos. Ahora, me toca otra vez con Twente. Además, este equipo viene de ser campeón de liga y ahora jugamos Champions y Europa League. Toda esa experiencia nos ayudará, estoy seguro”, dijo.

Si bien la misión no será fácil, Rosales cree que ante Ajax tendrán ahora un obstáculo menos: “Ya no tienen a Luis Suárez, que se fue al Liverpool. Igual tienen mucho talento adelante, pero Suárez es un gran goleador. Cuando lo enfrentamos, jugó en la banda contraria a la mía, pero igual causaba problemas para toda la defensa”.

(Nota escrita para la edición 6/5 de El Nacional)

La política también jugó su partido

En Venezuela y España, todos sabían que Maracaibo era la primera opción para ser la sede del amistoso. Conscientes de eso, Villar, Esquivel y Otero mencionaron que la elección no se realizó hasta la noche del martes. Fue así en definitiva, pero en reemplazo de Maracaibo, que tenía el mismo inconveniente que Barquisimeto: distancia con el Gobierno.
Un partido que levanta tanta expectativa, que será visto por cuatro canales diferentes en el horario de la tarde y que acaparará la atención del país, es también una gran plataforma publicitaria.
"No recibimos ningún tipo de presión", afirmó Esquivel, que insistió en que se basaron en criterios logísticos. Y no es mentira, solo que la subasta involucró un factor que deliberadamente se descartó ante la prensa: la política.
Un directivo de la FVF lo confesó: "Claro que hubo llamadas. El Gobierno quería hacerlo en sedes favorables a su gente; y la oposición, en sus ciudades. Pero igual tenían que cumplir".
Puerto La Cruz tenía la posibilidad de hacer una mejor oferta, con todos los requisitos logísticos incluidos. "El gobernador Tarek William Saab ha apoyado siempre a la selección", recordó Esquivel sobre el mandatario de Anzoátegui, que ha conseguido gran cantidad de partidos en esta etapa, como años antes sucedió con Gian Carlo Di Martino y Maracaibo.
"Esta vez no se pudo tener a la Vinotinto en el Pachencho por razones e intereses extradeportivos", dijo el gobernador del Zulia, Pablo Pérez, en Twitter. Pero Esquivel adelantó que Maracaibo sería hogar de la selección muy pronto, y Pérez lo informó luego: "Seremos sede en la eliminatoria. Me lo acaba de confirmar Esquivel".
La política -no hay que negarlo- fue un factor más.
(Nota escrita para la edición 5/5 de El Nacional)

Salomón Rondón dedicó el gol a su futuro bebé

José Rafael Rondón, padre de Salomón, había querido ser discreto. "Le dije que tuviese cuidado con las celebraciones. Pero en este partido, creo que se emocionó demasiado. Tenía algunos partidos sin marcar y bueno, lo hizo. Se puso el dedo en la boca como señal", explicó el padre del goleador del Málaga, que pronto será abuelo.
La noticia la conocía la familia hace cinco meses. Pero Salomón Rondón se cuidó de hablar del tema en las entrevistas, en las que lo principal fueron las marcas que implantó para venezolanos en España (13 goles) y en su club, con el gol 1.000. Tuvo discreción hasta que lo confesó al diario Málaga Hoy.
"El gol se lo dedico a mi hijo, que viene en camino, y a mi familia, que me ha apoyado siempre", afirmó en la nota el delantero, cuya vida cambiará en cuatro meses más.
"En septiembre se espera que nazca el bebé. Él está muy feliz, ya está asimilando que va a ser padre", relató José Rafael Rondón. "Uno como es lógico, se preocupa y lo aconseja. Su novia es venezolana y se fue con Salomón, y ha sido bueno porque ha estado acompañado. Su mamá y yo los visitamos ya, y hemos conversado. Le dije `bueno, ahora tienes que echarle pichón’. Y ya lo está haciendo, lleva a su mujer a todos los chequeos médicos. Está muy alegre", añadió.
Antes de esa gran alegría, Salomón espera tener varias más: la permanencia del Málaga en la liga y una buena participación de Venezuela en la Copa América. Luego podrá ser papá Rondón.


Atlético tiene una oferta por él
Atlético de Madrid es el nuevo conjunto en la lista de interesados por Salomón Rondón, y tiene una oferta para Málaga por el delantero. Sin embargo, el agente de Rondón, Pablo Martínez, indicó que a sus manos no ha llegado. "Con Málaga pactamos no discutir ofertas hasta lograr la permanencia", afirmó.
(Nota escrita para la edición 4/5 de El Nacional)

Rohel Briceño: "Lo que ha hecho Zamora no me sorprende"

A Rohel Briceño le tocó vivir la primera parte de la metamorfosis del Zamora. Hoy, cuando el equipo vuela alto y deslumbra, el lateral izquierdo es nada menos que su enemigo, uno de los encargados de estropear la ilusión de sus antiguos compañeros. Pero como esto es deporte y no guerra, tanto Briceño como sus amigos prefieren bromear y dejar todo en manos del destino.
"Hablo con frecuencia con mis amigos del Zamora y sí echamos broma de vez en cuando sobre esta lucha por el título. Les he dicho que si resbalan, les quitamos el título, y ellos me dicen lo mismo, porque la diferencia es muy poca. Los más cercanos a mí son Moisés Galezo y Rolando Suárez, y hablamos siempre", contó el defensa del Caracas.
En este semestre en el que Briceño ha estado en la acera contraria, no todo ha sido rivalidad deportiva. También se ha preocupado por sus amigos por las deudas del cuadro barinés. "La situación era complicada, porque llegaron a deber hasta cuatro meses de salario.
A mí me tocó venir al Caracas y todavía me debían dinero. Menos mal que todo se ha ido solucionando y creo que ya están al día. Y eso también lo forzaron ellos con sus resultados, con sus victorias", afirmó.
Briceño, sin embargo, espera que esas victorias cesen para poder lograr lo que más anhela: el título con el Caracas. "Queremos definir todo en ese partido final en el Olímpico. Pero para hacerlo, no podemos perder con Mineros. Por eso vamos con todo".
El zurdo reconoce que no será tarea sencilla: "Zamora está jugando un gran fútbol, y eso a mí no me sorprende. Vi lo que quería implementar Chuy (Vera, DT), con un juego de mucho toque, y sabía que tarde o temprano las cosas iban a empezar a salir mucho mejor que en el Apertura, por ahora no hay que darles ventajas. Pero Caracas también anda muy bien, hemos salido adelante en un calendario muy complicado en estas últimas fechas".
Se acerca la hora y la solidaridad de Briceño con sus amigos del Zamora quedará reservada. Incluso en un ejercicio imaginario, en el que Caracas no estuviese peleando la corona del Clausura, el barinés no se atreve a decir que ligaría a su ex equipo: "Ligar no, no creo, porque mi vínculo con el equipo terminó. Si Caracas no pudiera ganarlo, creo que simplemente les desearía lo mejor. Pero Caracas puede ganarlo".
(Nota escrita para la edición 4/5 de El Nacional)

Vuelo a Londres

Josep Guardiola y Xavi ansiaban el final de esta semifinal. Ambos querían dejar de hablar de denuncias y quejas arbitrales para concentrar la discusión en el fútbol que se desea proponer. Ahora, podrán hacerlo. Barcelona volverá a Wembley, para la final del 28 de mayo, con la libertad de hablar sobre el recuerdo del disparo de Ronald Koeman y la primera Copa de Europa que ganó el conjunto en 1992.
Para poder hacerlo, tenía que conseguir rematar al Real Madrid, una tarea complicada, y lo logró con un luchado empate 1-1 en el Camp Nou que, a pesar de los cambios en la dinámica de juego, reiteró la tendencia principal de los tres anteriores clásicos: los catalanes quisieron jugar, los merengues esperaron el error rival.
La ejecución de ambos equipos sí tuvo variaciones, y en esta ocasión, sin otra opción que intentar remontar, el Madrid cambió el esquema para usar tres volantes de creación y no tres de destrucción, y presionó mucho más arriba en el campo, sin esperar detrás de la línea del medio. Pero después de correr e incomodar al Barcelona en los primeros 30 minutos, pagó el esfuerzo y empezó a parecerse al equipo que deliberadamente aguantó en su propia mitad al azulgrana en la ida en el Santiago Bernabéu.
Quizás fue esa la verdadera debacle del Real Madrid y no los errores arbitrales, como quiso hacer ver José Mourinho antes de empezar a jugar esta serie. Ayer, incluso en su ausencia del terreno por expulsión, el técnico portugués estuvo presente en la mente de todos.
El entrenador logró una victoria personal, a pesar de quedar eliminado, pues cumplió su objetivo: se empeñó tanto en hacer ver que el árbitro era un factor más importante que la pelota, que desvió todas las miradas hacia lo primero y no lo segundo. El árbitro Frank De Bleeckere cometió el error que le dio ese pequeño triunfo, cuando cortó una jugada que terminó en gol de Gonzalo Higuaín por una falta a favor de los catalanes que en realidad había recibido en primera instancia Cristiano Ronaldo.
Ese podría haber sido el gol de un 1-0 parcial que habría enredado la serie. Una serie que se había encargado de mantener viva el "galáctico" original del equipo, Iker Casillas, con al menos tres atajadas clave en esa etapa del primer tiempo cuando Barcelona tomó fuerzas.
Los blancos, que no habían rematado al arco en esos primeros 45 minutos, se arriesgaron mucho más en la segunda mitad, y Barcelona los castigó con el tanto de Pedro. Ángel Di María y Marcelo le devolvieron la emoción al encuentro al combinarse para empatar el marcador, pero entonces fue Barcelona el que terminó de defender la ventaja global 3-1 que tenía. Claro, lo hizo con el balón en los pies y la siempre presente posibilidad de otro tanto más. Esa fue la diferencia más grande entre los dos equipos, y que al final inclinó la balanza, por encima de los millones de euros gastados en fichajes, los errores arbitrales o las palabras de lado y lado.
Después de 18 días de convivencia, cada cual tomará su camino y hablará de lo que prefiere. Estilo de juego, la posibilidad de una "cuarta orejona" y el viejo Wembley; o conspiración, fichajes de la próxima temporada y la vergüenza que deberían tener los ganadores. Como en el campo, un asunto de escoger qué es mejor.
(Nota escrita para la edición 4/5 de El Nacional)

Con un pie en Wembley

Hace 19 años, Josep Guardiola fue parte del Dream Team que ganó en Wembley el primer título de la Copa de Europa para el Barcelona. Para el hoy técnico del cuadro azulgrana, volver al estadio londinense para intentar ganar el cuarto trofeo sería especial.
No será el mismo Wembley de las dos torres, ni el mismo Guardiola, pero es que este Barcelona tampoco quiere imitar, sino seguir sumando argumentos como uno de los mejores equipos de la historia.
Con el triunfo 2-0 en el Bernabéu, gracias a una actuación espectacular de Lionel Messi en los últimos 20 minutos, ya tiene un pie en Wembley.
Aquella final de 1992 fue la última en el viejo estadio y esta será la primera en el nuevo. Parece estar escrito este reencuentro en Londres, pero hay un detalle: la clasificación no se ha completado y es el Real Madrid el que intentará echar por tierra todo.
"El Madrid está eliminado de la final. Es misión imposible", dijo el técnico del Real Madrid, José Mourinho, alegando que hay una conspiración para favorecer al Barcelona. Su expulsión le impedirá comunicarse hoy con el equipo.
Su asistente Aitor Karanka, fue menos radical: "Está muy difícil, pero Real Madrid va a dar la cara, como siempre". Sin embargo, agregó quejas al saber que UEFA desestimó la denuncia de su equipo por supuestas simulaciones de los jugadores azulgrana: "Después de esa decisión, el partido pasa a un segundo plano".
Los catalanes, con Andrés Iniesta recuperado y la sorpresa de la vuelta de Eric Abidal, anhelan el final de la seguidilla de cuatro clásicos: "Menos mal que ya se acaba todo. Intento olvidarme de alegatos y protestas", afirmó Guardiola, mientras que Xavi expresó un deseo: "Quisiera que se hablara más de fútbol".
Hoy, en el Camp Nou, no les queda otra opción. Sólo con fútbol se llegará a Wembley.
(Nota escrita para la edición 3/5 de El Nacional)

Mar del Plata, 15 años después

La generación de Mar del Plata es recordada como el origen de todo lo que hoy en día es la Vinotinto. Han pasado 15 años desde que aquellos jugadores Sub 23 sorprendieron al continente, a sus compatriotas y a ellos mismos al finalizar en el cuarto lugar del Preolímpico de 1996 y formar luego la base de la selección de mayores que con José Omar Pastoriza y, sobre todo, con Richard Páez, cambiaron la imagen del fútbol venezolano.
Rafael Dudamel, Félix Hernández, Gabriel Urdaneta, José Manuel Rey, David McIntosh, Luis Vera, Rafael Castellín, Luis Vallenilla, Ruberth Morán, Rafael Mea Vitali, Jesús "Tute" Valiente y Luis Filosa, entre otros, confirmaron su condición de ídolos y leyendas del deporte en el país con sus posteriores actuaciones.
Seis de esos héroes comparten los recuerdos y anécdotas de un momento que marcó sus vidas, y las de muchos de sus compatriotas, para siempre.

Ruberth Morán
Delantero
"Era una selección joven, pero con mucho recorrido, muy madura y con gran ambición. A la larga nos transformamos en la generación de cambio, fuimos la base de la selección de mayores con Rafa Santana y los principales de la era de Richard Páez, que le cambió la cara a la Vinotinto. Todo eso comenzó en Mar del Plata", dijo con orgullo.
"Estábamos los mejores jugadores del momento y había gran camaradería. Todavía hoy seguimos siendo amigos y recordamos historias del Preolímpico. El partido que más recuerdo es el primer triunfo contra Colombia, muy luchado. A partir de ese momento, el compromiso grupal fue pelear hasta el final y así fuimos creciendo", relató.
"Teníamos buen manejo, toque, rapidez. Tácticamente no éramos muy ricos, la verdad, pero cada uno conocía muy bien su tarea y había un gran espíritu de lucha. Con Castellín me entendía casi por telepatía".

Rafael Castellín
Delantero 
"Fue una etapa muy buena de mi vida, me marcó mucho. No era la Vinotinto como se conoce hoy, en la que los muchachos tienen mayores facilidades y reconocimiento, pero estuvimos entre los cuatro primeros de Suramérica. Me quedaron grandes amigos de esa etapa y varios terminamos siendo casi una familia. Me quedo con todo lo vivido, los goles, cada recuerdo que me viene a la mente ahora que me lo preguntas", dijo emocionado.
"Ruberth fue un gran compañero de ataque. Él era muy rápido en esa época y yo trataba de sacarle provecho a eso en mis movimientos hacia el área. Marcamos muchos goles y Rafa Santana (el técnico) nos dio mucha confianza", afirmó.
"Dudamel era el líder, Félix era el show del equipo, el más carismático y de mejor humor", recordó. "Estábamos en un hotel muy pequeño y cómodo, de una familia. Éramos los únicos huéspedes, era como estar en una casa. Los dueños nos trataron muy bien, nos hacían parrillas. Fue una bonita etapa de mi juventud".

Luis "Pájaro" Vera
Volante 
"Parece que fue ayer. Nunca imaginamos que íbamos a estar entre los cuatro mejores, pero nos fuimos fortaleciendo y luchamos contra equipos como Argentina y Brasil que tenían a jugadores que luego fueron grandes estrellas del mundo", dijo.
"Es cierto que no teníamos aquel funcionamiento que luego llegó a tener la Vinotinto, no se trabajaba tanto lo táctico en los movimientos o en estudiar y planificar para el rival, pero cada quien mostraba sus cualidades para jugar en equipo. En la mitad jugábamos Tute, Félix, Gaby y yo, que en ese tiempo usaba la camiseta 10, pero que jugaba como un 8. Hacíamos un rombo, yo en el lado derecho y Urdaneta en el izquierdo, con Félix como enganche", detalló.
"En el hotel recuerdo que disfrutaba con las visitas que nos hacía un señor argentino, que decía que había jugado fútbol. Entonces, con ese carisma particular de ellos, así agrandado, contaba que cuando jugaba se paraba con el balón en la esquina del córner y levantaba la mirada para ubicar a sus compañeros. Siempre me reía con sus cuentos".

Félix Hernández
Volante
"Mar del Plata es un recuerdo inolvidable. Muchos pasaron a ser grandes jugadores del fútbol venezolano. Era un grupo espectacular. Como técnico estaba Rafa Santana, que no era fácil, pero se acopló rápidamente con Lino Alonso (asistente)", dijo.
"Lo que dice Castellín es cierto, me gustaba echar bastante broma. Era el loco, así me decían. Era así, ¿qué te puedo decir? Soy así, de hecho. Claro, ahora más maduro", admitió.
"Cuando le ganamos a Colombia, subimos a la tribuna y vimos el paseo que le dio Argentina a Chile. Ese equipo tenía a Verón, Crespo, "Piojo" López, Gallardo, Ortega, Delgado, Almeyda, eran unos monstruos, parecían el Barcelona de hoy en día. El siguiente partido era contra ellos y varios dijimos `verga, lo que viene es candela’. Pero resulta que los enfrentamos muy bien y no fue sino tras una expulsión cuando ellos nos pudieron superar. Obviamente, recuerdo los triunfos, pero eso también me marcó", aseguró.
"Con Rafa Santana jugábamos truco. Cuando clasificamos, la prensa vino al hotel y le preguntó a Rafa si teníamos presión. Dijo: `están jugando cartas, no sé si la tengan’. A veces nos quedábamos hasta las 2 de la mañana, jugando truco, pero solo podíamos tomar agua o refresco. Era un grupo muy sano, el único que se descarriló después fui yo".

David McIntosh
Defensa
"Cuando celebramos la clasificación, tras empatar con Chile, lógicamente estábamos eufóricos en el campo. Luego en la cena, bromeamos un poco, pero hasta ahí y nos fuimos a dormir porque se jugaba con pocos días de por medio, así que teníamos que concentrarnos en el siguiente partido", contó.
"A la prensa argentina le sorprendió eso cuando fue a buscarnos. Sabíamos lo que habíamos logrado pero queríamos más. Lo malo fue que nos pegó el estado físico. Ojalá esa camada de preparadores físicos argentinos que vino al país luego hubiese llegado en esa época. También nos marcaron las expulsiones en ese torneo", afirmó.
"Félix era de los más echadores de broma, relajaba hasta a los periodistas extranjeros. El primer partido contra Colombia me marcó, y también me quedo con los buenos momentos contra Argentina".

Rafael Dudamel
Portero
"Fue una de las primeras selecciones que hizo muchos partidos de preparación. Ya existía la normativa del juvenil en la liga y ese roce profesional ayudó muchísimo", expresó.
"Recuerdo la victoria contra Colombia, ganamos en el último minuto contra una selección en la que conocía a muchos jugadores, porque yo jugaba en Santa Fe. Ellos tenían figuras en Europa y creían que iba a ser fácil", rememoró.
"El partido contra Ecuador fue muy extraño. Nos fuimos arriba pronto, pero cuando ellos tuvieron el empate 3-3 con un penal, al pateador se le salió el zapato y lo pasó por encima del arco. Tuvo que repetir el tiro y lo falló. Y ahí agarramos y ganamos 5-2, con dos goles de Ruberth. Todo se confabuló a favor de nosotros. Contra Chile jugamos muy bien, y tenían figuras como Salas o Rozenthal", relató.
"En la segunda fase, nos costó por todo el esfuerzo físico realizado. La goleada de Brasil nos pegó muchísimo. El entusiasmo no alcanzó, se nos acabó la gasolina. Pero fue un equipo y un logro especial.  Recuerdo el recibimiento de la gente y la prensa en Maiquetía, fue emotivo ver lo que significó para el fútbol nacional y para el país".

Partidos de preparación

Venezuela 1-0 Ecuador, en Caracas

Venezuela 1-0 Bolivia, en Valera

Venezuela 1-1 Colombia, en San Cristóbal

Costa Rica 1-2 Venezuela, en San José

Ecuador 3-1 Venezuela, en Ibarra

Bolivia 1-2 Venezuela, en Santa Cruz

Venezuela 0-8 Paraguay, en Santa Cruz

Venezuela 1-4 Perú, en Santa Cruz

Venezuela 1-2 Costa Rica, en Mérida

Preolímpico

Primera fase

Venezuela 1-0 Colombia

Gol: Jesús “Tute” Valiente, m.89

Argentina 3-0 Venezuela

Ecuador 2-5 Venezuela

Goles: Félix Hernández m.39, Rafael Castellín m.43 y 57, Ruberth Morán, m.77 y 89.

Chile 0-0 Venezuela

GRUPO B
Equipos      J        G       E       P       PTS

Argentina   4       4       0       0       12
Venezuela   4       2       1       1       7
Chile 4       1       2       1       5
Colombia   4       0       2       2       2

Ecuador      4       0       1       3       1

 

Cuadrangular final

Brasil 5-0 Venezuela

Argentina 2-0 Venezuela

Venezuela 1-3 Uruguay

Gol: Gabriel Urdaneta, m.53

Alineación base

                                      Dudamel

Filosa                  McIntosh             Rey             Vallenilla

                  

                                      Valiente

                   Vera                              Urdaneta

                                      Hernández

                   Morán                           Castellín

FOTOS CORTESÍA REVISTA CONMEBOL
 
(Nota escrita para la edición 1/5 de El Nacional)

Génesis de la Vinotinto actual

En el fútbol se habla de generaciones con cada camada juvenil que surge, y este proceso de exhibición y fogueo de talentos no tiene pausa. En Europa, los torneos para selecciones menores se realizan cada año, y en Suramérica, cada dos años. Por eso, al evaluar a esas selecciones en el tiempo para detectar cuáles generaciones resultaron las más productivas, si se encuentra una que produjo a cuatro o cinco muy buenos jugadores para su país, ya se le puede calificar como una gran generación.

En el Preolímpico de Mar del Plata en 1996, Venezuela conoció a esa gran generación. Hay que acotar que era Sub 23, lo que quiere decir que ya el cedazo había pasado lo suficiente por el grupo como para saber si realmente se contaba con los mejores talentos, pero de igual manera el desarrollo posterior de esa camada superó cualquier expectativa.

En una nación que no idolatraba a sus futbolistas, salvo los más fieles al deporte, las cosas estaban por cambiar. Los nombres de Rafael Dudamel, Félix Hernández, Gabriel Urdaneta, José Manuel Rey, David McIntosh, Luis “Pájaro” Vera, Rafael Castellín, Luis Vallenilla, Ruberth Morán y Rafael Mea Vitali, entre otros, son hoy parte de la historia del fútbol venezolano.

Entre Mar del Plata y el “boom” vinotinto, que se generó con la seguidilla de cuatro victorias al final del premundial en 2001, pasaron cinco años. Pero la conexión entre un hecho y otro era inevitable. ¿La razón? La gran cantidad de nombres que se repetían. Y si las lesiones no hubiesen frenado en momentos clave a jugadores como Ruberth Morán y Rafael Castellín, o si Félix Hernández hubiese explotado todo su potencial, ¿quién sabe qué otros logros se habría podido obtener?

“Fue un grupo muy bueno y compacto, muy bien escogido”, recordó David McIntosh sobre la generación de Mar del Plata.

“Muchos pasaron a ser grandes jugadores, seguimos de inmediato con la selección de mayores con el mismo Rafa Santana (que también fue el técnico en el Preolímpico) y yo estuve en el proceso con José Omar Pastoriza. Otros siguieron con Richard Páez y mucho tiempo más”, afirmó Félix Hernández.

Como equipo, sorprendieron al continente. “Quisimos jugar de tú a tú, y el grupo se lo creyó. Así lo hicimos y por eso quedaron juegos que marcaron, que resultaron importantísimos luego”, recordó Rafael Castellín.

“Esa generación se complementó muy bien, había armonía, pero también una gran competitividad, posición por posición. Se hizo con lealtad deportiva y eso es necesario en los equipos ganadores”, dijo Rafael Dudamel.

“En esa época, no se trabajaba con un método tan avanzado como el de ahora, pero el talento del grupo era grande y sirvió para estar en paridad con otros países importantes. Es que esa selección era espectacular”, expresó Luis “Pájaro” Vera.

Y en lo individual, después del Preolímpico, la mayoría ratificó las expectativas creadas alrededor de esa camada. “A mí me sirvió para estar luego en España, México y Uruguay. Y ya sabemos lo que pasó con otros, de ahí la mayoría salió al exterior, y eso que era una época en la que nadie creía en los venezolanos, distinto a lo que pasa ahora. Y los que no salieron, se convirtieron en grandes figuras en el país, en íconos del fútbol venezolano”, dijo Hernández.

“Varios terminamos compartiendo muchos títulos y logros en los años siguientes como compañeros de equipo y también en la selección”, acotó Castellín.

Y entre todos, con cada paso posterior, inmortalizaron a la ciudad balnearia argentina para siempre. Convirtieron su nombre en una inmediata conexión con aquel momento, aquel grupo, aquel fenómeno. Y hoy en día, 15 años después, todavía se ven los efectos. A ellos, gracias.

(Columna escrita para la edición 1/5 de El Nacional)

Qué Lío armó Messi

José Mourinho y Josep Guardiola se encargaron de aumentar la tensión el día anterior y dijeron más de lo que debían decir antes de que sus equipos salieran al campo. Pero una vez comenzado el partido, le tocaba hablar a otros.
Durante buena parte del encuentro, lo hizo Pepe, el nuevo símbolo del equipo blanco cuando activa su funcionamiento anti Barcelona. Y en esa etapa, era difícil pensar en que el juego terminaría con un triunfo 2-0 para los catalanes, entre tantos golpes, reclamos y tensión.
A esta versión del Real Madrid la llegaron a bautizar en la prensa madrileña como el "Pepe Team" (en contraposición al Pep Team azulgrana) al iniciar la cadena de cuatro clásicos que ya cumplió su tercer capítulo. Y en las condiciones de Mourinho y de Pepe se volvió a producir el encuentro al inicio, al cumplir con una idea común: es más fácil destruir que construir. Apegados al plan que les dio ánimos en el empate 1-1 de la liga y el título en la Copa del Rey, los jugadores blancos volvieron a demostrar pleno convencimiento en que esa es la vía para desarmar al fútbol ofensivo del Barcelona. Pero jugar al límite, como lo hace Pepe, implica un riesgo. Un gol deshace el plan, una expulsión multiplica la dificultad. Lo segundo ocurrió, para generar la nueva queja de Mourinho de quedarse con 10 hombres (¿no sería más fácil entender que es consecuencia de ese estilo en lugar de pensar en una conspiración?).
Y así, tanto Pepe como su entrenador se tuvieron que marchar y dejar el encargo en manos de otros. Entonces le tocó responder a Lionel Messi, como lo había hecho antes su técnico con Mourinho.
"Lio", como le dicen sus compañeros en el Barcelona, originó el caos necesario para romper la muralla blanca. En el primer gol contó con una ayuda sorpresiva, otro tan callado como él, Ibrahim Afellay, hizo su primera gran contribución al equipo culé con un desborde por el costado derecho y un centro medido para que Messi pudiera vencer a Iker Casillas, como hace falta contra este gran portero: a menos de un metro de distancia para que ni siquiera mueva las manos.
Y el segundo tanto, el que representa el verdadero mazazo a la ilusión de Mourinho y sus muchachos, fue una obra con la rúbrica del rosarino, en plena carrera contra todo y contra todos, para dejarlos regados y asombrados por lo que acababa de ocurrir.
La última palabra en esta ida la tuvo Messi, uno de los que menos habla. En la vuelta, sin la posibilidad de replegarse y esperar por la obligación de la desventaja, Mourinho tendrá que cambiar su discurso al grupo. No estarán tampoco Pepe ni Sergio Ramos. Aquellos artistas sacrificados como Mesut Özil o Kaká, o los relegados a un rol incómodo como Cristiano Ronaldo o Xabi Alonso, tendrán que decir presente. Esta vez no tendrán mordaza.
(Nota escrita para la edición 28/4 de El Nacional)

Ahora el duelo es personal

El orgullo de José Mourinho había quedado tocado con la goleada 5-0 del año pasado. Su naciente proyecto con el Real Madrid sería un fracaso, según su propia medida, si se limitaba al mismo papel de Juande Ramos o Manuel Pellegrini: excelentes números y la recompensa de ser el segundo detrás del Barcelona, sin título alguno.
Para Josep Guardiola, todo iba bien. Si alguien le recordaba cómo el Inter de Mourinho lo había eliminado en 2010, pues esta "manita" bien podía ser su respuesta, sin tener que decir más.
El destino quiso poner una seguidilla de cuatro partidos entre los dos que definiría la temporada de cada equipo. Y ese mano a mano es ideal para Mourinho, especialista en planificar para una circunstancia y para un rival específico, a diferencia del idealista Guardiola.
Los dos primeros choques le dieron al lusitano una victoria moral y otro triunfo real. Con la Copa del Rey en la mano, le trasladó la presión al catalán y al Barcelona. Y aquí el juego cambió para los dos siguientes encuentros, que empezarán hoy con la ida de la semifinal de la Liga de Campeones en Madrid.
Si bien Guardiola puede decir que está al nivel de Mourinho entre los grandes técnicos del mundo, a pesar de su corta experiencia, hay un terreno en el que el portugués le saca una ventaja inmensa; a él y a cualquiera. Es la guerra dialéctica.
En ese campo se empezó a jugar esta semifinal, cuando Guardiola dejó su actitud casi monástica para intentar equiparar fuerzas con Mourinho. Quiso evitar que le colocaran a un árbitro portugués en la semifinal, como ocurrió el año pasado contra Inter, y tuvo suerte. Pero cuando se le ocurrió mencionar cuán ajustado fue el fuera de juego que anuló el gol de Pedro en la Copa del Rey, le dio la munición correcta a Mou, y confirmó que aunque en la táctica pueda enfrentarse con el técnico del Madrid, en este aspecto en particular, en la provocación y el discurso mediático, Mourinho es el mejor del mundo de lejos.
El portugués lo reafirmó con gusto al ser capaz de sacar de sus casillas a Guardiola, hasta ahora ejemplo de mesura y cortesía. Lo hirió con la bala que el propio Pep le dio.
"Hasta ahora teníamos dos grupos de entrenadores, uno muy pequeñito que no habla de árbitros y otro grande en el que estoy yo, que critica cuando tienen errores importantes. Con las declaraciones de Pep entramos en una nueva era, es el tercer grupo que sólo tiene una persona, que es él, y que critica el acierto del árbitro. Nunca lo había visto en el mundo del fútbol", dijo el portugués en rueda de prensa.
Guardiola, en la misma escena, respondió: "Como él me ha tuteado yo también lo voy a hacer. Mañana (hoy) nos enfrentamos en el campo a las 20:45; fuera del campo ya me ha ganado. Le regalo su Champions particular fuera del campo, que la disfrute y se la lleve a casa. En esta sala, él es el puto jefe, el puto amo y no quiero competir en ningún instante".
Guardiola evidenció algo: esto ya es personal y sólo se resolverá en el terreno. El que vaya a Wembley, tendrá la última palabra.

Málaga mejorará contrato de Rondón como recompensa

Los representantes de Salomón Rondón se reunieron con la directiva del Málaga para conversar sobre el futuro del delantero. Ante el gran interés que ha despertado el goleador en otros clubes, Málaga decidió proteger su inversión.
Según reportó el diario Marca , el club decidió mejorar el salario de Rondón y del portugués Duda una vez se consiga asegurar la permanencia del equipo en primera división. El venezolano tiene un contrato que lo ata hasta 2015, pero para mantener contento a su mejor anotador y evitar que busque una salida pronto, Málaga se reunió con sus agentes en España y le comunicó el incremento que tendrá el caraqueño en sus ingresos y la certeza de solo venderlo bajo una condición: que el equipo interesado pague la claúsula de rescisión: 20 millones de euros.
"Ellos están muy contentos y quieren extenderle el contrato y mejorar sus ingresos. Salomón pasaría a ser uno de los mejores pagados del equipo", explicó Pablo Martínez, agente del delantero, via telefónica.
Y Juan Mata, socio de Martínez, declaró en Marca: "Es un futbolista muy apetecible, por la edad, por la temporada que está haciendo y por la progresión que tiene. Málaga quiere reconocerle eso. Ahora, primero hay que lograr la permanencia y se hablará de todo".
(Nota escrita para la edición 28/4 de El Nacional)

Camilo Ramírez dijo adiós al Clausura

Camilo Ramírez quiso imponer su voluntad sobre una lesión. Por un rato pudo más él que el menisco y así se mantuvo jugando con Real Esppor, esperando un diagnóstico final. La mala noticia es que también se lastimó el ligamento cruzado anterior en la rodilla derecha y esas dos roturas lo obligarán a estar de 4 a 6 meses fuera de acción.

“En 2005 me rompí el mismo ligamento en esa rodilla y a los 4 meses volví a jugar. Con el menisco así podía seguir, pero nunca pensé que podía ser también el ligamento, porque la vez anterior me dolía muchísimo y ahora no ocurrió. Al saberlo ahora, imagínate, fue una gran tristeza”, dijo ayer el volante colombiano.

El técnico Noel Sanvicente lamentó la baja. “Con los problemas que teníamos, él quiso aportar. Yo nunca le he pedido a un jugador que entre lesionado, era su decisión y él quiso seguir hasta que no pudo más”, dijo el DT. Ramírez podría perderse casi todo el Apertura que viene, pero “Chita” es optimista: “Creo que podría volver un mes después de comenzar. Hay que ser positivos”.

Mal momento. A Sanvicente también le dolió la última derrota contra Caracas. “Tuvimos muchas dificultades. En los primeros 30 segundos ya nos habían llegado al arco dos veces”, dijo.

“Estamos preocupados. Esperábamos hacer más, porque veníamos de perder el título del Apertura por un gol. Pero no hemos tenido una sola racha buena”, afirmó.

Admitió que espera que Caracas gane el Clausura para que el Esppor pueda ir al repechaje de Libertadores: “Dependemos de otro. Hay que ligar, pero no hacemos nada si no ganamos nuestros partidos”.
(Nota escrita para la edición 27/4 de El Nacional)

Alejandro Cichero: "Con el bombo me sacaba el estrés"

Alejandro Cichero no dejó que una suspensión le evitara disfrutar del clásico entre Millonarios y Nacional en Colombia. El central apareció en el estadio El Campín con un bombo, bajó al campo para animar y luego vio el encuentro entre los aficionados.

“Quería estar, así que se me ocurrió pedirle el bombo a una de las barras de Millonarios, en la que conozco a algunos de sus integrantes, y me monté en el autobús del equipo así y fuimos todo el camino armando la fiesta hasta el estadio. Ese es el buen ambiente que hay en el equipo”, contó Cichero, vía telefónica.

“Al llegar, la gente se sorprendió cuando me vio en el terreno. Luego subí a la tribuna a ver el partido entre las barras y así poder disfrutar el clásico. Los fanáticos estaban encantados, me decían que nunca habían tenido a un jugador con ellos ahí”, relató.

La sensación fue distinta al ver el partido así. “Uno se angustia más, pero para eso tenía el bombo, le pegaba cuando quería sacarme el estrés”, dijo entre risas. Nacional venció 2-1 a Millonarios, pero eso no hizo mella en el ánimo del central. “La gente igual se fue contenta porque se jugó bien y de no ser por el portero de ellos, el resultado era otro”, afirmó.

Ayer, su hermano Gabriel (Newell’s, Argentina), cumplió años y eso fue también motivo de alegría. “El domingo esperé hasta las 12 para llamarlo. Ya lo felicité”, dijo.

Páez sin reproches. En declaraciones a la prensa colombiana, el técnico de Millonarios, Richard Páez, tomó con calma la derrota: “Lo mínimo que debió haber sido el encuentro era empate, porque el que tuvo las oportunidades fue Millonarios, solo que desperdiciamos unas y otras las sacó el portero de Nacional, que fue la figura. Lo mejor que nos llevamos es la continuidad del grupo y la alegría y apoyo de la hinchada. Millonarios demostró que le tocaba ganar y salió perdiendo”.

(Nota escrita para la edición 25/4 de El Nacional)

Con el fresco recuerdo del UAM

Hoy, sus aficionados intentan revivirlo. Unión Atlético Maracaibo marcó una época entre 2003 y 2008, incluyendo una estrella y cinco títulos de torneos, tres de ellos consecutivos. Y aunque el conjunto quedó marginado de la actividad, luego de ser relegado y no reconocer deudas con jugadores que terminaron en reclamos en la FIFA, muchos de los que hicieron grande al UAM guardan bonitos recuerdos de su paso por el club. "Ojalá volvieran esos tiempos", dijo en broma Cristian Cásseres, aunque con un dejo de nostalgia.
Así que luego de una práctica del Real Esppor, a Cásseres, Darío Figueroa y Rafael Castellín se les extendió eso: una invitación al recuerdo.

­- ¿Qué es lo que más aprecian de aquella etapa en el Maracaibo?

DF: Los momentos lindos, los campeonatos que se ganaron ahí. Se había armado un grupo bárbaro y esa continuidad hizo que tuviésemos varios años de éxitos. Estábamos en una ciudad en la que nos sentíamos a gusto y el crecimiento de la fanaticada hizo que el equipo trascendiera. En su momento, mientras estuvo activo, el UAM fue considerado un grande.

RC: Fue una etapa muy buena para mí, porque hice una gran amistad con gente como Darío o el profe Carlos Maldonado y el "Lobo" Caraballo, que fueron quienes me llevaron. Quedaron momentos bonitos, el título que ganamos en diciembre, la manera de festejar, el trato de la afición y también los encuentros de Copa Libertadores que jugamos fueron muy emocionantes. Todo eso me queda para el recuerdo. Ojalá vuelva a existir un equipo así, con un presidente como (Gian Carlo) Di Martino, quedé muy agradecido con él. Además, la afición allá creció. Claro, fue con entrada gratis, pero luego se valoró ese apoyo.

CC: Se dieron cosas muy importantes: tantos títulos en poco tiempo, la afición, la ciudad. Yo pensé durante un tiempo en quedarme a vivir allá. También la gran persona que era Di Martino, como dice "Castelo". Él se entregó al equipo y a la ciudad. No sólo estaba dedicado al fútbol, sino que te podía ayudar en cualquier cosa que necesitaras. Fue importante para todos, ojalá hubiese cinco personas más como él en el país, porque el fútbol estaría en otro nivel. La gente piensa que los jugadores fuimos solo por la plata, pero la verdad es que también deben ver que así como uno pone esmero porque quiere ganar partidos y títulos, también lo hace porque espera ganar cierto dinero en eso. Es lamentable que el equipo haya desaparecido, porque incluso después de haberme ido, me habría gustado que siguiera existiendo. UAM tenía una cancha propia, La Granja, y eso es algo que muchos no tienen. Petare o Esppor, por ejemplo, deben trabajar en canchas públicas. En Venezuela se sufre mucho para tener las cosas y luego las perdemos muy pronto.

- ­A Di Martino se le conoció por ser un apasionado por el fútbol, tanto que se fracturó jugando una vez. ¿Cómo era el trato con ustedes?

CC: Di Martino era así, todos los días jugaba fútbol. En las noches, armaba partidos con el cuerpo técnico y sus amigos. Cuando se fracturó el tobillo fue jugando contra la selección Sub 17. Siempre estuvo entregado al fútbol.

DF: Es muy humano, ama el fútbol. También ayudó a que se valorizara el trabajo de los futbolistas.

­- Por esa razón también se le culpó luego de "inflar" los sueldos

DF: Bueno, muchos se quejaron porque parecía que pagaba sueldos exorbitantes, pero lo que pasa es que en ese momento fue cuando el jugador empezó a poder vivir realmente del fútbol. Antes no creo que se podía. Sé que muchos lo criticaron, pero hizo bien, porque esto es un trabajo y si te dedicas a esto, te debe alcanzar para vivir y para poder ir creando un futuro para ti y eso lo dejó también él.

­- Tenía por costumbre ofrecer premios sorpresa en algunos partidos. ¿Recuerdan alguno en especial?

RC: En México contra Pumas. Fue especial para mí porque además anoté un gol y se ganó. Antes del partido bajó al camerino, dio palabras de motivación y dijo: "Tienen tanto por ganar hoy". Esa era una manera de motivar que tenía.

- ­¿Alguna cantidad que se pueda mencionar?

RC: No me acuerdo.

DF: (risas) Yo tampoco.

CC: Pero no era el único, otros equipos también lo hacen. Di Martino lo hacía en partidos clave. En San Cristóbal lo hizo para ganar un título. A veces eran 2 o 3 millones (miles de bolívares fuertes) más para cada uno por ganar un partido. Y ojo, está bien, muchos dicen que cobrábamos buenos sueldos, pero también es que había muchos jugadores importantes. Yo venía de jugar en México, y a jugadores así, hoy en día, en otros equipos los valoran igual.

RC: El premio por el juego ese del título en San Cristóbal, creo que fueron 10 palos.

DF: Ese día ganamos el campeonato, tres fechas antes de terminar. Es que ese chiste siempre le salía mal a Di Martino, porque bajaba y ofrecía el premio y nosotros ganábamos, así que tenía que pagar. Pero era parte de sus ganas de motivar.

CC: Era su manera de vivir el fútbol. A la selección también la ayudó. En Maracaibo una vez, no se iba a jugar por un dinero que debían y él dio la cara.

DF: Contra Colombia (marzo de 2006). Iba a ser un grave problema si no jugaban ese partido.

CC: Él era el dueño del Maracaibo, no tenía nada que ver con la FVF. Y cumplió.

­- También hay un cuento de una camioneta que le regaló a Giancarlo Maldonado como premio. ¿Cómo fue eso?

DF: (risas) No te digo que le salía mal siempre. A Giancarlo le ofreció una camioneta que era propiedad suya si le hacía un gol a Uruguay en la eliminatoria. Y resulta que Giancarlo no tocó la pelota en todo el partido, pero cuando tuvo una la metió en el ángulo. Y Di Martino cumplió con su palabra, le dio la camioneta.

- ­¿No le echaron broma a Giancarlo Maldonado con eso?

DF: A Giancarlo no, a Di Martino sí. Después de eso, todos le decíamos que si hacíamos un gol, nos tenía que regalar un carro (risas) RC: Él era bueno con el grupo, compartía, estaba con uno. Hacíamos parrillas y él venía.

CC: Siempre que hables del Maracaibo con alguien que estuvo ahí, va a recordar cosas como éstas, te va a hablar bien de Di Martino y de Carlos (Maldonado) y de lo bien que la pasamos.

- ­¿Cómo eran esas parrillas?

CC: Eran con la familia.

RC: Esas parrillas nos unieron. Es difícil juntar tantos jugadores de experiencia, pero por cosas así siempre nos llevábamos bien. Era un grupo sano, todos teníamos formas distintas de manejar las cosas, pero por esa unión seguimos ganando. Se cumplieron muchos objetivos.

DF: Es así, no era sólo el dinero.

­- También eran muy unidos a Carlos Maldonado. ¿Se mantienen en contacto con él todavía?

CC: Sí, yo constantemente hablo con él, somos amigos. Mantengo una muy buena relación con él y con Giancarlo también, es casi familiar.

DF: Yo también, hablamos mucho. Hay respeto y admiración hacia alguien que supo llevar muy bien a un grupo. Más allá de lo que ganó como jugador y como entrenador, es un tipo muy sencillo y tranquilo.

­- ¿Quiénes eran los más alegres del grupo?

DF: Lo que pasa es que era un grupo complicado (risas). Eran "Patón" González, Diony Guerra, Gregory Luzardo, "Borolo" Yori. Crearon un ambiente y una alegría importantísima. Eso ayudaba a mantenernos unidos.

CC: Yo también era uno, le echaba broma a todo el mundo.

DF: Eran super conocidos bromistas del fútbol y tener a todos en el mismo equipo no era fácil (risas). Lo recordamos con alegría y hasta nostalgia, eso llevó a una amistad que todavía perdura. Cuando nos enfrentamos hoy en día o cuando nos volvemos a ver, recordamos estas cosas.

­- ¿Se reúnen en ocasiones o se llaman?

DF: Sí. Yo lo hago, sobre todo con los argentinos, aunque no sea tan frecuente. Y aquí en la liga mantengo el contacto con los que siguen jugando. Hay otros que se acercan a los partidos. Cuando estamos en Puerto La Cruz, Diony siempre va a saludar.

- ­ ¿Una característica del equipo?

CC: Como ganábamos los partidos, siempre por un gol y muchas veces remontando. Eso nos motivó luego, porque en todos lados peleábamos y ganábamos. Recuerdo esa etapa en la que pasamos torneo y medio sin perder (27 encuentros, a uno del récord de 28 del Deportivo Portugués).

DF: Ese equipo tenía una gran confianza en el compañero. Uno sentía esa mística, sabíamos que le íbamos a dar vuelta a los partidos, siempre. Eso se reflejaba en la unión del grupo.

- ­¿Dejaron cosas en Maracaibo? ¿Propiedades, negocios, amigos?

CC: Amigos.

DF: Amigos, muchos. Deudas... (risas) ­¿Pero son deudas en las que te deben a ti, no? DF: Sí, claro (risas). Por suerte, yo puedo seguir mirando a la cara a la gente allá.

(Nota escrita para la edición 24/4 de El Nacional)

Emilio Rentería: "Es una curiosidad cuando yo marco un gol de cabeza"

Emilio Rentería celebró con euforia su primer gol de la campaña con el Crew de Columbus. "Fue importante para poder empatar de visita y sacar un punto. Y en lo personal era necesario, porque ya me estaba preocupando por no poder marcar ese primer tanto del año", dijo el atacante, via telefónica.
En la igualada 1-1 con Toronto, el tanto de Rentería llegó al minuto 49, con un cabezazo tras recibir un centro desde la banda derecha. "Estoy muy contento. Siempre es importante para un delantero poder aportar goles y ahora espero que lleguen más", dijo.
Admitió que este gol es una rareza en su usual repertorio de remates. "Sí, es una curiosidad que yo anote de cabeza, no es mi especialidad, no voy muy bien a esos balones. Pero bueno, de vez en cuando me sale uno", confesó con humor.
En el triunfo 2-1 de Chivas USA sobre San José, Alejandro Moreno también anotó de cabeza. Al saberlo, Rentería dijo: "Qué bien. Me alegra eso, porque así seguimos abriendo puertas al talento venezolano en la MLS" Moreno sumó su segundo gol de la campaña al peinar un centro en tiro libre. El delantero declaró al departamento de prensa de Chivas USA: "Tuvimos chances y metimos dos, fue un buen resultado y debemos trabajar duro para que sigamos así".
(Nota escrita para la edición 24/4 de El Nacional)