Todo tiempo presente es mejor

El fútbol, en su esencia como juego, ha cambiado muy poco. El apego al tradicionalismo de parte de quienes lo manejan es en gran medida responsable de esa continuidad que llega a veces a ser en extremo negativa, cuando se considera, por ejemplo, que es apenas ahora cuando se lleva a cabo la introducción de la tecnología para ayudar a los árbitros.
Sin embargo, las circunstancias en las que se juega el deporte profesional hoy en día sí han cambiado, con un calendario de partidos en el año que es casi inhumano y las exigencias cada vez más grandes de aficionados, periodistas y patrocinantes.

Dentro de este nuevo entorno es que puede apreciarse mejor la época especial en que vivimos. En cualquier comparación la nostalgia suele ganar terreno, esa idealización y vínculo emocional con lo que alguna vez fue.
"Todo tiempo pasado fue mejor" suele ser la frase que demuestra este efecto, pero el año 2012 que está por terminar ofreció algunos ejemplos de que en Venezuela y el mundo, el presente del fútbol nada tiene que envidiarle al pasado.

Juan Arango, sin estar en un club o en una liga mediática (la Bundesliga no se compara en ese aspecto con el campeonato español), confirmó que está en su mejor momento y que es, sin posibilidad de invocar a la nostalgia en defensa de otros casos, el mejor jugador de la historia de Venezuela.
La Vinotinto, que tuvo que superar el tramo más complicado de la eliminatoria, pudo finalizar el año en el cuarto puesto de la tabla, algo nunca conseguido a estas alturas del premundial. La progresión positiva desde la era Pastoriza a la de Páez hasta el presente del ciclo de Farías permite al aficionado venezolano disfrutar de la selección como nunca había podido.

Lionel Messi rompió un récord que en octubre parecía absurdo y que en diciembre terminó con un aumento de seis goles (91). El argentino derrumba barreras cada año y le recuerda a la gente que, como Johan Cruyff, Alfredo Di Stéfano y otros grandes, no hace falta ganar un Mundial para ser considerado una leyenda.
El crack del Barcelona sólo puede aceptar comparaciones con Pelé o Maradona y a su edad (25) todavía tiene mucho tiempo para convencer a quien no piense todavía que estamos ante el mejor jugador de la historia.

"Ningún país sede tendrá el espíritu de celebración de Brasil"

Brasil 2014 será un Mundial diferente y emocionante. Esa es la expectativa de todos los amantes del fútbol en el planeta y la exigencia que siente Ricardo Trade al frente del Comité Organizador Local del evento.

Y ya hay muestras de la fuerza del entusiasmo de los aficionados brasileños que le darán un toque especial al torneo. “Si hay un estadio en el que no nos tenemos que preocupar por su finalización es el de Sao Paulo, que será la casa del Corinthians. Hay miembros de la barra de ese equipo que hacen vigilia prácticamente en el sitio de construcción. Y les dicen a los trabajadores que en cualquier otra ciudad pueden hacer huelga o demorar las labores. Pero que en Sao Paulo no”, relató Trade como anécdota.

El ex integrante de la selección de balonmano de su país se desempeña hoy como director ejecutivo de operaciones y competiciones (CEO) de la Copa del Mundo y tiene a su cargo también la Copa Confederaciones del próximo año. Visitó Venezuela invitado por la empresa GDI y la Universidad Metropolitana para dictar una conferencia en el Diplomado de Gerencia Deportiva FIFA/CIES, y al concluir su ponencia atendió la solicitud para esta entrevista.

A pesar de los regaños iniciales de FIFA por el retraso en el arranque del proyecto, Brasil ha empezado a responder, cuenta con un staff de FIFA de 25 personas que se instaló en su país para garantizar el correcto desarrollo de los preparativos y Trade se anima con el espectáculo que podrán ofrecer.

En la vecina Venezuela, le acompañan en su ilusión. Será el primer Mundial que estará tan cerca y quizás también el primero en el que la Vinotinto pueda participar, si se mantiene en la zona de clasificación en la que se encuentra en este instante.

– Por ser Brasil un país tan futbolero y festivo, las expectativas para el Mundial son altas. ¿Les genera una presión adicional?

– Genera presión, pero es importante y es buena. Tenemos condiciones de hacer un evento muy bonito, muy bien organizado, pero sin duda ningún país va a tener el espíritu de celebración que tendremos nosotros. Si juntamos la capacidad administrativa y organizativa con el ánimo festivo del pueblo brasileño, y acogemos bien a todos los extranjeros que vendrán, entonces vamos a tener un Mundial bien bonito. Debemos tener muchos aciertos porque sabemos que por ser un país latinoamericano siempre hay desconfianza, pero es buena esa presión porque nos hace trabajar con mayor voluntad.

– En Alemania y en Suráfrica se consolidó la idea del Fan Fest. ¿Cómo será la experiencia del aficionado en esas concentraciones en Brasil?

– Bueno, ese proyecto no lo manejará el Comité Organizador Local, sino que lo hará FIFA directamente con las ciudades sede y con la televisora Globo, pero influirá lógicamente en nuestra planificación por la logística de transporte y seguridad. Creo que va a ser un éxito. Sabemos que los estadios no serán sólo para los brasileños, porque habrá muchos extranjeros que comprarán entradas, y que muchos otros estarán en el Fan Fest para vivir la experiencia y ver los partidos, pero claro que esto nos llevará a tomar medidas en otros aspectos alrededor del evento. Estamos hablando de probablemente 50 mil personas reunidas en cada ciudad.

– ¿Las exigencias de FIFA para el acondicionamiento de los estadios y la experiencia de este Mundial podrían ayudar a empezar a cambiar el comportamiento de los aficionados en Brasil y en la región?

– Esperemos que sí, es algo que debemos aprovechar, estamos a tiempo de cambiar. Para Brasil va a ser un punto de quiebre fundamental en el comportamiento de las barras, para que se pueda llevar a la familia al estadio. Lograr eso es un sueño para Brasil porque queremos dar el trato adecuado a quienes asisten a los partidos y ojalá eso se traslade luego a la Copa Libertadores y a todos los miembros de la Conmebol. Voy a ser sincero, no llevo a mi hijo a los estadios porque en algunos momentos tengo miedo y eso debe cambiar.

– Brasil comenzó este proceso con demoras. ¿Cree que influyó en su caso que no hubo una competencia con otros países de Suramérica por la sede?

– Antes FIFA no contemplaba la elección de las sedes con tanto tiempo de antelación, pero eso ha cambiado con las escogencias de Rusia y Qatar, que tendrán más tiempo de preparación, creo que es un cambio de filosofía que ayudará a los organizadores. Es cierto que comenzamos tarde pero con la ayuda de personal de FIFA que ahora vive en nuestro país, podemos cambiar esto a tiempo, estamos dentro del cronograma.

El dilema de la Eurocopa 2020

Un día antes de la final en Kiev. Ese fue el momento que escogió Michel Platini durante la Eurocopa de este año para dar a conocer su revolucionaria idea de realizar una edición itinerante en 2020. Días atrás, el comité ejecutivo de la UEFA aprobó el plan de su presidente y el francés contó con el masivo apoyo de las federaciones del continente, con la excepción de Turquía, el único aspirante de peso para ser organizador ese año. En Kiev, en aquella oportunidad, Platini pareció divertido con la reacción de todos.
La sorpresa que causó ya se ha desvanecido, pero algunas de las críticas no. No es una locura realizar una Eurocopa en 12 o 13 ciudades distintas, pero sí es un reto que puede terminar en fracaso. Por lo tanto, Platini y la UEFA han decidido aclarar que se trata de un experimento motivado por la crisis económica europea y que no está planteado modificar la fórmula para siguientes ediciones.

Con argumentos válidos tanto a favor como en contra, la interrogante más interesante que podría dejar esa futura Euro es su impacto en la manera de organizar torneos. ¿Será un ejemplo a seguir, un cambio de paradigma? Hace muchos años, la Copa América se jugó de esa manera, pero volvió al formato de una sede fija. Por ahora, FIFA ha desechado la posibilidad de imitar la idea. A título personal, el secretario general de FIFA, Jerome Valcke, criticó la propuesta de Platini. Y es que pensar que un día se juega en Moscú, otro en Lisboa, al siguiente en Londres y luego en Bucarest, no evoca el sentir de una Eurocopa. Se parece más a la Champions League. "Destruye el espíritu de la competición", dijo Valcke.
Con esta decisión, UEFA resuelve un problema que había creado con la ampliación a 24 países. Francia acogerá a esa cantidad de equipos en 2016 y está en capacidad de cumplir. Platini pensó que cuatro años más tarde, ni Turquía ni las candidaturas conjuntas de menor empuje lograrían tener éxito. Así que ideó este experimento.

En 2024, sin embargo, anuncia el retorno del formato tradicional. Para entonces, alguna otra interrogante tendrá que ser respondida: ¿Europa habrá superado la crisis? ¿Se recurrirá a otra nación fuerte capaz de soportar las demandas de una cita de 24 combinados? ¿O funcionará este formato itinerante y cambiará el futuro de los grandes torneos?

A favor

- Situación económica de Europa
Es la gran razón que esgrimen Platini y la UEFA. En cada edición, uno o dos anfitriones deben asumir grandes costos de construcción y renovación, como le acaba de suceder a Polonia y Ucrania. Pero asignar partidos a grandes ciudades con estadios cinco estrellas no presenta riesgos ni genera mayores costos.

- Más países involucrados
Aunque pueda parecer una medida populista, es lógico que mientras más países participen de la organización del torneo y sus beneficios económicos, mayor apoyo tendrá UEFA al hacerlo. No en vano, la idea fue respaldada de forma casi unánime (excepto Turquía). Las principales capitales europeas se verán beneficiadas.

Las escenas que faltan por filmar

Uno después del otro, sin controversias ni debates, aparecieron las imágenes de José Omar Pastoriza, y los testimonios de Richard Páez y César Farías. Como elemento unificador, funcionó a la perfección.
El documental "Vinotinto, orígenes de una pasión", exhibido ante los medios de comunicación el pasado miércoles, se convirtió de inmediato en una pieza valiosa de la memoria colectiva del fútbol venezolano y el punto de inicio ideal para cualquiera que desee saber acerca de la historia de la disciplina en Venezuela.

La secuencia más reciente de la Vinotinto, con los tres mencionados seleccionadores en escena, recuerda a todos que se ha recorrido un largo camino para llegar al momento actual, y que se ha transitado mucho mejor en los últimos 13 años, tanto como para tapar y compensar las deficiencias de décadas anteriores. Sin embargo, los fracasos y los triunfos, de igual manera, fueron necesarios para construir esta historia.
En el caso de Pastoriza, Páez y Farías, la historia los unirá por siempre en el capítulo más brillante hasta ahora de la Vinotinto, cada uno con sus méritos justos y oportunos. El argentino es reconocido por poner la primera piedra en el cambio de actitud del jugador venezolano y en la profesionalización de la selección; el merideño quedará para siempre como el inspirador del gran viraje de la Vinotinto de eterna perdedora a un combinado ganador; y el sucrense tendrá todo el crédito por rejuvenecer al equipo y haber logrado el mayor éxito del trío en una etapa de grandes exigencias.

Otra ventaja para Farías es que su ciclo aún no termina y su final puede ser espectacular. El técnico ha puesto su fecha de salida en 2014, porque en ese momento ya se conocerá si su gran sueño ­y el de todos los venezolanos­ se ha hecho realidad. Clasificar y dirigir en el primer Mundial de mayores de la historia del país (ya lo hizo con la Sub 20) sería su más alabado logro, una conquista de película.
El guión lo tiene claro el equipo. El borrador final se empezó a escribir en la Copa América Argentina 2011 y ha tenido pequeñas correcciones y cambios durante el último año y medio, con diferentes protagonistas a lo largo de la trama, pero en un camino que en todo momento parece prometer un final feliz. Juan Arango ha sido el héroe, pero los grandes actores de reparto con los que cuenta no le dejan todo el peso de la obra sobre sus hombros.

Arango bajo la mirada de Páez

No es común que un jugador alcance el mejor nivel de su carrera a los 32 años de edad, pero ese es el caso del capitán de la Vinotinto, Juan Arango.
Para muchos, el zurdo vive una especie de segunda juventud. Los recuerdos de su etapa fenomenal con la selección entre 2002 y 2006, cuando pasó del fútbol mexicano a la exigente liga española y brilló con el Mallorca, parecían haber quedado grabados en la mente de los espectadores como la era dorada de Arango.


Sin embargo, lo que ha hecho en los últimos dos años con el Borussia Mönchengladbach y la selección ha obligado a recordar cuán valioso ha sido para el país, al punto de ser reconocido como el mejor jugador de la historia de Venezuela.
Debutó en la selección de la mano del fallecido José Omar Pastoriza y se convirtió en capitán con la llegada de César Farías al cargo. Pero durante 6 años fue dirigido por Richard Páez en esa etapa especial en la que la Vinotinto y Arango se dieron a conocer al mundo. Una relación de mutuo beneficio de la cual Páez habla en esta entrevista.

Segundo aire. "Creo que esta es la versión más exitosa de Juan que hemos visto. Lo ha logrado con madurez, tranquilidad y serenidad en su ambiente profesional", afirma Páez, convencido de que este momento es el mejor en la carrera del volante.
Curiosamente, no lo considera un segundo aire o un retorno a sus mejores días. Y esta es la razón: "Creo que es simplemente una evolución y atribuyo su mejoría a la madurez que alcanzó. En el plano profesional, las experiencias que ha acumulado en diferentes países y los retos que ha enfrentado le dieron esa jerarquía e impulsaron más cambios en su juego. Pero el talento siempre estuvo ahí, desde joven, y lo mostró".

Arango-dependencia. No es coincidencia que el término haya aparecido en la prensa y entre los aficionados en las dos mejores etapas de la carrera del capitán. Páez, sin embargo, opina que ahora es más acentuada. "Pienso que hoy se puede notar algo más de Arango-dependencia por el nivel en el que está desarrollando su juego. Él es fundamental para la selección. Creo que en mi época teníamos un grupo más compacto, incluso antes de que él surgiera como una de las figuras, y también porque hoy en día su pegada ha mejorado mucho más".

Zurda de oro. En España y en Alemania, Arango ha demostrado que es uno de los mejores cobradores de tiros libres del planeta. Hoy se encuentra en su mejor momento también en esa faceta. "Su pegada ha mejorado tanto en los tiros libres como en los disparos en movimiento", afirma Páez, quien fue testigo en la Vinotinto de la costumbre del volante de quedarse tras el entrenamiento para practicar los cobros de falta, una rutina que mantiene todavía.
"Eso se le veía desde joven y era un talento natural que ha podido perfeccionar. Ese golpeo, esa sensibilidad para conseguir el impacto preciso en la pelota. Para mí es uno de los mejores pateadores del mundo, sin duda".

Una liga de fantasía

La crisis del Lara no ha terminado. Una desbandada es previsible y también justificable. Ver a sus principales jugadores y al técnico Eduardo Saragó en otros conjuntos en el torneo Clausura se presenta como el escenario más lógico.
En cierto modo, la situación se asemeja a una que puede ocurrir en una liga de fantasía. Quien haya jugado alguna de estas simulaciones, especialmente las de beisbol, puede conocer el ejemplo: un dueño de equipo deja de preocuparse por su conjunto virtual, no realiza movimientos, pierde el interés y el resto de los participantes le reclama que si no va a continuar, debe liberar a sus jugadores para que el resto pueda aprovechar ese talento. Si accede, entonces se presenta una gran rebatiña.

En diciembre, Lara podría ser ese equipo que provoque una subasta. Muchos otros podrían reforzarse con esas figuras que anhelarán estabilidad. Pero esta serie de acontecimientos, aunque lógicos en estas circunstancias, son un absurdo para cualquier liga que pretenda ser respetable.
Durante la huelga del Lara, los demás conjuntos parecieron más preocupados en criticar o quedarse en un costado, observando el espectáculo. Es obvio y repetitivo, pero los planteles del fútbol venezolano no se perciben como socios. Son rivales, dentro y fuera de las canchas. La desgracia de otro es la felicidad propia. Si un campeón desaparece, los demás piensan "bueno, ahora me toca a mí ganar". Nadie reclama condiciones para consolidar a la liga porque esas mismas condiciones podrían atentar contra sus intereses.

Laureano González, vicepresidente de la FVF, admitió con honestidad que solicitar garantías de pago a los conjuntos antes de comenzar un torneo era inviable. Que el monto que realmente podrían asegurar era tan bajo que los principales jugadores tendrían que irse del país. Y esto también pone el reflector sobre los futbolistas. Durante muchos años, Caracas tuvo una ventaja en el mercado: era el único que garantizaba el pago. Eso para los jugadores representaba algo valioso. Hasta que comenzaron a aparecer las ofertas escandalosas. Unión Atlético Maracaibo en su momento lo hizo. Mineros y Lara son los ejemplos recientes. Pero muchos otros conjuntos también pagan sueldos que nada tienen que ver con su realidad.
Pedir a los jugadores que rebajen sus salarios es inútil, ellos aceptarán las mejores ofertas y esas dependen de los conjuntos, que son los responsables de haber inflado el mercado, porque saben que sus ingresos no se corresponden con sueldos de 180.000 bolívares.

Si ofrecen menos y el talento se va del país, como presagia González, entonces que así sea. Al menos los jugadores tendrán una mejor oportunidad de cobrar el dinero que se les promete y los clubes se verán obligados a formar talento. Que la liga baje más su nivel será directa consecuencia del mal manejo de los equipos que la integran. Será un reflejo fiel de lo que han cosechado. Hoy, aunque haya jugadores de gran calidad, no se puede hablar bien de esta liga. Un canal de televisión, un patrocinante, no debe ver con orgullo como su marca está asociada con estas palabras: deuda, huelga, suspensión, violencia.

Al hablar de las posibles consecuencias de exigir garantías a los equipos y provocar, de acuerdo con sus palabras, una emigración masiva de talento, González afirmó: "Es una realidad que se tendrá que asumir en su momento".

En su momento. Por ahora, con promesas falsas de salarios, el autoengaño de muchas "canteras", la fingida preocupación por el campeonato como un producto y la dependencia de los resultados de las elecciones de gobernadores, es cada vez más claro que esta es una liga de fantasía.
(Columna escrita para la edición 18/11 de El Nacional)

El valor de la camiseta en un gesto deportivo

Un gesto tan simple y noble como el intercambio de camisetas en el fútbol ha llegado a dividir opiniones. Un acto de fair play, de cortesía profesional, es considerado a veces una señal de sumisión frente al enemigo o de "amistad" con el odiado rival.
El más reciente malentendido involucró en España al venezolano Andrés Túñez, criticado por algunos por acordar con Lionel Messi el cambio de franelas en el entretiempo. Esto a pesar de que en el partido, Túñez dejó la piel en su intento por frenar al argentino.

En ocasiones, los aficionados, e incluso el periodismo, ven de mala manera esta dinámica. Aprecian que hay momentos impropios y hasta marcan diferencias si se trata de un partido de selecciones o si es entre enconados rivales. Puede haber excepciones, pero para el jugador, el origen del gesto es siempre el mismo.
"Es un intercambio, un recuerdo particular de una vivencia, pero no significa subestimar tu camiseta o sobreestimar al rival, los jugadores no lo vemos así.

Quizás para el aficionado o para el periodista parezca distinto, pero es porque lo ven con pasión", afirmó Ruberth Morán, otrora goleador de la Vinotinto y actual miembro del cuerpo técnico de Estudiantes de Mérida.
Morán aporta su experiencia para discutir este tópico y deja claro que en el campo no se ve con el mismo recelo esa amabilidad entre bandos. "Es como entregar banderines antes del partido. Ahí también están los colores del equipo, pero es simplemente un gesto".

Morán se refiere a la polémica con Túñez y recuerda una anterior con Gabriel Cichero y el mismo Messi ­en el choque entre Venezuela y Argentina en Puerto La Cruz­ para refutar cualquier argumento negativo: "Lo de Túñez no me parece incorrecto, porque seguro en el mano a mano siempre entró fuerte, es un profesional. Gabriel, por ejemplo, cambió camisetas con Messi también y fue porque se encontraron antes en el avión, conversaron y desde ahí lo habían acordado. Lo cumplieron en el partido, se buscaron y cambiaron".

Messi causa problemas. En los últimos años, en su condición de mejor jugador del mundo, Messi ha originado mayores controversias. Un árbitro le solicitó una foto en un partido eliminatorio con Argentina y dos jugadores del Bayer Leverkusen se pelearon por el derecho a solicitarle su camiseta en un choque de Liga de Campeones, hecho en el cual lo realmente lamentable es el pleito entre compañeros y no el intercambio.
Sin embargo, hasta Messi tiene a quién pedirle una camiseta. El crack del Barcelona ha admitido durante su carrera que su compatriota Pablo Aimar fue su ídolo y una gran influencia y por eso ha disfrutado los momentos en los que ha compartido con él. En la actual edición de la Liga de Campeones, Messi chocó con el Benfica de Aimar y volvió a realizar el intercambio con su antiguo ídolo, un gesto que sigue halagando a Aimar.

Etiqueta para un intercambio. No existe un manual para este ritual futbolístico, aunque Ruberth Morán hace referencia a lo que pudo vivir en su carrera. "Es un momento para compartir después del juego, cuando saludas y conversas. Pero no es un acto de sumisión, para nada".
Reconocer ese talento en el antagonista es parte importante del ritual del cambio de camisetas. "Sí, lo haces casi siempre con un jugador que consideras una referencia. Es una señal de respeto mutuo y de admiración entre jugadores".

Ese respeto también se gana en el roce directo de un juego. "Suele pasar que intercambias con el rival con el que tuviste un duelo en los partidos", acotó Morán, y por eso es que resulta común ver el gesto entre defensas y delanteros.
Muchas veces ni siquiera el recuerdo es para el jugador. "A veces el cambio es para hacerle un regalo a alguien. Una vez cambié con el central de Ecuador, (Iván) Hurtado, cuando les hice dos goles en San Cristóbal, y le regalé esa camisa a un amigo ecuatoriano que vive acá en Venezuela".
Entre los legionarios nativos se ha creado también la rutina de obsequiarse las camisetas cuando se enfrentan afuera.

La Vinotinto se revaloriza. Para el jugador venezolano hasta esa peculiar situación cambió con los éxitos. "Nos ganamos el respeto de los rivales y entonces nos empezaron a ver de otra manera", contó Morán.
Para los técnicos de la Vinotinto también. El argentino José Omar Pastoriza apartó a David McIntosh luego de que lo viera con la camiseta del brasileño Ronaldo en el entretiempo de un choque premundialista. Un malentendido del que Morán fue testigo: "Ronaldo fue quien lo buscó para darle la camiseta, se la dio para evitar una represalia porque McIntosh estaba molesto".

Frenar a Messi, parte II

Una idea clara, confianza y mucha fe. Para frenar a Lionel Messi, era necesario. Para hacer ver a Argentina como un enemigo disminuido, fue obligatorio.
Ha pasado un año desde que Venezuela derrotó por primera vez en su historia a la albiceleste. Y ahora, a la Vinotinto le toca pensar en repetir esa hazaña en marzo del próximo año. Ese es el siguiente reto en la eliminatoria, uno que ahora presenta condiciones diferentes más allá de realizarse en suelo rival y no en Puerto La Cruz.

Aquel partido dejó huella en ambos bandos. En Venezuela dejó la seguridad de poder llegar al Mundial por la única vía que se estima posible: derrotando a los grandes. Y dejó también un camino para conseguirlo. Ya no parece imposible detener a Messi y compañía.
"Había concentración plena en el grupo y convencimiento de que podíamos hacerlo", explicó hace un año Franklin Lucena, cuando detalló cómo lograron frenar a Messi, en una amena charla en el Cocodrilos Sports Park, lugar en el que se repite la conversación ahora, 12 meses después.
"Debíamos presionarlo cuando tuviera la pelota, no dejarlo que se volteara, Caíamos dos o tres para rodearlo. Pero no había marca personal", explicó. La clave era una marca alternada e incluso escalonada: "Dependiendo de la zona en la que cayera podía marcarlo Tomás (Rincón) o yo. Y cuando se movió a la raya, lo marcó Gabriel (Cichero). Si Gabriel subía, entonces me tocaba a mí cubrirle la espalda", afirmó.

El Premundial no da tregua y Lucena vuelve a pensar en aquel partido. Habrá que intentar repetirlo y el volante está consciente de las circunstancias diferentes, pero entiende qué necesitan que coincida para salir airosos.
"Son totalmente distintos los partidos. Aquella vez nosotros veníamos de perder con Ecuador, se dividió al grupo y aquí en casa se quedó un equipo más maduro. Con las ganas, trabajo y mucha actitud sacamos un partido positivo a un rival al que nunca le habíamos ganado", expresó Lucena, a sabiendas de que esta vez un empate también tendrá sabor a victoria.
"Debemos sumar sí o sí. Ya perdimos puntos en casa con Chile y Ecuador, y para ir al Mundial hay que hacerlo. Vamos a buscar todos los puntos que podamos sacar, porque cuando perdimos en casa con los chilenos fuimos entonces a Paraguay y logramos un triunfo. Pero claro, un punto en Argentina, ¿a quién no le va a gustar?".

En otro momento. "En aquel triunfo, Argentina venía reagrupándose porque era el comienzo de la eliminatoria y les afectó el calor de Puerto La Cruz, mientras que nosotros estábamos frescos, pero para este partido van a llegar muy bien, es una de las mejores selecciones del mundo. Sin embargo, nosotros también vamos a llegar bien y debemos seguir con la misma mentalidad de sacar puntos fuera de casa", dijo Lucena.
El volante le ha seguido los pasos al contrincante y está convencido de que esta versión de la albiceleste será mejor. No en vano son líderes de la eliminatoria, a pesar de un gris inicio. Por eso deberán volver a adaptarse al reto.

"Va a ser difícil porque Argentina viene mejorando en su juego, en su casa le han metido 3 y 4 goles a los demás. Sabemos que es complicado contrarrestar sus virtudes y no nos podemos confiar en lo que ya hicimos. Debemos prepararnos fuerte e ir bien concentrados. A estos partidos hay que llegar con humildad y trabajar como obreros", afirmó.
"Argentina es una motivación extra, tienen a varios de los mejores jugadores del mundo. Y ves sus partidos y sabes que son difíciles. Uruguay y Chile van y salen goleados de allá. Son impresionantes, por más que quieras marcarle hombre a hombre son muy potentes en el uno contra uno. Para evitar eso hay que estar muy ordenados, concentrados y no cometer errores porque te los hacen pagar caros", explicó.

Con la ayuda de Rincón. Tomás Rincón fue una pieza clave para contener a Argentina y su retorno será una oportuna buena noticia. El jugador del Hamburgo es vital para el funcionamiento de la Vinotinto y podría regresar a la eliminatoria precisamente en ese partido contra los sureños, luego de una larga recuperación. Su ayuda será bienvenida, como admitió su usual socio en la primera línea de volantes.
"Sí, claro. Todos conocemos la capacidad de Tomás, lo importante que es para nuestro once titular. Pero igual sabemos que no podemos depender de un solo jugador. La marca a Messi fue una labor colectiva, así que debemos volver a pensar así. El trabajo de todos es lo que nos permitirá sacar ese resultado".

Messi, otra vez. Si Argentina ha crecido en la eliminatoria, lo ha hecho también porque Messi ha sido el principal ejemplo. La estrella del Barcelona ya es el colíder goleador del Premundial suramericano con 7 tantos.
"Messi es uno de los mejores del mundo, quizás el mejor, pero para contrarrestarlo debemos seguir pensando de la manera en la que lo hicimos en Puerto La Cruz". Y como si fuera un mantra, lo repite, un año después: "Lo marca Tomás o yo, y si se va a un lado, lo agarra el lateral".

No hay por qué negarlo o minimizarlo: para frenar a Argentina, hay que frenar a Messi. "Por su desequilibrio es una complicación, pero la ventaja es que ya lo conocemos. Hay que volver a trabajar en eso, con carácter. Lo pudimos hacer una vez, y aunque él y Argentina han mejorado, claro que podemos repetir ese trabajo". En marzo, al menos eso no habrá cambiado. Una idea clara, confianza y mucha fe.

Renny Vega y Richard Blanco: una amistad a prueba de goles

Que Renny Vega y Richard Blanco se encontraran como rivales en Chile fue apenas una interrupción sin consecuencias en una creciente amistad que se fortalece a pesar del gol que el delantero le marcó al portero.
"Si me iba a anotar alguien, mejor que fuese Richard y no otro. Lo prefiero mil veces", confesó ayer Vega, portero de Colo Colo, que esperaba la llegada a Santiago de su nuevo "hermano", luego de intercambiar camisetas y compartir una cena con amigos chilenos tras el partido en Rancagua.

"Nos vemos todas las semanas y hablamos casi todos los días", confirmó Blanco, atacante de O’Higgins. "Generalmente Richard viene a Santiago, porque donde vive él es feísimo", dijo Vega con su usual humor. "Bueno, en realidad es que aquí en Santiago hay más cosas que ver y que hacer", agregó.
En la liga venezolana eran rivales y Blanco había tenido éxito contra Vega en el campo, pero en Chile se han apoyado mutuamente en este reto en sus carreras. "Nos conocíamos y de vez en cuando hablamos en Caracas, pero lo normal. En cambio acá hemos hecho una gran amistad. Me alegra mucho que le vaya bien y es impresionante ver como lo quiere la gente de Colo Colo", dijo el delantero.
"Me alegro por él y por lo que está haciendo con su club", afirmó Vega.

La jugada. Una pregunta quedó en el aire tras ver las repeticiones del cabezazo de Blanco que terminó en el arco de Vega tras desviarse en un rival en el empate 1-1 del domingo pasado. ¿Habría podido detenerlo el portero? Los amigos no se retaron, a pesar de demostrar su orgullo profesional al analizar ese momento. "Sí, hubiese parado ese cabezazo. Ya iba a buscar el balón cuando se desvió", dijo Vega sin dudar.

Una terna arbitral para discutir sobre la tecnología

En el fútbol, una jugada puede generar una discusión sin fin, incluso luego de ver varias repeticiones desde diferentes ángulos. A veces también hay discrepancias entre el árbitro y uno de sus asistentes en una acción. Y la dificultad de tomar una decisión correcta llega al límite cuando se le pide a un ser humano determinar si la pelota cruzó la línea, cuando la distancia, velocidad y ubicación son factores que prácticamente convierten su resolución en un asunto del azar.
"Es casi imposible determinar si un balón entró cuando va a 109 kilómetros por hora contra el travesaño y rebota en la raya", afirmó Lenín Rodríguez, ex árbitro FIFA por Venezuela. Su colega Juan Soto, que representará al país en Londres 2012, coincidió: "Esa jugada específica es muy complicada para el ojo humano. Es difícil poder verla bien".

La FIFA decidió finalmente dar un paso adelante. Después de observar errores evidentes en dos torneos consecutivos (Mundial Suráfrica 2010 y Eurocopa 2012) en jugadas sobre la línea de gol, logró acordar con la IFAB, organismo encargado de las reglas del juego, la aprobación por votación unánime de la introducción de la tecnología en la evaluación de esas jugadas.
Las repercusiones están por verse, y aunque la mayoría considera que se trata de un avance, las razones y argumentos pueden tener variaciones y discrepancias tan grandes como las que se dan al apreciar una jugada por televisión. O incluso al reunir a tres árbitros, como ocurrió en esta consulta realizada a Rodríguez, Soto y Bernardo Corujo, presidente de la comisión de árbitros de la FVF.

"Es todavía un proyecto y hay que ver si funciona", expresó Corujo. "De los dos sistemas que propone FIFA para las jugadas en la línea de gol me gusta más el que pone el chip en el balón para alertar al árbitro si fue gol. Pero el sistema con cámaras de video creo que puede enredar la situación. Sé que FIFA contará con personal calificado, pero con video es más difícil decidir. Igual creo que lo harán solo en los grandes torneos y luego pasará a las confederaciones. Aplicarlo en ligas tardará y a nosotros, en Suramérica, nos tomará años luz, supongo", agregó.

Soto acepta el cambio sin inconvenientes: "Si los avances de la ciencia nos permiten encontrar una forma para que, de forma inmediata y sin cortar la fluidez del juego, se pueda tener la certeza absoluta de si fue gol o no, entonces bienvenido sea. Los árbitros nos adaptaremos".
Rodríguez, finalmente, fue tajante y mucho más vehemente en su apoyo: "Siempre fui defensor de la tecnología en el fútbol, y lo que ocurrió en el Mundial en el AlemaniaInglaterra, y luego ahora en la Eurocopa con Ucrania no tiene sentido. Son errores que se cometieron por negarnos a aceptar la tecnología, por querer seguir pensando igual que hace 100 años".

Juan Soto: "El sueño es llegar a pitar la final en Londres"

Juan Soto se emociona como un atleta que va a competir. Y es que, a su manera, un árbitro también compite en unos Juegos Olímpicos. "El sueño es llegar a la final, te confieso que sí lo he imaginado. Pero depende de muchos factores", afirmó.
Al repasar la lista de la delegación venezolana que estará en Londres 2012 no se encuentra a los tres árbitros, pero para Soto y sus asistentes Jorge Urrego y Carlos López, el sentimiento de orgullo patrio es el mismo.

La responsabilidad de impartir justicia en el fútbol masculino de los Juegos Olímpicos es algo que ha ocupado sus mentes en los últimos tres meses.
"Estoy contando los días, esperando que llegue la hora. Tenemos muchísimas ganas de empezar", admitió Soto con la lógica emoción de alguien que vivirá esta experiencia por primera vez.

"Viajamos el 18 de este mes a Londres. Allá nos hospedaremos en el hotel destinado para FIFA, que no usa la Villa Olímpica. Tendremos varios días para prepararnos para el inicio del torneo, que empieza el 26. Aunque nos hemos entrenado fuerte para esto desde hace tres meses", dijo.
Afirmó que si bien su rutina no ha variado, sí ha cambiado su intensidad. "Estamos algo cansados porque el entrenamiento ha sido fuerte, pero vamos a estar bien para el torneo. Seguimos el plan de trabajo que nos enviaron, aparte de lo que hacemos siempre con nuestros preparadores físicos. No hemos tenido vacaciones", relató.

Para todas las épocas

KIEV
Hay cosas en la vida que se deben apreciar en su justo momento. Luego la historia se encargará de recordar, generación tras generación, lo que sucedió aquella noche en Kiev. Cuando la España que abanderó el fútbol-arte ganó su tercer gran torneo de forma consecutiva, algo que ninguna otra selección había podido lograr hasta entonces.
Todos los presentes ayer en el Estadio Olímpico tuvieron la oportunidad de entender ese momento, su significación. Las puertas del Olimpo del fútbol se abrieron de par en par, una vez que Xavi, el jugador que mejor ejemplifica el estilo de España, decidió hacer dos pases de magia para englobar así una noche perfecta para los campeones de la Euro 2012 y de esta era, que golearon 4-0 a una Italia que mereció un castigo menor para su valentía y talento.

No fue sencillo el camino a la gloria. Durante toda la Eurocopa, España pareció sentir el peso de la obligación. Nada de lo que hacía parecía suficiente, incluso para sus compatriotas.
La tortura de los penales contra Portugal en semifinales terminó de liberar a los campeones. Lo peor había pasado, estaban en la final y no sería un fracaso perder contra una Italia embalada. Ese sentimiento de libertad y los espacios que le dio la azzurra con su atrevimiento fue todo lo que necesitó España ayer para ofrecer entonces su mejor exhibición de la Eurocopa, la que confirmó su puesto entre los grandes equipos de la historia.

España no aburre ni se aburre, sólo se incomoda con los rivales que se encierran. Italia, inspirada en una nueva forma de entender el fútbol, quiso derrocarlo con armas similares. Quiso ser un digno sucesor en el trono. Y esa intención se aplaude.
La apuesta de Vicente del Bosque por su falso 9, Cesc Fábregas, encontró mayores justificaciones en este partido, cuando encontraron espacios para tocar. En Fábregas, el técnico buscaba un mejor pasador cerca del área y no un rematador de centros. No necesitó España un goleador esta vez, a pesar de los tres tantos de Fernando Torres, Bota de Oro del torneo.

Xavi, el más perjudicado por la mezquindad de los rivales, empezó a armar su red de asociación. Andrés Iniesta, otro de los elegidos de esta España épica, abrió el camino con un primer pase espectacular. Y Fábregas, más pasador que rematador, le puso el centro a David Silva para anunciar cómo sería la noche en Kiev.
El gol tuvo un efecto particular: reactivó a Italia. La apuesta de Prandelli y sus muchachos era noble: ganar con las virtudes que los habían llevado a la final. La decisión de España fue también noble: en vez de adormecer el partido con toques horizontales, quiso acabar con todo al ver espacios. Y lo logró con Xavi, que antes de la final confesó que le gustaría haber sido más trascendente en los partidos. Ayer lo fue, porque su pase para el gol de Jordi Alba terminó por asegurar la gesta más grande para este grupo.

El partido no terminó ahí, pero sí poco después, mientras Iker Casillas, el héroe del arco, mantenía a raya al ataque italiano. Fue al 61 cuando terminó todo, por culpa de la lesión de Thiago Motta como el último cambio de la azzurra, en un cierre injusto para esta gran final. Porque luego vendrían los goles de Torres (a pase de Xavi) y Juan Mata, pero la fiesta española se había encendido temprano.
Los aficionados no esperaron el pitazo final porque comprendieron, en su justo momento, lo que estaba sucediendo. El arte contemporáneo de España encontró el lienzo en Kiev, como antes en Viena y Johannesburgo, para ser considerado un clásico instantáneo. Una obra para todas las épocas.


Ficha técnica:

España (4):
Casillas; Arbeloa, Piqué, Ramos, Alba; Xavi, Busquets, Xabi Alonso; Silva (Pedro, 59), Fábregas (Torres, 75) e Iniesta (Mata, 87). DT: Vicente del Bosque.

Italia (0):
Buffon; Abate, Barzagli, Bonucci, Chiellini (Balzaretti, 21); Pirlo; Marchisio, De Rossi; Montolivo (Motta, 57); Cassano (Di Natale, 46) y Balotelli. DT: Cesare Prandelli.

Goles: 1-0, m.14, Silva (E) –cabezazo tras centro de Cesc, que había recibido un pase en profundidad de Iniesta-; 2-0, m.41, Alba (E) –en contragolpe, recibe pase medido de Xavi y define ante Buffon-; 3-0, m. 84, Torres (E) –recibe pase de Xavi en el área y toca a la izquierda de Buffon-; 4-0, m.88, Mata (E) –recibe pase de Torres para rematar de cerca-.
Amarillas: Piqué (E); Barzagli (I).
Árbitro: Pedro Proenca (Portugal).
Estadio: Olímpico, Kiev.
(Nota escrita para la edición 2/7 de El Nacional)

Pausa por la Eurocopa

Debido a la cobertura en Polonia y Ucrania, el blog estará en pausa por este mes. Para consultar las notas de la la Eurocopa en el diario El Nacional puede ir a http://www.el-nacional.com y http://www.el-nacional.com/eurocopa-2012

Ruud Gullit quiere que Holanda vuelva a celebrar

En el estadio Olímpico de Múnich, Ruud Gullit disfrutó del encuentro de estrellas previo a la final de la Liga de Campeones, como director técnico de las figuras del resto del mundo.

En ese mismo estadio, 24 años antes, Gullit anotó de cabeza el primer gol del triunfo 2-0 de Holanda sobre la Unión Soviética en la final de la Eurocopa, que le valió a su nación el primer y único gran título hasta ahora.

Volver al Olímpico, le trajo recuerdos. “Sí, me emociona mucho. Es muy especial volver a estar aquí”, afirmó.

Gullit quiere que su país vuelva a disfrutar en el torneo. “Espero que ganemos, pero será un grupo muy duro (contra Alemania, Portugal y Dinamarca”, aseguró. Holanda, subcampeona del mundo hace dos años, se ilusiona con otro triunfo. “Espero que puedan lograrlo, es tiempo de hacerlo. Sí, es tiempo de hacerlo”, reiteró entre risas y se despidió.

(Nota escrita para la edición 28/5 de El Nacional)

Davor Suker: “España es favorita, espero que Croacia sea segunda”

La final de la Liga de Campeones en Múnich ofreció una oportunidad especial para compartir con estrellas diferentes a las que bregaron en el Allianz Arena por el Bayern y el Chelsea en la gran final.
El mismo día del partido por el título de la Champions se realizó en el estadio Olímpico un encuentro entre leyendas mundiales del fútbol y grandes figuras históricas del Bayern, que terminó con un triunfo 3-2 de las luminarias globales.

Al concluir el partido de exhibición, se presentó la oportunidad de conversar con algunos de los participantes y un tema se hizo prioritario, debido a la cercanía del inicio del evento y la relevancia de los personajes: la Eurocopa.
Davor Suker, goleador del Mundial de Francia 98 con Croacia y ex figura del Real Madrid, entre varios equipos en su carrera, fue uno de los que aceptó gustosamente hablar sobre la venidera competencia y la selección de su país.

“Hombre, lo veo muy difícil para Croacia, tenemos un grupo muy complicado”, soltó el ex delantero con sinceridad. Sin embargo, Suker tiene una apuesta clara para poder superar los obstáculos de la llave y lograr destacar en la Euro. Y empieza por no hacerse ilusiones contra el actual campeón.
“España es la favorita, no sólo para ganar nuestro grupo sino para el campeonato. Así que espero que seamos segundos, es un lugar que vamos a pelear contra Italia y República de Irlanda. Espero que seamos una de las sorpresas del campeonato, eso sería un honor para nosotros”, dijo.

La eterna prueba del goleador Vizcarrondo

Oswaldo Vizcarrondo no pareciera ser un tipo que viva en situaciones extremas. Su hablar pausado y educado, su carácter taciturno, el bajo perfil que le gusta mantener, deberían mantenerlo alejado de los comentarios. Sin embargo, su carrera ha sido una constante prueba a su paciencia y temple. Desde que deslumbró con la selección Sub-17 que jugó en Arequipa el Suramericano de 2001, Vizcarrondo se ha visto sometido a un escrutinio poco común para un jugador nada controversial. En el Caracas sufrió en ocasiones en la Copa Libertadores, con expulsiones que lo marcaron quizás de manera exagerada. Con la selección debió esperar las oportunidades que pudiera darle Richard Páez en su ciclo, y cuando se suponía que podía asumir el reto, fue marginado temporalmente en esta era del seleccionador César Farías, después de un mal partido colectivo en Bucaramanga. Hasta que el técnico le dio una segunda oportunidad.

Vizcarrondo ha sabido capear el temporal y responder cuando ha sido necesario. Salió al exterior justo después de soportar gritos y críticas de los aficionados del Caracas, y terminó por convertirse en figura en Paraguay con el Olimpia. Empezó una etapa internacional, con un breve retorno al Anzoátegui, en la que ha confirmado su posición en la élite de jugadores venezolanos y, más importante aún, dentro de la Vinotinto.
Esa capacidad para aguantar, aprender de los malos ratos y volver a levantarse le ha llevado a ser una pieza fundamental en la selección. Vizcarrondo se ha esforzado por mejorar en las distintas facetas de su juego y ha convertido defectos en virtudes.

Una mañana, cuando militaba en el Caracas, Noel Sanvicente fue particularmente severo con el central en los ejercicios de cabeceo ofensivo. Con su estatura y fortaleza, Vizcarrondo siempre había sido una garantía para despejar balones en el área. Pero no utilizar esa ventaja en el otro arco le parecía a Sanvicente un desperdicio de sus condiciones naturales. Tenía que trabajar más fuerte, porque despejar es muy diferente a cabecear a la malla. Lo segundo es un arte mucho más complicado, que exige ubicación, instinto, estrategia, cálculo del tiempo y precisión en la ejecución.
“Chita veía un alto potencial en mí en esa faceta, por eso siempre me exigió pulirme en mi juego aéreo ofensivo para ayudar a los equipos donde jugase. Además, en ese tiempo era un jugador muy joven, así que era el momento indicado para trabajarlo y mejorarlo”, confesó Vizcarrondo en 2011 al consultarle sobre el tema.

La teoría de conspiración del técnico moderno

 El técnico pide privacidad, evita que haya alguna mirada externa en el entrenamiento y les grita a sus jugadores si no cumplen con el plan meticulosamente trazado. Luego elude preguntas de la prensa, pero aprovecha para advertir que los árbitros deben hacer bien su tarea esta vez, no como en el último partido en el que perjudicaron a su equipo.
La alineación celosamente guardada se da a conocer y son los jugadores los que deben tolerar otro reclamo, ya no en el campo por equivocarse en el movimiento exacto en la práctica, sino en el camerino por haber “filtrado” el secreto sumarial, esa pequeña ventaja que no le podía dar a su rival.

No hace falta ponerle el nombre al personaje porque no lo tiene. O tiene muchos. El director técnico actual cae en esta representación -o en alguna de las conductas descritas- con mayor frecuencia de la que quisiera. Hasta el usualmente correcto Pep Guardiola lo ha hecho. Es la marca de los tiempos. Entre las exigencias de aficionados y dirigentes, la vorágine mediática, las herramientas de análisis a disposición de los cuerpos técnicos y hasta la aparición de twitter como método de inmediata propagación de cualquier información, los técnicos hoy sospechan hasta de su sombra.
Para esbozar el perfil del entrenador moderno en estas circunstancias, el experimentado Carlos Horacio Moreno presta su valiosa colaboración. El cambio, en los últimos años, ha sido radical. “Cuando era entrenador del Caracas ni siquiera tenía que cerrar los entrenamientos. Me iba a Los Castores (San Antonio de Los Altos) a hacer fútbol y nadie llegaba hasta allá, ni los periodistas. Entonces trabajaba tranquilo siempre”, recordó.

Como todo en la vida, el exceso es malo. Pero Moreno encuentra una justificación para los principales y más comunes actos de desconfianza: cerrar un entrenamiento o evitar confirmar la alineación antes del partido.
“Bueno, algo hay que esconder, sí. Y claro que los rivales muchas veces buscan ver tu entrenamiento. Pero no creo que debería ser por los movimientos de los jugadores, porque lo cierto es que los equipos no cambian tanto. De partido a partido las variaciones son mínimas y hoy en día tú ves con facilidad los partidos del contrincante”, explicó.

Juan Mata: “Creímos hasta el final”

Una vez terminado el acto de premiación, el Chelsea descendió las escaleras por la tribuna central. Un grupo de seguidores del club contempló extasiado la copa hasta que Frank Lampard sonrió y la alzó frente a ellos. “¡You are legends! (¡Ustedes son leyendas!)”, le gritó uno de los aficionados.
En el Chelsea, lo son. Y es que en la discusión sobre su estilo de juego, hay un factor que no puede obviarse: la victoria es el objetivo, y por eso los jugadores y los aficionados olvidaron todas sus frustraciones en el Allianz Arena en el festejo de sus vidas. Fue su primera Liga de Campeones, sin importar el muro que debieron construir para ganarla.

Lampard lo resumió con claridad al ser consultado en la zona mixta: “Por eso nos quedamos una hora más en el campo para celebrar. Nunca la ganamos, significa mucho. Sobre todo para el grupo que ha estado aquí tanto tiempo. Pudimos haberla conseguido cinco veces, por eso ésta es especial. Pensé que íbamos a ganar, porque eventualmente tenía que pasar”.
Juan Mata y Fernando Torres también se detuvieron a contestar preguntas, sobre todo a la prensa de habla hispana, y destacaron el aporte de los líderes de la vieja guardia, Lampard, Didier Drogba y John Terry, además de Petr Cech y Ashley Cole.
“El destino les ha devuelto algo que creo que les quitó en Moscú”, dijo Torres. “Era un sueño para todos, incluso para mí en el primer año que estoy aquí”, afirmó Mata.

Los dioses deben estar locos

La voluntad muchas veces no quiere saber de lógica, y Didier Drogba es todo voluntad. Al Chelsea, su equipo, se le había negado la oportunidad de ser campeón, muy a pesar de su brillante trayectoria y la de sus compañeros de la vieja guardia londinense, John Terry y Frank Lampard.
Y ayer en Múnich, desafiaron la lógica una vez más y se aferraron a su sufrimiento. Con un gol agónico forzaron la prórroga, con un penal atajado enviaron la final a penales, y con las manos de Petr Cech y el pie derecho de Drogba inscribieron su nombre en la historia.

Chelsea escoge esta vía, sabe jugar al límite y, sobre todo, sabe sufrir. Como lo hicieron en octavos al remontar un 3-1 contra Napoli; en cuartos cuando Benfica los arrollaba al final; o en semifinales cuando Barcelona podría haber ganado de mil maneras distintas.
Pero los dioses del fútbol no querían favorecer a quien jugara bonito. No, fueron los mortales imperfectos pero convencidos quienes se rebelaron contra las leyes que dicen que los alemanes ganan en penales.

En el inicio del juego, el guión esperado se cumplió al pie de la letra. La apuesta de ambos era clara y las consecuencias también. Si Bayern anotaba temprano, jugaría el partido en sus términos, obligaría al club inglés a salir a buscar el resultado, a jugar contra su recién descubierta naturaleza defensiva bajo la guía de Roberto Di Matteo. Si Chelsea, en cambio, lograba mantener el cero durante mucho tiempo, llevaría el encuentro a su dominio, el de la desesperación rival.
Ganó Chelsea esa lucha, también gracias a la ineficiencia de Mario Gómez a la hora de definir las jugadas, aunque tampoco sus compañeros ofrecieron mucha ayuda. 20 tiros de esquina tampoco sirvieron de mucho. Y así Múnich empezaba a temer lo peor.

Allianz Arena tomó el testigo del Olímpico

En 2006, el Allianza Arena recibió el partido inaugural del Mundial de Alemania entre la selección anfitriona y Costa Rica, y posteriormente fue la sede de la semifinal Francia-Portugal. Dos de los grandes partidos de ese torneo, en el total de seis que le fueron asignados. Todo un honor para un escenario que apenas había sido inaugurado un año antes.
Múnich siempre había sido un lugar privilegiado para organizar eventos deportivos. Aquí se habían jugado tres finales de la Copa de Campeones de Europa, así como los Juegos Olímpicos de 1972 y dos encuentros de la Eurocopa de 1988, entre ellos la gran final. Pero el mítico estadio Olímpico ya no podía seguir adaptándose a las nuevas exigencias. Se requería un lugar más grande, moderno.

Llegó entonces el Allianz Arena, una joya arquitectónica que rápidamente pasó a convertirse en ícono por su particular forma y su iluminada cubierta exterior, que puede cambiar de colores según el encuentro que se dispute.
En 2006, muy pronto, le llegó su hora cumbre con los mencionados partidos del Mundial. Y ahora, en 2012, le tocó otro honor tradicional para esta ciudad, una final de la Liga de Campeones. El Bayern Munich-Chelsea de ayer fue el primer partido por el gran título europeo que se jugó en Múnich desde 1997, cuando el Borussia Dortmund venció a Juventus. Ese juego se escenificó también en el estadio Olímpico, que ahora se encarga de recibir tareas de menor exigencia como la final de la Champions League femenina (el jueves) y también el partido de estrellas con notables ex jugadores, que se realizó ayer al mediodía.

Pero para las grandes asignaciones ahora está el Allianz Arena, digno heredero de la tradición muniquesa de ser una sede importante. Curiosamente, para estas dos grandes competiciones que ha recibido (el Mundial 2006 y la final de ayer), el estadio ha debido resignar su nombre corporativo por asuntos publicitarios. Pero poco importa. Al ver esa cubierta, ya icónica, todos saben dónde está la acción de los grandes eventos.

Datos de la final
El campo del Allianz Arena mide 65 metros de ancho por 105 de largo. Su capacidad varía ligeramente según las exigencias del evento que organice (en grandes partidos, por la cantidad de medios de comunicación que asisten, algunos asientos de público son utilizados para la prensa), pero en la final de la Liga de Campeones, disputada ayer, se asignaron 62.500 asientos para el público. 17.500 entradas se entregaron a cada finalista para vender entre sus aficionados. El resto las distribuyó UEFA en ventas en todo el mundo y paquetes corporativos.
(Nota escrita para la edición 20/5 de El Nacional)

Zico: “El Mundial es un anhelo”

Entre la constelación de estrellas que se presentó ayer en el estadio Olímpico de Múnich, Zico era uno de los sobresalientes. El brasileño, que hoy dirige a la selección de Irak, fue uno de los más solicitados en la zona mixta. Zico habló de su actual reto: “Es una misión importante, intentamos llevar a Irak a la Copa del Mundo de 2014”.
Ese Mundial era uno de los temas para conversar con Zico, que aceptó las preguntas. Para empezar, el sentimiento que despierta ese torneo, que volverá a su país después de perderlo de forma dramática en 1950. “Para nosotros es lo mejor, es un anhelo. Es la mejor competición del mundo”, dijo con un gesto de ilusión que no necesitaba explicación.

En el aspecto organizativo, Zico sí hizo hincapié en sus preocupaciones: “La Copa del Mundo debería tener un clima de fiesta, de respeto, de juego limpio, como lo hace UEFA en estos torneos internacionales. Lo he conversado con Platini (presidente de UEFA). En Brasil debemos hacerlo igual, garantizar la atención y la seguridad”.
El deseo de Zico empieza por ver ese espectáculo en su país. Luego con estar ahí con Irak y ver a Brasil triunfar.

El juego. Los goles de Samuel Eto’o, Predrag Mijatovic y Frank De Boer le dieron el triunfo a las estrellas del mundo, que superaron 3-2 a las estrellas del Bayern, que contaron con tantos de Roy Makaay y Giovane Elber.
En el partido, Paul Breitner tuvo un penal, pero sacó de la banca al portero rival Edwin Van der Sar para que fuera su contrincante un holandés, como en la final de 1974 en este estadio. A diferencia de entonces, el holandés (Van der Sar) tapó el penal. Figuras como Davor Suker, Fabio Cannavaro, Michael Laudrup y Cafú también participaron.
(Nota escrita para la edición 20/5 de El Nacional)