Barcelona aseguró su puesto en la historia con gran orgullo

La celebración en el campo de Wembley se prolongó en el vestuario y los jugadores del Barcelona no se querían ir. Cuando finalmente lo hicieron, su autobús pasó frente a la línea de periodistas que los habían entrevistado en la zona mixta y todos los jugadores se acercaron a las ventanas y las golpearon rítmicamente a manera de despedida.

Esa alegría sorprendió a David Villa. "Hay jugadores que ganaron su tercera Champions pero parece que fuera la primera", afirmó. Tal entusiasmo se mezcló con orgullo el sábado en la noche en Wembley. Porque este título permite al Barcelona probar que tenía razón y valida su grito de batalla durante los últimos años. "Lo que importa es el juego", dijo Josep Guardiola. "Así es cómo quiero jugar al fútbol", agregó. Barcelona logró llegar a su punto máximo con uno de sus mejores partidos, una obra maestra que dejó a un gran equipo como el Manchester United como simple espectador en la segunda parte. El estilo y la filosofía del Barcelona, más que nunca, fueron reivindicados como formas lógicas de llegar al éxito en una época en la que la mayoría prefiere otras vías.

"Estoy orgulloso de haber ganado y, sobre todo, de la forma en la que lo hemos hecho", dijo Villa. "Demostramos que somos el mejor equipo de Europa", aseguró Xavi. "Todo salió perfecto", expresó Pedro. "Estoy orgulloso de estar aquí y de poder vivir este momento. Era casi impensable lo que hemos hecho, costaba mucho", dijo Andrés Iniesta.


Su lugar en la historia. Al preguntarle a Villa en la zona mixta si creía que Barcelona ya era el mejor equipo en la historia, respondió: "Eso pasará con el tiempo. Somos conscientes de lo que hemos hecho este año, de lo que mis compañeros hicieron en los anteriores, pero todavía tenemos un futuro prometedor, hay que trabajar para que esto no cese".

En la rueda de prensa, Guardiola también tocó el tema: "No puedo decirlo, porque no vi al Santos de Pelé, al Real Madrid de los años 50, al Ajax de los años 70, a muchos otros grandes equipos. Pero ya estamos entre ellos. Soy un privilegiado. Tenemos cuatro Champions, igual que Ajax y Bayern Munich".

La alegría y el orgullo se mezclaron porque la combinación de su estilo de juego y sus triunfos les ha reservado un lugar en la historia, en el tope, y Wembley será recordado como el lugar donde no quedaron más dudas.


Premio para Eric Abidal

Los jugadores del Barcelona revelaron cómo se dio la decisión de darle a Eric Abidal el privilegio de ser quien levantara la "orejona", honor que le toca al capitán, en este caso Puyol o Xavi. "Fue una decisión entre todos los capitanes y Pep (Guardiola). Abidal pasó un momento muy difícil por su tumor en el hígado. No se trato sólo de fútbol, era su vida", dijo Xavi. "La gente no sabe lo que hemos sufrido con eso. Y Abidal siempre nos motivó, nos dio fuerza. Que él levantara la copa al final fue algo perfecto", afirmó Villa.

Messi agota los elogios

Sobre la actuación de Lionel Messi, escogido como el mejor jugador de la final, el técnico Josep Guardiola dijo en rueda de prensa: "Es el mejor jugador que he visto y que probablemente veré. No seríamos el mismo equipo sin él, no daríamos ese salto de calidad. Sólo espero que el equipo sea inteligente y lo rodee siempre de jugadores que lo hagan sentir cómodo, porque cuando se siente así, no falla". Villa afirmó: "Leo jugó como siempre. Él nos da la vida, es el mejor del mundo. La noticia sería que jugara mal".
(Nota escrita para la edición 30/5 de El Nacional)

Pedro y David Villa hablan tras ganar la Liga de Campeones

Dos de los goleadores de la final, Pedro y David Villa, permitieron conversar en la zona mixta después del encuentro sobre la victoria, sus tantos y lo que significa la cuarta Liga de Campeones para el Barcelona.

Aquí puedes escuchar las entrevistas.

Pedro:


David Villa:

Un equipo de leyenda

Lionel Messi le prometió al Camp Nou que regresaría el 29 de mayo a celebrar. Y más que un hombre de palabras, fue un hombre de hechos, el líder que su equipo necesitaba para terminar de aplacar a un Manchester United que se negó a bajar la cabeza y jugar atrás, y que hizo de esta final un partidazo, una labor que engrandeció todavía más la leyenda del Barcelona, que junto al ya legendario rosarino, se consagró ayer como un equipo para todas las épocas.
La cuarta Copa de Europa para el Barcelona llegó con un triunfo 3-1 que tuvo que conseguir sin su capitán Carles Puyol como titular, aunque Josep Guardiola tuvo el gesto de incluir al central al final para que celebrara como lo merece.
Si antes del partido se establecía una comparación con la final de Roma en 2009, Manchester United se encargó de recordar el comienzo de aquel encuentro, con unos muy buenos primeros 10 minutos en los que presionó y atacó al Barcelona sin parar. Como aquella vez, tampoco lo pudo aprovechar.
Barcelona pasó a dominar el partido y después de desperdiciar buenas oportunidades, llegó el jugadón de su capitán de turno, Xavi, para abrir a la defensa y encontrar a Pedro, que supo alejarse hacia la derecha y esperar su momento para liquidar.
Los catalanes se sentían dueños de Wembley en ese momento, igual que sus ruidosos aficionados, que los hacían sentir locales a pesar de estar en el país del rival.
Pero la promesa hecha de un partidazo, "la final de la década", como la llamó el DT del United, Alex Ferguson, necesitaba algo más de los "diablos rojos" para cumplirse. Y lo entregó su estrella Wayne Rooney, al iniciar paredes con sus compañeros tras un robo de balón en un saque de banda, para luego anotar tras asociarse con un ligeramente adelantado Ryan Giggs.
Así, el delantero evitó que este choque empezara a convertirse en un monólogo azulgrana y despertó a los fanáticos de su equipo en la grada este.
 
Messi toma el control. En la segunda parte, Barcelona salió con el pie en el acelerador para terminar de llegar a su cita con el destino, a ese sitial prometido como uno de los mejores equipos de la historia, si no es el mejor desde ya. Messi asumió que tenía que ser el hombre del partido, pero acumulaba varias jugadas muy claras en las que no había podido rematar como quería. Sentía que estaba en deuda.
Por eso, cuando lanzó el zapatazo que venció a Van der Sar, soltó toda esa bronca. Pateó el micrófono cerca del córner con mayor fuerza que a la pelota y dijo: "Aquí estoy. Si por ellos marcó Rooney, yo respondo ahora".
"¡Meeeessi, Meeeessi!", corearon los fanáticos en las gradas y no dejaron de saltar desde entonces. Porque pronto otro regate genial de Messi dejó varada a la defensa. Y otro. Hasta que en un rebote que surgió de una intentona más del zurdo, la jugada se prestó para que fuera David Villa, uno mucho más torturado que Messi por el gris final de temporada que tuvo, el que pusiera punto final al juego. El asturiano marcó un verdadero golazo y el primero en celebrarlo fue Messi, que se tiró de rodillas al suelo y levantó las manos hacia el cielo.
Sabía que era la consagración de él, de todos. La última prueba de que este Barcelona, este equipo que el mundo ha tenido la suerte de presenciar, es la mejor expresión del fútbol.

Ficha técnica:

Barcelona (3):
Valdés; Alves (Puyol, m.88), Mascherano, Piqué, Abidal; Busquets; Xavi, Iniesta; Pedro (Afellay, m.90), Messi y Villa (Keita, m.85). DT: Josep Guardiola.

Manchester United (1):
Van der Sar; Fabio (Nani, m.69), Ferdinand, Vidic, Evra; Carrick (Scholes, m.77), Giggs; Valencia, Park; Rooney y Chicharito. DT: Alex Ferguson.

Goles: 1-0, m.27, Pedro (B) –recibió en la derecha un pase de Xavi y marcó con un tiro bajo y cercano al poste izquierdo-; 1-1, m.34, Rooney (MU) – llegó al área con paredes cortas y definió con toque cruzado luego de otra pared con Giggs-; 2-1, m.54, Messi (B) –zurdazo frontal al que no llega Van der Sar-; 3-1, m.69, Villa (B) –tiro colocado al ángulo izquierdo desde el borde del área-.
Amonestados: Alves, Valdés (B); Carrick, Valencia (MU).
Árbitro: Viktor Kassai (Hungría).
Estadio: Wembley, Londres.


(Nota escrita para la edición 29/5 de El Nacional)

Barcelona no quería terminar el festejo en el camerino

Después del pitazo final pasaron dos horas para que los jugadores del Barcelona salieran a la zona mixta a declarar y subirse al autobús. "Es que ni se han bañado, todavía están celebrando en el camerino", explicó un funcionario de prensa del Barcelona sobre la prolongada espera.
Aunque fue el cuarto título, tuvo un sabor especial para los catalanes. Dos de los goleadores del partido, David Villa y Pedro, resumieron el sentir del equipo.
"Estamos muy orgullosos de lo que hemos hecho", dijo Villa.
"Por eso agradecemos las palabras de Alex Ferguson y sus jugadores. Porque demostramos cómo se puede ganar la Champions. No fueron palabras, la gente lo pudo ver", agregó el delantero.
Pedro contó la fiesta en el vestuario: "Son momentos de mucha emoción. Hicimos lo normal, sacarnos fotos con la copa, por ejemplo. Se vive con mucha alegría, por eso uno quiere quedarse todavía en el camerino, para seguirlos viviendo".
Villa acotó: "Hay algunos que han ganado su tercera Champions y parecía que la habían conseguido por primera vez". Sobre el gesto de dejar que Eric Abidal levantara la copa, Pedro expresó: "Me alegra, se lo merecía él y su familia, que la pasaron mal".
Para Pedro, esta final fue muy distinta a la de Roma hace dos años, cuando entró en los últimos minutos con el encuentro decidido. "Te sientes mejor, más realizado, cuando aportas al equipo y en este caso por poder anotar y quedar en la historia del equipo".
Para Villa, fue una recompensa por un final de campaña de sequía anotadora: "Este gol me sabe a gloria. Estoy muy contento, porque no había tenido fortuna con el gol. Es más que un sueño lo que he vivido este año".
Al retirarse, cada jugador dejó ver en la espalda la leyenda de las camisetas de campeones. "El fútbol te devuelve lo que tú le das", decían. Es cierto, Barcelona entregó un fútbol exquisito y el deporte le pagó con los títulos que merece.


Messi: "Para recordar"
Lionel Messi habló poco tras el partido y en la zona mixta cruzó a gran velocidad, pero la emoción que demostró en el campo la confirmó con sus palabras: "Ha sido un partido para recordar. Estoy contento por el gol, pero el equipo hizo un partidazo. Creo que no somos conscientes de lo que estamos haciendo. Después nos daremos cuenta". Fue el goleador de la Champions por tercer año seguido y al marcar su gol 12 en la final empató el récord del torneo que tenía Ruud Van Nistelrooy.
(Nota escrita para la edición 29/5 de El Nacional)

Okocha, Cafú, Gio y sus amigos ofrecieron una tarde de nostalgia

UEFA organizó el Festival de la Champions en Hyde Park, con grandes atracciones para los aficionados que visitaron Londres: un museo audiovisual de la historia del torneo, con piezas de colección de los protagonistas durante todas las décadas; tiendas de souvenirs; competencias y la exhibición de la “orejona” para que todos tengan un recuerdo fotográfico al lado de ella.
Pero una de las actividades que más llamó la atención fue la invitación a varias ex figuras del fútbol mundial para que realizaran exhibiciones para grandes y chicos.
Ayer sábado, seis horas antes del inicio de la gran final en Wembley, se llevó a cabo el mayor evento en Hyde Park: un partido entre estrellas retiradas.
La convocatoria fue espectacular, tanto de los antiguos cracks como de la gente que asistió a verlos en el pequeño campo de fútbol cinco.
En el bando foráneo, vestido de azul, jugaron Christian Karembeu (como portero), Philip Cocu, los hermanos Frank y Ronald De Boer, Dwight Yorke, Jay-Jay Okocha, Giovanni Van Bronckhorst, Lucas Radebe, Patrik Andersson y Cafú, con Carles Rexach como su director técnico.
Karembeu se vio algo torpe en el arco, como era lógico, pero salvó varias llegadas claras del rival. Okocha se robó el show, con pases de taco, bicicletas y varios trucos más, además de marcar goles. Gio fue el 10 del equipo, con un olfato tremendo para las asistencias de gol, muchas de ellas de lujo. Dwight Yorke entró como suplente y se desató a marcar goles y ayudó a su equipo a ganar el juego de exhibición.
Los ingleses, ataviados de rojo, ofrecieron resistencia con ex estrellas como Peter Beardsley, Teddy Sheringham, Dennis Wise, Darren Anderton, Graeme Le Saux y John Barnes, entre otros. Gary Lineker fue su entrenador.
Una buena tarde de fútbol antes de la gran final, con un toque de nostalgia muy apreciado por todos.


Pitas para Howard Webb

El inglés Howard Webb apareció como el árbitro de este encuentro y la gente no dudó en soltar pitas para el inglés. Aparte de su experiencia en la Premier League, que con seguridad le ha hecho ganarse más de un enemigo en la grada, Webb es ahora recordado como el principal de la final de Suráfrica 2010, en la que tuvo una pésima actuación. Pero Webb se tomó el rechazo con gracia y disfrutó junto a los ex jugadores de un lindo encuentro, jugado con entusiasmo y poca agresividad.
(Nota escrita para la edición 29/5 de El Nacional)

El reinado de Europa

href="file:///C:%5CUsers%5COwner%5CAppData%5CLocal%5CTemp%5Cmsohtmlclip1%5C01%5Cclip_filelist.xml" rel="File-List">href="file:///C:%5CUsers%5COwner%5CAppData%5CLocal%5CTemp%5Cmsohtmlclip1%5C01%5Cclip_themedata.thmx" rel="themeData"> Cuando la Copa de Europa pasó a convertirse en la Liga de Campeones a partir de 1992, muchos temieron que la calidad del torneo decaería al incluir a una mayor cantidad de equipos y dejar de ser una competencia diseñada específicamente para los mejores. Sin embargo, desde el punto de vista de promoción y mercadeo, no hubo dudas en que este era el mejor movimiento.
Al final, no hubo conflicto entre un criterio y otro. La Liga de Campeones creció y creció en todo sentido hasta convertirse en un símbolo de la excelencia deportiva, un evento que atrapa la atención del mundo entero, sobre todo cuando llega a sus instancias decisivas. Sin tener la relevancia ni despertar las pasiones que logra una final de la Copa del Mundo, al menos se acerca mucho en cuanto a la expectativa que genera y la atención que recibe en todos los rincones del planeta.
El partido de ayer en Wembley fue otro buen ejemplo. La final de la Liga de Campeones fue observada en vivo en más de 200 países, y un estudio reveló que fue la más exitosa de la historia de la competencia en términos económicos, tanto en ingresos para los finalistas (casi 400 millones de dólares entre los dos), como para Londres, que recibió más de 100 millones de dólares en ingresos durante los días de preparación y del partido.
Por supuesto, este encuentro se benefició también de la fama y calidad de sus participantes. “La final de la década”, se atrevió a calificarla Alex Ferguson, entrenador del Manchester United, sin problemas.
“No sé si de la década, pero sí sé que era la final soñada por muchos aficionados”, dijo Víctor Valdés, portero del Barcelona.
Y tenía razones para ser la final soñada. En los últimos cinco años, estos dos equipos han sido los reyes de Europa y han influido en la evolución del otro.
Tras la derrota en la semifinal de 2008 contra Manchester United, Barcelona comenzó un nuevo proceso con Josep Guardiola, que alcanzó su punto máximo apenas en la primera temporada al derrotar a los “diablos rojos” en la final de Roma de 2009.
Para los ingleses, el azulgrana también era un rival significativo. Ferguson consiguió su primer trofeo europeo con este club en 1991 contra Barcelona. Fue la ya desaparecida Recopa de la UEFA. Y en los últimos años, si todos recuerdan al cuadro catalán como el ejemplo del éxito y el buen fútbol, se debe también a ese resultado en Roma y a la partida de Cristiano Ronaldo al Real Madrid, precisamente un movimiento que realizó el presidente merengue, Florentino Pérez, para intentar frenar al equipo de Guardiola. De lo contrario, de haberse titulado en el estadio Olímpico, Manchester United podría haber prevalecido en muchas encuestas sobre el mejor equipo del mundo en los últimos años.
Y por el camino que siguen los dos equipos, esta pelea podría prolongarse por varias temporadas más. Aunque Barcelona tenga a jugadores que puedan empezar a declinar en su forma en las próximas campañas debido a su edad, la cantera sigue produciendo talentos para reemplazarlos. Y si hace falta algún fichaje importante, lo hará. Quizás la única duda es si estará Guardiola un tiempo más para mantener la dinastía.
Manchester United tendría una interrogante similar con Ferguson, aunque el escocés no quiere retirarse todavía. Pero en su plantel queda talento para rato. En una temporada de aparente transición, con jóvenes en ascenso y fichajes que debían madurar (Chicharito Hernández, por ejemplo), el éxito llegó de inmediato en lo individual y colectivo.
Real Madrid volverá a atacar, Milan quiere reforzarse, Chelsea y Arsenal nunca desisten. Pero el año que viene, Barcelona y Manchester United serán de nuevo los enemigos a vencer.
(Columna escrita para la edición 29/5 de El Nacional)

Los aficionados del Barcelona cantan en las escaleras de Wembley

Los aficionados del Barcelona armaron una fiesta en las escaleras de acceso a Wembley, tres horas y media antes del comienzo de la final de la Liga de Campeones en Londres. Cuando unos fanáticos del Manchester United le respondieron con cánticos, los fanáticos azulgrana no se quedaron cortos en su reacción.

Aquí pueden ver el video:

Por la cuarta y la gloria

En el viejo Wembley, los ganadores tenían que subir 39 escalones para recibir cualquier trofeo en el Palco de Honor. En la nueva versión del estadio, el camino es más largo: 107 peldaños.
Cuando Manchester United y Barcelona conquistaron su primera Copa de Europa, lo hicieron en Wembley, uno en 1968 y otro en 1992. Hoy, intentarán conseguir su cuarta, cuando el camino también es más largo, debido al formato posterior de la Liga de Campeones. Pero para los dos clubes que se han disputado el título de mejor del mundo en los últimos cinco años, este paso final es el más emocionante y esperado.
Igual de expectantes están los aficionados en Londres y todos los que han llegado de visita por este gran encuentro. Todos anticipan un clásico, un partido que se convertirá en algo memorable. En los últimos años, los caminos de Barcelona y Manchester United se han cruzado para ayudar a definir su historia y este capítulo será crucial.
Abundaron en estos días, las referencias sobre la semifinal que ganaron los "diablos rojos" en 2008 o la final con triunfo azulgrana en 2009, pero como los técnicos han dejado claro, estos equipos de hoy son distintos.
"Guardiola le ha dado madurez al Barcelona desde la final de Roma en 2009 y en esta campaña ha mejorado la forma en la que hace presión", aseguró Alex Ferguson a su rival.
"Si jugamos de la misma manera que en esa final, no sé si le ganemos a Manchester esta vez", dijo Josep Guardiola.
Sin llegar a estar en los extremos, los finalistas representan estilos distintos de fútbol. Toque, movilidad, presión y paciencia en el azulgrana; avance directo, velocidad, juego aéreo y seguridad defensiva en los rojos.
Por eso se espera una final atractiva. Para Barcelona sería un bienvenido cambio a la tediosa rutina de encontrar murallas, aunque represente también un riesgo.
Una buena señal la dio Ferguson, que no evitó responder cuando le preguntaron si puede ser la final de la década. El escocés lo cree firmemente. En Londres y en Europa coinciden. ¿Lo será? Ojalá.

(Nota escrita para la edición 28/5 de El Nacional)

Guardiola y Ferguson bromearon a gusto antes de la gran final

Josep Guardiola había dicho que los cuatro clásicos contra Real Madrid habían sido 18 días muy difíciles. No se refería sólo al fútbol, sino también a la tensión que genera José Mourinho con sus agresivas declaraciones, que llevaron incluso a Pep a contestar de la misma manera.
Ayer, en Wembley, lo más cercano a una polémica con Alex Ferguson fue un chiste sobre su salida del Barcelona en 2001. "Quise llevarlo al Manchester United, pero decidió irse a Italia", dijo el escocés.
Guardiola respondió con humor: "No creo que me haya querido llevar, de ser así, habría escogido al Manchester United. Pero les fue mejor así, ya yo venía en bajada".
Las palabras de uno al otro fueron de respeto y admiración, a pesar de pertenecer a dos generaciones totalmente diferentes. Los dos estrategas apuntaron a una propuesta ambiciosa, aunque los planes dependerán también de cuánto les permita hacer el contrincante.
"Creo que puede ser la mejor final de la década. Por los títulos ganados en estos años y por el fútbol que se podría ver en esta final", dijo Ferguson.
"Hemos estudiado al Manchester todo lo que hemos podido, pero tenemos una idea y esperamos aplicarla", expresó Guardiola.

Los jugadores. Víctor Valdés y Carles Puyol hablaron en la rueda de prensa, como lo hicieron también en 2009 en Roma, cuando ganaron. Pero no quisieron aceptar que su escogencia fue por cábala. "Casualidad", dijo Puyol. "Por sorteo", soltó Valdés y los dos rieron.
En tono más serio, Valdés afirmó: "Johan Cruyff siempre ha sido una influencia y volver a Wembley, donde su equipo (el Dream Team) ganó en 1992, es especial". Puyol descartó tener problemas físicos, pero luego salió con molestias de la práctica oficial en Wembley, por lo que su participación hoy está en duda. Si no está listo, jugará Eric Abidal en su lugar.
En el Manchester United, los responsables de hablar fueron los dos centrales: Rio Ferdinand y Nemanja Vidic. "Es un honor ser capitán en una final de Champions. Pero si la temporada termina sin el trofeo, no fue un éxito", dijo el serbio.
Ferdinand aseguró que confía en la figura del equipo, Wayne Rooney: "Ha hecho goles muy importantes este año para nosotros. Él y el resto del equipo estará listo para ganar".
(Nota escrita para la edición 28/5 de El Nacional)

Wembley se engalana y la copa espera nuevo dueño

Wembley está acostumbrado a cambiar de cara. No sólo por ser esta una versión nueva, construida en 2007 sobre los escombros del viejo Wembley, demolido en 2003. Sino porque este escenario alberga un día un partido de fútbol, al siguiente, un gran concierto y al otro, un espectáculo de autos.
Hoy, Wembley añade al gris y blanco de su fachada muchas banderas y pendones de color morado, el color de fondo del emblema de la final de la Liga de Campeones 2011. Así se puede apreciar en cada calle que conduce al estadio y en el paseo por sus instalaciones. Ayer, todavía, era un lugar apacible. Apenas unas decenas de curiosos y aficionados se acercaron allí, y se cruzaron con personal de los canales de televisión, que ya empezaron a instalar sus equipos, o con algunos jugadores de fútbol sala, que disputaban un torneo en una de las cinco canchas que se colocaron al lado de Wembley con motivo de esta fiesta en la que se ha convertido el partido por el título europeo.
Wembley también está acostumbrado a no tener un solo dueño. Los finalistas de la FA Cup lo visitan cada año, pero ninguno de los equipos londinenses tiene su hogar allí. Lo más cercano que tiene a un dueño, con tanto inquilino que le renta para su espectáculo, es la selección de Inglaterra, que juega allí compromisos amistosos y eliminatorios.
Por eso, no resulta extraño que su exterior se haya dividido entre dos dueños temporales: Manchester United y Barcelona.
Hoy, todo cambiará para Wembley. La paz se acabará con la llegada de miles de periodistas para presenciar las prácticas oficiales y las conferencias de prensa de ambos finalistas. Y sus dueños momentáneos tomarán posesión hasta que mañana sólo uno pueda reclamar supremacía al apropiarse de algo más.


La “orejona”. El premio para ese ganador no está aún en Wembley, o por lo menos eso juran los efectivos de seguridad que se encuentran en Hyde Park, sede del Festival de la Liga de Campeones que se inició esta semana en Londres.
Ante la lógica interrogante, el hombre de seguridad explicó: “Todo el mundo me pregunta eso, lo entiendo. Pero sí, es la verdadera, no es una réplica. Los que tenemos chaleco anaranjado, también los de verde y los que están en esa tienda, somos todos personal de seguridad. Nadie se puede acercar al podio y mucho menos intentar tocarla o sujetarla”.
Esa orden se mantendrá hasta que el capitán del ganador suba mañana al palco de honor de Wembley y le sea concedido el permiso.


Con pocas dudas

Barcelona volvió a trabajar ayer a puerta cerrada y al terminar, se mudó al hotel que originalmente tenía reservado en Chelsea Harbour. Manchester United prefirió practicar una vez más en su hogar y llegar en la noche a Londres. Los catalanes sólo tendrían la duda en el lateral izquierdo (ir con Abidal o mantener ahí a Puyol para seguir con Mascherano como central). Los “diablos rojos” quieren usar a Van der Sar; Fabio, Ferdinand, Vidic, Evra; Carrick, Giggs; Valencia, Park; Rooney y Chicharito. El árbitro ya fue designado: el húngaro Viktor Kassai.

(Nota escrita para la edición 27/5 de El Nacional)

En Londres se vive la final con ansias y dinero para gastar

Apegado a la fama de estricto que tiene el servicio de inmigración de Inglaterra, el funcionario comenzó con gesto adusto su interrogatorio al aterrizar en Londres. “¿Motivo de su visita? ¿Profesión? ¿Qué tipo de periodista?”. Al responder la tercera pregunta y explicar que el motivo es la final de la Liga de Campeones, el rostro y el tono de voz del entrevistador cambió. “Ah no, no es justo”, exclamó. “¿No tiene entradas? Es que todo el mundo quiere entradas en este momento”, dijo.
Su última pregunta, en tono muy jovial, nada tenía que ver ya con la seguridad de las fronteras: “¿Y cuál de los dos quiere usted que gane?”.
Esa última interrogante se podría repetir en cada rincón de Londres sin conseguir necesariamente una respuesta. Manchester United, después de todo, es acérrimo enemigo de varios de los clubes londinenses, como Chelsea y Arsenal. Y Barcelona, aunque sea de España, despierta admiración entre los aficionados del mundo e Inglaterra no es la excepción.
En las calles, durante un recorrido por varias zonas, se pudo ver que la final genera gran expectativa (especialmente en la venta de souvenirs) a pesar de que la mayoría de los aficionados que la verán (provenientes de Manchester y Barcelona) no ha llegado aún, pues se espera que se trasladen entre hoy y el sábado, día del partido.
En Piccadilly Circus, empezaron a aparecer las camisetas azulgranas y rojas. Un aviso de una marca deportiva presenta al balón de la final como “la estrella de Londres” en el ventanal de una tienda. De allí salió un niño y sacó precisamente esa pelota de la bolsa para mostrársela a sus amigos con emoción. En la ventana de al lado, otra marca, patrocinante de los dos finalistas, los exhibe con una leyenda curiosa: “La gloria es nuestra”. Adentro, las camisetas de Wayne Rooney y Lionel Messi desaparecían de los estantes, sin importar la talla. En Londres, cada quien espera la final a su manera, pero con gran emoción.

Sin cenizas. Barcelona viajó apresurado el martes en la noche para evitar contratiempos por la nube de ceniza volcánica proveniente de Islandia, y por esa razón llegó a la sede del partido antes que Manchester United. Los catalanes trabajarán a puerta cerrada hasta el viernes, cuando practicarán en Wembley. Pero el tema que todavía captura la atención de Londres es el rumor de infidelidad del galés del United, Ryan Giggs, como lo reflejan sus diarios sensacionalistas.


(Nota escrita para la edición 26/5 de El Nacional)

El tridente más temible del país

Entre los tres anotaron 26 goles en el Clausura y dejaron regados a más defensas de los que alguno pueda recordar. Juan Vélez, Jonathan Copete y Jesús Meza se convirtieron en el tridente más temible de la liga venezolana en este semestre y le dieron contundencia al fútbol-espectáculo que propone el técnico "Chuy" Vera en el Zamora.
En el Apertura, este trío apenas sumó 7 goles en total. Vélez militaba en Trujillanos y sólo marcó un tanto. Copete y Meza ya jugaban en el cuadro barinés, que finalizó en el puesto 17 de la tabla, y el dúo no conseguía con frecuencia las mallas contrarias. ¿Cuáles fueron las razones para que, unidos los tres, pudieran explotar de esta manera en el Clausura? Ellos mismos responden.
"La llegada de Vélez al equipo nos ayudó a compactarnos. Nos convertimos en un tridente importante, los tres nos hicimos fuertes al ayudarnos, porque corremos, bajamos, subimos y presionamos juntos para que haya menos espacios en el campo rival. Nos acoplamos bien porque quisimos ejecutar el trabajo que el profesor `Chuy’ nos dio", afirmó Meza.
Era lógico que Vélez y Copete pudieran congeniar. La dupla tenía un pasado exitoso en el Atlético Trujillo y luego en Trujillanos. En este reencuentro, ambos sacaron la mejor versión de cada uno, con la ayuda invalorable del conductor de la escuadra: "Chiqui" Meza. "Ellos terminaron como goleadores del equipo y yo también aporté varios tantos", prosiguió Meza. "En el Apertura, aunque queríamos jugar igual que ahora, muchas anotaciones no llegaron por detalles o mala suerte. Pero seguimos trabajando y el objetivo se logró", dijo el enganche merideño.
"La clave fue no ser egoístas", argumentó Vélez. "Copete, `Chiqui’ y yo nos triangulamos bien, nos entendemos. Es un solo idioma, el del fútbol, y con jugadores así vale la pena jugar. Es un honor para mí compartir con ellos todo esto. Y estoy contento porque a todos se nos dieron los goles. Copete y `Chiqui’ marcaron muchos también", expresó el delantero colombiano.
Su compatriota, Copete, dio su opinión: "Nos hemos conocido mejor, compartimos la fe y nos mantenemos juntos, con alegría por poder compartir en la cancha y así ser mejores profesionales. Espero que cada uno se lleve algo del otro".
Es claro que el compañerismo y la comunión con una idea de juego han sido factores primordiales para conseguir un rendimiento tan espectacular a la ofensiva. Pero para el técnico Vera, hay también una cuota de sacrificio y compromiso que les permitió sacar réditos en otra faceta del juego.
"Obviamente, a la ofensiva han producido muchísimo, pero una de las cosas más importantes que logramos en el trabajo del equipo es que `Chiqui’ fuera tan importante sin la pelota como con ella. Es el líder al momento de presionar al rival, él es quien lleva la voz cantante y da la orden para que Copete y Vélez salgan a ayudarlo a presionar arriba. Eso ha sido también parte del éxito", explicó el entrenador.
La final de la temporada empieza hoy, y este trío confía en poder mantener ese ritmo arrollador de los últimos cuatro meses. Si Táchira no logra poner un freno al tridente zamorano, la estrella tendrá dueño seguro.

El trío en detalle

Copete, el regateador
El atacante es apreciados por sus colegas y DT.
Vélez: “Destaco su gran velocidad y agilidad, además de la inteligencia para resolver”.
Meza: “Es muy hábil. Le das un balón y encara a cualquier defensa, siempre hacia adelante”.
Vera: “Tiene gran habilidad, capacidad para el desborde y también sabe dar pases de gol”.

Vélez, el inteligente
El colombiano permite sacar provecho al entendimiento del trío.
Copete: “Hace movimientos espectaculares. Sabe cómo correr y dónde ubicarse”.
Meza: “Aguanta la pelota y juega muy bien de espaldas al arco. Sabe tener el balón”.
Vera: “Es muy inteligente. Sabe manejar muy bien los tiempos de las jugadas y del partido”.

Meza, el habilitador

El pequeño volante es el líder estimado por todos.
Vélez: “Lo más destacado es su irreverencia para jugar, es un futbolista diferente”
Copete: “Gran ayuda a la ofensiva con sus pases, tiene carácter y ejerce el liderazgo en la presión”
Vera: “Es un gran habilitador, dio muchos pases de gol y ahora también es un anotador”

Los números

Jonathan Copete
10 goles

Se benefició de la llegada de Vélez y también se destapó como artillero en el segundo semestre con 10 goles, varios de alta factura con globos sobre el portero y uno desde la mediacancha. Finalizó con 14 tantos en la campaña.

Juan Vélez
10 goles

Encajó como la pieza final del rompecabezas. El delantero marcó uno con Trujillanos en el Apertura y luego llegó al Zamora para desatar su potencial goleador, al marcar 10 veces en el Clausura y terminar con 11 en la temporada.

Jesús Meza
6 goles

El enganche del cuadro barinés no fue sólo el organizador y cerebro de la ofensiva, sino que también explotó con 6 goles en este semestre. A pesar de perderse varios partidos por sanciones, deslumbró. Su total de anotaciones de la zafra fue 8.
(Nota escrita para la edición 22/5 de El Nacional)

Los 30 jugadores que irán a Dallas tienen las reservaciones listas

El anuncio de la primera lista de 19 convocados contra Guatemala fue el primer paso que dio el seleccionador César Farías para dar a conocer la preselección de 30 jugadores que lo acompañarán a Dallas para la etapa final de preparación para la Copa América 2011.
Sin embargo, el aviso de la convocatoria de Andrés Túñez, la conocida presencia de Juan Arango y Salomón Rondón, y las escogencias recientes del técnico entre los jugadores del campeonato nacional permiten elaborar la nómina entera. Además, fuentes allegadas a la selección confirmaron que con seis jugadores del Anzoátegui (Leo Morales, Oswaldo Vizcarrondo, Juan Fuenmayor, Giácomo Di Giorgi, Alejandro Guerra y Daniel Arismendi), uno de Mineros (José Manuel Rey) y otro de Real Esppor (Ángel Chourio) se completará el grupo de 30, salvo algún imprevisto durante la serie Presudamericana, como una lesión.
En el arco, la única lucha para la copa se daría por evitar ser el jugador de reserva, porque el retorno de Vega debe confirmarlo como titular. La defensa es la línea que permitirá mayores oportunidades, con pocos jugadores considerados fijos para el torneo en Argentina.
En el mediocampo, ante tantas opciones, la experiencia lleva la ventaja. Jugadores como Peña, Meza, Guerra, Orozco, Chourio o Flores, tendrán que demostrar que pueden sacar de la lista a otros con mayor recorrido en la selección.
En el ataque, la cuenta parece clara. Si Farías lleva cinco delanteros a La Plata, como parece ser su intención, no faltará nadie.

La preselección anticipada

Porteros: Renny Vega, Dani Hernández y Leo Morales.

Defensas: Roberto Rosales, Alexander González, Oswaldo Vizcarrondo, José Manuel Rey, Grenddy Perozo, William Díaz, Andrés Túñez, Gabriel Cichero y Juan Fuenmayor.

Mediocampistas: Franklin Lucena, Tomás Rincón, Francisco Flores, Edgar Jiménez, Giácomo Di Giorgi, Luis Manuel Seijas, César González, Angelo Peña, Jesús Meza, Yohandry Orozco, Juan Arango, Alejandro Guerra y Ángel Chourio.

Delanteros: Salomón Rondón, Miku Fedor, Alejandro Moreno, Giancarlo Maldonado y Daniel Arismendi.
(Nota escrita para la edición 20/5 de El Nacional)

La preselección para la copa toma forma

“Ustedes más o menos saben cuáles deben ser los nombres”, dijo el seleccionador César Farías, durante una conferencia de prensa en la que ayudó a eliminar buena parte del misterio acerca de la preselección de 30 jugadores para la Copa América.

La primera convocatoria de 19 jugadores contra Guatemala (1° de junio) fue anunciada por el técnico como el grupo inicial de esa preselección que irá a Dallas antes de la cita continental en Argentina. Tres jugadores más fueron revelados como los últimos legionarios: Salomón Rondón, quien estará en rehabilitación en Puerto La Cruz con el grupo a finales de este mes, y Juan Arango y el debutante Andrés Túñez, que llegarán al país el 2 de junio para estar en el amistoso contra España.

Así que con 22 nombres seguros, sólo queda identificar a los 8 restantes. Anzoátegui estará en acción en la serie Presudamericana y por esa razón sus integrantes aún no aparecen en la lista. Leo Morales, como tercer portero, y Oswaldo Vizcarrondo, Juan Fuenmayor, Giácomo Di Giorgi, Alejandro Guerra y Daniel Arismendi serían las opciones de este equipo que, junto a Ángel Chourio (Real Esppor) y José Manuel Rey (Mineros), cerrarían la nómina de 30.

Jugadores como Carlos Salazar (Anzoátegui) o Evelio Hernández (Petare) podrían estar en consideración también.

Por líneas. En la preselección, la gran lucha se dará en la defensa y entre los volantes de creación. Para la copa la probable distribución de jugadores en el plantel de 22 (el 23 es el portero de reserva) sería así: 2 guardametas, 7 defensas, 8 mediocampistas y 5 delanteros.

Farías dejó claro que Mario Rondón (Pazos de Ferreira) no contará para la Copa América por tener a cinco jugadores por delante en su análisis en este momento: Rondón, Miku, Moreno, Maldonado y Arismendi. Es lógico, entonces, que este quinteto vaya a Argentina, si Farías cumple con un anticipo: “Es probable que lleve más jugadores adelante, porque tengo otros polivalentes que pueden cubrir puestos atrás”.

La lista de 19
Renny Vega Portero
Dani Hernández Portero
Roberto Rosales Defensa
Alexander González Def/Med
Grenddy Perozo Defensa
William Díaz Defensa
Gabriel Cichero Defensa
Franklin Lucena Def/Med
Tomás Rincón Medio
Francisco Flores Medio
Edgar Jiménez Medio
Luis Manuel Seijas Medio
César González Medio
Angelo Peña Medio
Jesús Meza Medio
Yohandry Orozco Medio
Alejandro Moreno Delantero
Miku Fedor Delantero
Giancarlo Maldonado Delantero

Tres que se sumarán
Andrés Túñez Defensa
Juan Arango Medio
Salomón Rondón Delantero

Ocho candidatos
Leo Morales Portero
José Manuel Rey Defensa
Oswaldo Vizcarrondo Defensa
Juan Fuenmayor Defensa
Giácomo Di Giorgi Medio
Alejandro Guerra Medio
Ángel Chourio Medio
Daniel Arismendi Delantero
(Nota escrita para la edición 18/5 de El Nacional)

Copete: "La jugada del gol la había ensayado un día antes"

El sábado en la mañana, Jonathan Copete ensayó su gol. La misma jugada que le dio el título al Zamora, la había intentado varias veces en el primer entrenamiento del equipo al llegar a la capital.
"Lo estuve trabajando en el Centro Ítalo el sábado. Me dio por querer amagar con centros para luego disparar al arco, y así conseguí un lindo gol contra un excelente portero como Renny Vega", contó el delantero colombiano, que sufrió un golpe por un objeto lanzado por la afición. "Pero estoy bien, no fue grave", aclaró.
En el partido, el goleador ya había decidido cómo terminar la jugada antes de intentar el desborde hacia el fondo: "Sabía lo que iba a hacer. Una vez que me desmarqué, mis compañeros venían cerrando por el medio. Ya les había tirado varios pases así y sabía que él (Vega) iba a salir a cortar la pelota. Así que le pegué duro al arco, dio contra el palo y entró".
El inicio del partido no había sido el mejor para Copete, que no pudo definir dos jugadas muy ajustadas. "Es que tenía puestos unos tacos a los que no estaba acostumbrado, me estaba cayendo y bueno, busqué mis botines habituales y sabía que con ellos iba a poder marcar. Gracias a Dios pude conseguirlo, y así poder seguir disfrutando de esta fiesta y de lo que estamos haciendo con nuestro fútbol. Venezuela ahora tiene un gran club como el Zamora".
(Nota escrita para la edición 17/5 de El Nacional)

Pinto se enfoca en la final, no en el Junior

Después de sumar apenas dos puntos en la Libertadores y finalizar en el puesto 14 en el Clausura, Táchira quiere olvidar todo. A partir de hoy, puede hacerlo, pues su cuenta arranca en cero en la final contra Zamora.
"Hemos dado ventajas últimamente, pero esta es una final y tenemos que estar metidos y concentrados", afirmó el técnico Jorge Luis Pinto.
El estratega colombiano entiende que se hable sobre su partida al Junior de Barranquilla, club que probablemente será su nuevo hogar. Sin embargo, esto no le resta ganas de irse como un triunfador, todo lo contrario.
"Por ahora sólo pienso en la final. Le aseguro que estoy concentrado en eso, porque no hay nada más importante para un técnico que ganar un título.
Sí hay contactos con el Junior, pero todo se hablará después de la final, que es lo único en lo que me concentro por ahora", afirmó.
En la recta final del Clausura, Pinto empezó a prepararse para la final: "Venimos cuidando al grupo de tarjetas, lesiones y desgaste para poder estar listos. Llegaremos bien. Las finales y los clásicos son partidos distintos, permiten cambiar el estado de ánimo".
El DT mostró gran respeto por Zamora: "Está plenamente identificado como rival, es un gran equipo y tiene los méritos de ser el reciente campeón y de haberle ganado al Caracas. Tienes argumentos muy importantes en su juego, obviamente".
Pinto admitió que cerrar la serie en San Cristóbal ayuda a su causa: "Nos gusta poder terminar la final en casa, ciertamente es una ventaja".
(Nota escrita para la edición 17/5 de El Nacional)

La euforia no evita pensar en el Táchira y en la estrella

Zamora siempre está pensando en la próxima meta, como lo demuestra su costumbre de anotar el nombre del siguiente rival en la pizarra apenas termina un encuentro.
"Si no lo hemos puesto aún, ya lo voy a hacer yo", dijo "Chuy" Vera, técnico del cuadro llanero, minutos después de conquistar el torneo Clausura. "Quizás por la euforia no lo pusimos todavía, pero te aseguro que ya tenemos a Táchira en la mente. Estos momentos serán para celebrar, pero al día siguiente empezaremos a planificar la final. Vamos por la grandeza máxima: ser el mejor del país con una estrella en las manos", dijo Ruberth Morán, asistente técnico.
"Vamos a jugar contra Táchira como lo hicimos contra Caroní o contra Caracas, con el mismo compromiso, respeto y fe. Y la confianza la tenemos, no ahora que somos campeones, sino desde que decidimos jugar así y perdíamos 3-0 o estábamos en el puesto 17. Siempre la mantuvimos", afirmó Vera.
"Es una final. Nos toca aprovechar al máximo el momento que estamos viviendo, pero no desestimamos lo que puede hacer Táchira por sus últimos resultados, porque van a querer ganar igual. Son un gran rival", dijo Morán.
Jonathan Copete expresó: "Ojalá las cosas sigan así de bien, porque sabemos lo que viene ahora". Jesús Meza dijo: "Aunque le ganamos en su casa hace poco, estos serán partidos distintos. Va a ser una final bien disputada, pero nosotros tenemos la ilusión de seguir haciendo historia en Barinas. Queremos tener una estrella".
Juan Vélez coincidió: "Final es final, y como todas, va a ser complicada. Táchira es uno de los grandes del país, y aunque no pasa por su mejor momento futbolístico, no deja de ser Táchira".

Un título con sensación distinta
"Chuy" Vera y Ruberth Morán fueron jugadores laureados y vivieron con júbilo su gran época en Estudiantes de Mérida, pero en esta nueva etapa como técnicos, sienten este título de otra manera. "Es totalmente diferente la victoria en este rol. Como jugadores logramos muchas cosas y disfrutamos enormemente, pero como entrenador hay otro orgullo, es dirigir a este espectacular grupo de jóvenes, muchos de ellos desde Mérida, a una ciudad como Barinas, que creció también con nosotros", dijo Vera.
Para Morán, los nervios y la euforia cambiaron: "Se vive con mucha emoción, pero es muy diferente. Cuando estás en la cancha puedes decidir con tus piernas y tu esfuerzo.
Ahora, hay la impotencia de sólo poder hacerlo con instrucciones, palabras y consejos para que ellos hagan su mejor trabajo. Yo me siento como un novato, como un debutante, pero estoy muy alegre. Es uno de los días más felices de mi carrera".
(Nota escrita para la edición 17/5 de El Nacional)

Zamora hizo creer hasta a los ateos

El mensaje, la rutina, la oración. Zamora no quiso cambiar nada en el último día. "Desayunamos a las 8:30 de la mañana, y luego los jugadores tuvieron un encuentro con sus familiares. Lo hacemos siempre que viajamos, sólo que esta vez hubo más gente que nos pudo acompañar o que vive aquí", relató el ex goleador y asistente técnico, Ruberth Morán, una hora antes del encuentro.
"Después tuvimos la charla técnica, la oración grupal que siempre hacemos y las últimas charlas individuales, que suelo hacer yo", agregó.
"Nos sentimos con la misma calma de otros juegos", dijo Jesús Meza antes de salir al campo. "Hicimos lo mismo, porque el mensaje para este partido no varía. No hay que cambiar nada en la rutina", expresó el técnico "Chuy" Vera al llegar al estadio Olímpico.
La fe también es clave para ellos. "Somos muy creyentes en Dios", dijo Vicente Suanno. "Y en el equipo hay ateos, pero también están empezando a creer".
Por eso, la oración no podía faltar, como tampoco el mensaje motivador que en cada fecha encontraron los jugadores en el discurso y en el pizarrón táctico, ahí junto a las asignaciones individuales para los marcajes en las jugadas a balón parado.
"El mensaje de la pizarra en este partido es `hoy es por nosotros. Esta es la final por la que hemos luchado y el partido más importante de nuestras carreras’. Así lo sentimos", reveló Morán.
Cuando un conjunto pasa por tantas penurias como lo hizo este cuadro llanero en una temporada llena de deudas y complicaciones, más vale que la zanahoria que cuelga de la cuerda sea grande. En el caso del Zamora lo era. Pero no se trataba sólo del título, sino de una idea de juego. En ese fútbol que desarrollaron, se encuentra el mayor orgullo del equipo.
Sin embargo, algo sí iba a ser distinto al finalizar este encuentro. Tras cada partido del Clausura, y sobre todo tras cada victoria en esta increíble racha final de triunfos (9 en definitiva), en la pizarra del camerino se podía encontrar otro mensaje, que aunque variaba ligeramente, tenía la misma intención cada vez: "El próximo rival es el más difícil y el más importante".
"Eso lo hace el cuerpo técnico para hacer que estemos concentrados todo el tiempo en la meta", dijo Suanno.
Al preguntarle antes del juego a Morán si volverían a escribir el mensaje esta vez, pensando en la gran final ­si ganaban- o en la serie Pre-Sudamericana ­si perdían-, no dudó en dar una sola opción: "Será Táchira, pensaremos en Táchira".
Cumplido. Así será.

Gran festejo
Casi 2 mil personas entraron al Olímpico para apoyar al Zamora desde la esquina designada para los visitantes. Salvo un choque breve con unos fanáticos del Caracas en el campo, todo fue alegría para los barineses. Los jugadores se acercaron a ellos para continuar allí el festejo después del juego. En los pasillos, el camerino y más tarde, en el hotel Meliá, siguió la fiesta.
Este lunes será en Barinas. Y después, a pensar todos en la final. "Si no han puesto el nombre de Táchira en la pizarra aún, ya lo voy a hacer yo", dijo "Chuy" Vera.
(Nota escrita para la edición 16/5 de El Nacional)

Copete tuvo siempre la clave para ganar

Jonathan Copete fue el hombre que tuvo la decisión clave en el partido final. Pero no fue sólo en la jugada del gol, sino en casi todas sus acciones desde el primer minuto, para bien y para mal.
En la primera parte, Copete tuvo dos excelentes oportunidades al correr a las espaldas de los defensas y encarar a Renny Vega con el tiempo mínimo para definir. En ninguna pudo.
En la segunda parte, quizás motivado por esos fallos, siempre que corrió por su banda predilecta, la izquierda, eligió quebrar hacia el medio y buscar un pase, usualmente cortado por el rival.
No parecía convencido de hacer lo que mejor le sale: desbordar hacia el fondo. Y entonces se encendió el bombillo. Su primer intento exitoso con esa idea fue despejado con apuros. En el segundo, además de desbordar, decidió regatear y, en vez de centrar, encontró el tanto con ese tiro ajustado, un golazo que bien vale un título.
Zamora ganó por su cuerpo técnico, por su gran grupo y por ese fútbol que enamoró y funcionó. Con Meza y Vélez, Copete se creció. Fue el goleador del equipo y el encargado de poner la última pincelada a esta obra maestra.
(Nota escrita para la edición 16/5 de El Nacional)

Caracas, un equipo que no se hizo para un torneo

"Ceferino sabe controlarse", afirmó Miguel Cordero, preparador físico del Caracas. "Los dos somos Escorpio, somos temperamentales, de personalidad fuerte y recia. Una vez le dije que me extrañaba mucho que no chocáramos con frecuencia. Pero es porque él se controla mejor, es más tranquilo y reservado. Por eso yo termino siendo el que regaña. Por eso y porque soy el preparador físico".
"Ceferino mantiene una línea. Sabe lo que quiere, pero escucha siempre las sugerencias, en eso es democrático. Y es más comedido, piensa mucho lo que va a decir", reveló Johnny Ferreira, su asistente.
En su primera temporada completa al mando del primer equipo rojo, Bencomo necesitó esa cualidad, pues fueron muchas las circunstancias adversas. Los cambios en el plantel generaron críticas y la exigencia creció. El técnico se convirtió durante un tiempo en el blanco de la afición.
"La derrota contra Yaracuyanos, después de haber caído contra El Vigía, nos dolió en el comienzo del Clausura. Era un momento delicado en la institución. Por más que sabíamos que la transición era difícil, mientras se adaptaban los jugadores nuevos y los importados empezaran a rendir, fue un momento duro para todos. Pero teníamos un objetivo claro", dijo Ferreira.
Caracas comenzó a carburar y en la Copa Libertadores lo demostró. Y cuando todo parecía encaminado para ir a los octavos, llegó el doloroso golpe de la eliminación en casa.
"Esos dos o tres días después de la eliminación fueron muy duros, pero no mostramos eso ante los jugadores, siempre le dimos la sensación de fortaleza. Teníamos que reforzar lo positivo", contó Cordero.
"Ahí Ceferino y los jugadores principales del grupo agarraron la batuta en el discurso. Sabían que había que encarrilarse en el Clausura", recordó Ferreira.
Ayer, en el último partido, al Caracas le faltó otra vez ese paso final. Pero el equipo puede sentirse tranquilo con lo hecho en esta difícil temporada. El esfuerzo se hizo apuntando hacia el futuro y por eso prometen más. "Todavía se puede conseguir que el equipo siga mejorando su juego. Cometimos algunos errores, pero sabíamos lo que queríamos desde el principio. Este no es un Caracas hecho para un Clausura nada más, sino para varios años", dijo Ferreira.
(Nota escrita para la edición 16/5 de El Nacional)

Pasado, presente y futuro

Mucho ha sucedido desde que Caracas venció a Zamora en el cierre del torneo Apertura, el 12 de diciembre. En esa jornada final, Caracas llegaba sin oportunidad matemática de disputar el título con Táchira, Real Esppor y Petare. Un triunfo de los rojos sobre los llaneros mejoró la posición final, al quedar apenas a un punto del campeón Táchira. Pero ya el cambio de rumbo había sido decidido. Dos días antes de ese juego, Caracas había dicho adiós a cinco jugadores, entre ellos José Manuel Rey, "Pájaro" Vera y Darío Figueroa. Caracas decidía acelerar el proceso de cambio, el técnico Ceferino Bencomo tenía la convicción de poder salir adelante con una nómina rejuvenecida y asumiría los riesgos de tan difícil transición, sin un título que garantizara, en ese momento, la presencia en una nueva Copa Libertadores.
Zamora, entre tanto, terminaba un semestre de contradicciones. Su Apertura había sido para el olvido, al finalizar penúltimo en la tabla, pero en la Copa Venezuela llegó a la final. En el campo y en las oficinas, también había extremos: el equipo exhibía potencial, agradaba con el fútbol que intentaba plasmar, mientras que las deudas en la organización crecían y todo apuntaba a la renuncia de "Chuy" Vera como técnico y la salida de varias figuras.
El Clausura, para Caracas y Zamora, parecía presentar más dudas que certezas. Y así comenzaron, con empates y derrotas que hacían presagiar complicaciones. Pero después de tanto intentar, encontraron su fútbol y no lo soltaron. Ese pasado se conecta con el presente a través de dos grandes rachas: 9 victorias para Caracas y 8 para Zamora.
Los rojos encontraron la confianza en una Copa Libertadores que probó que esta versión renovada podía conseguir éxitos en poco tiempo. El pase a octavos de final se esfumó en el último partido, toda una lástima después de esos dos grandes triunfos en Chile.
Ahora, el título del Clausura también está a la mano en el último encuentro. Lograrlo o no dejará una marca, pero no será la evaluación de este Caracas, que ya pasó con excelentes notas un semestre difícil. Zamora, por su parte, confirmó con este torneo que la ruta que había trazado Vera era la correcta, que su filosofía de juego no era sólo para agradar a la grada por un rato, sino una manera válida de obtener resultados. Su estilo enamoró al aficionado de Barinas y al que, fuera de esa ciudad, también quisiera ver más de ese fútbol en otros escenarios. El mayor premio a ese esfuerzo, realizado a pesar de las deudas, sería un título. Pero, al igual que Caracas, no será esa su única huella. Su fútbol será recordado por encima del rótulo de campeón o subcampeón, aunque la historia tienda a ser ingrata con quien no levantó el trofeo. El presente de ambos conjuntos permitirá ver una final, aunque oficialmente no lo sea, pero es que el calendario se hizo con una curiosa y azarosa puntería. No hay dos mejores equipos en este momento en el país.
Las líneas sobre el futuro bien podrían quedar en blanco o ser llenadas con interrogantes. Pero Caracas y Zamora, tan iguales como están en rendimiento, rachas y hasta saldo de goles, sí parecen destinados a tomar caminos diferentes después de hoy.
El cuerpo técnico del Caracas afirma que si no es este Clausura, muchos otros títulos vendrán para este grupo, incluso si no están Angelo Peña, Alexander González o Luis Cabezas, por nombrar a algunos que podrían encontrar destinos atractivos. Zamora, en cambio, logró retardar la salida de figuras clave como Vera o Jesús Meza. Que la filosofía y los éxitos en el llano continúen, dependerá en gran medida de aquellos que están en las oficinas y no de quienes han sacado la cara en el campo.
(Columna escrita para la edición 15/5 de El Nacional)

Quitarle el balón al Zamora será la mitad de la batalla para el Caracas

Si bien Caracas tiene la urgencia de ganar -a diferencia del Zamora, al que le basta un empate-, la propuesta del domingo no puede ser un ataque kamikaze. Si algo demostraron los llaneros durante este torneo Clausura es que pueden adaptar su fútbol a las circunstancias, gracias a la habilidad de Jesús Meza, Juan Vélez y Jonathan Copete.
En Maturín, contra un Monagas avasallante, Zamora contragolpeó y ganó 3-1. "Tienen jugadores rápidos, que aprovechan bien ciertas circunstancias para las cuales nos hemos preparado, pero lo principal será concentrarnos en lo que nosotros podemos hacer", dijo el técnico Ceferino Bencomo.
Ganar la posesión para minimizar el efecto del fútbol de toques progresivos del rival es el primer reto. "En casa siempre tenemos la iniciativa. Intentaremos meterlos en el arco temprano y ojalá nuestros delanteros anoten pronto para poder manejar el partido con más calma. Es un partido clave, pero debemos funcionar igual que en los últimos 9 partidos (la racha vigente de victorias del club)", afirmó Franklin Lucena.
"El profe Bencomo enfatizó eso: primero debemos proponer nosotros. Sabemos que ellos juegan muy bien, que son inteligentes con el balón, pero la cancha complica a los dos equipos. Mientras les quitemos la pelota, tenemos más posibilidades", dijo Giovanny Romero.
Si Caracas gana la lucha territorial y de posesión, todavía le queda otra tarea: anular a esa versión contragolpeadora del Zamora. "Una de las cosas más difíciles en el fútbol es saber defender cuando estás atacando, y contra Zamora, eso es lo que debemos hacer. No podemos descuidarnos cuando tengamos la pelota arriba, porque ellos han hecho muchos goles de contraataque y son veloces, saben cómo resolver", explicó Julio Machado.
Con una cancha en mal estado y ambición de lado y lado, el juego se puede definir en duelos individuales. Caracas está listo. "Es cierto que tienen gente habilidosa, pero nosotros podemos detenerlos. Lo hicimos contra Maita y `Champeta’ en Puerto Ordaz. Estos son más jóvenes y livianitos, pero confío en cómo pueden defender Alexander (González), (Julio) Machado y Rohel (Briceño)", dijo Lucena.
Hay una instrucción clara para ganar esos duelos, y la repitieron Romero, González y Machado casi al calco. "A Meza, Copete y Vélez hay que tenerlos cerquita, no dejarlos voltear ni girar, obligarlos a jugar hacia atrás", dijeron.
Ganar no es sólo hacer goles, es evitarlos también.
(Nota escrita para la edición 14/5 de El Nacional)

Un final inesperado para una gran campaña de Salomón Rondón

La quinta victoria consecutiva del Málaga, obtenida ayer contra Sporting por 2-0, pone al equipo a un paso de la permanencia en la primera división, algo que parecía muy complicado hace poco más de un mes. Sin embargo, la mala noticia del día fue la lesión de Salomón Rondón, una rotura fibrilar que hizo que el goleador venezolano saliera del campo entre lágrimas y con la mano en el rostro.

“Estaba triste y con rabia en el momento. Terminó de ver el juego en el camerino y luego, con más calma, disfrutó del triunfo del equipo. Cuando hablé con él, ya estaba más animado”, contó José Rafael Rondón, padre del atacante.

Málaga confirmó que hoy el delantero se someterá a nuevos exámenes para conocer la gravedad de la lesión en la pierna izquierda, pero ya es seguro que no podrá jugar las dos jornadas restantes de la liga española. “Los médicos calculan que será baja por tres semanas. Con el próximo examen, lo sabrán bien”, explicó José Rafael Rondón.

También podría peligrar su participación en el amistoso entre Venezuela y España, el 7 de junio en Puerto La Cruz, pero su principal objetivo debe ser llegar a tono a la Copa América en Argentina, en julio, y para eso, por fortuna, tendrá suficiente tiempo para alistarse.

La desafortunada jornada de Rondón tuvo el consuelo del triunfo conseguido con goles de Julio Baptista y Eliseu. El venezolano solo pudo aportar hasta el minuto 37, cuando hizo un gesto de dolor y debió abandonar el campo con gran preocupación.

A pesar de terminar su temporada con esta acción, Rondón igualmente se puede confesar satisfecho. En su campaña de estreno en primera división marcó 14 goles en 30 partidos, 28 como titular, y rompió el récord para un venezolano en esta liga, que estaba en poder de Juan Arango con 12 tantos.

Sólo dos lesiones impidieron que jugara más. La permanencia le permitirá recibir una mejoría en su contrato que lo colocará en la próxima campaña como uno de los mejores pagados del Málaga. Si eso no sucede, será porque algún club decide pagar la cláusula de rescisión de 20 millones de euros.

Después de lo que ha hecho este año, cualquiera de esos dos caminos será más que merecido para el estelar delantero vinotinto.

Los números de Salomón Rondón en la 2010-11

Goles: 14

Con el pie derecho: 5

Con el pie izquierdo: 3

De cabeza: 6

% de acierto: 19

Remates: 73

Con el pie derecho: 23

Con el pie izquierdo: 23

De cabeza: 27

Partidos jugados: 30

Como titular: 28

Como suplente: 2

Tarjetas amarillas: 2

Tarjetas rojas: 0

Fuera de juego: 37

Asistencias: 2

(Nota escrita para la edición 11/5 de El Nacional)

Roberto Rosales: "Ganar la copa fue una alegría muy grande"

Roberto Rosales no pudo jugar la final de la Copa de Holanda contra Ajax, pero apenas la ganaron, no duda en forzar el físico para ir a celebrar. “Sí, apenas sonó el pitazo final, todos fuimos al campo a festejar, era una alegría muy grande. Hasta los no convocados bajaron al terreno”, contó desde Holanda.

“Aunque no pude jugar, trabajé mucho para que llegáramos a la final y me contentó poder celebrar este título”, afirmó. Con el Gante, el año pasado, Rosales había ganado la Copa de Bélgica. “Sí, es muy bueno poder conseguir otra copa, era un objetivo con el Twente y ahora vamos por la liga”, expresó.

El lateral derecho espera poder recuperarse a tiempo para la jornada final del domingo, cuando un empate o un triunfo ante Ajax les dará el título de liga, su segundo consecutivo. “Lamentablemente, sufrí una contractura a última hora para la final de copa, pero ya me siento mucho mejor que la semana pasada. Todavía me entreno apartado del grupo, pero entre jueves y viernes debo estar ya reincorporado a las prácticas”, explicó.

Su participación como titular dependerá de su completa rehabilitación. “El viernes me hará una prueba y si estoy bien, debo volver al once titular el domingo”, dijo.

Ganar su primera liga en el exterior, motiva al defensor caraqueño: “Ojalá lo podamos conseguir. Este triunfo en la copa nos dio mucha confianza para este último encuentro y volveremos a jugar de la misma manera”.

(Nota escrita para la edición 11/5 de El Nacional)

Angelo Peña y Chuy Vera se reencuentran dos años después

El domingo 17 de mayo de 2009, Chuy Vera y Angelo Peña compartieron la desazón de perder la oportunidad de ganar con Estudiantes el título del Clausura en el último día, con un empate 3-3 en San Cristóbal.

Este domingo, dos años después, ambos volverán a definir un título en la última jornada. Pero ya no están en Estudiantes y esta vez, sólo uno de ellos podrá festejar. “El fútbol y la vida son así. Es bonito poder pelear un título, tanto Chuy como yo estuvimos cerca aquella vez y ahora, bueno, Dios decidirá quién se lo puede llevar, a cada uno le toca hacer lo mejor que pueda”, dijo Peña, volante del Caracas.

Sobre su ex mentor, hoy técnico del Zamora, dijo: “Conozco bien a Chuy y el valor de su trabajo, no me extraña lo que ha logrado con Zamora”. En el rival llanero también hay otros ex compañeros de Peña, como Tito Rojas, William Díaz y Jesús Meza, entre otros. “Crecí con varios de ellos, son muy buenos, y este cuerpo técnico ha sacado lo mejor de ellos en el torneo. Son un gran rival”, aseguró.

Si hay un obstáculo para Zamora, es precisamente Peña, porque Caracas ha ido en ascenso a la par del volante, que llegó casi inactivo desde Portugal para convertirse hoy en figura del Clausura, con seis goles. “Sabía que era cuestión de tener continuidad, y gracias al profe Ceferino Bencomo la he tenido en Caracas. Agarré el ritmo y la pegada a la pelota otra vez”, explicó.

El merideño volvió a ser clave con el gol del triunfo contra Mineros en Puerto Ordaz, que obligó a decidir todo en la última fecha en el Olímpico. “Es una victoria importante ante un contrincante muy fuerte y en su campo. Sabíamos que Zamora podía hacer su trabajo en casa, así que nos concentramos en hacer el nuestro, que era ganar como fuera para poder forzar ese juego decisivo en nuestra casa”, dijo Peña.

“Vine al Caracas para entrar en su historia y ganar mi primer título. Ojalá pueda hacerlo en este partido. Lo jugaremos como los cinco anteriores: como una final en lo que lo único que vale es ganar”, finalizó.

El futuro. Peña no sabe si podrá renovar con Caracas al terminar su préstamo con Braga. “Estoy muy contento en Caracas, pero eso lo decidirán Braga y mi representante en junio”, dijo.

(Nota escrita para la edición 10/5 de El Nacional)

Dos equipos que cayeron en el absurdo

Los problemas de Atlético Venezuela y Caroní durante la temporada ya rayaban en lo absurdo. Y el hecho de que ayer los técnicos de ambos equipos no pudieran viajar para dirigir los compromisos de sus conjuntos, es de algún modo un colofón adecuado a esta saga increíble del fútbol venezolano, todo un homenaje al amateurismo que en alguna época reinó en la liga.

Edson Rodríguez, estratega del Atlético Venezuela, no pudo viajar ayer a Barinas por esperar la “cola” del preparador físico, que a última hora tuvo un inconveniente familiar. Del Valle Rojas, entrenador del Caroní, pensaba viajar en un autobús con un grupo a El Vigía, pero el vehículo tenía problemas y decidió quedarse en lugar de tomar la alternativa de otros: un traslado particular. “No podía aguantar ese trajín”, dijo.

Los dos, a su manera, dijeron “basta”. Les ha tocado la imposible tarea de mantener a flote a estos equipos, que terminaron la temporada como caricaturas de lo que debe ser un conjunto profesional.

Sus relatos ejemplifican lo difícil e insostenible que resultaba la situación en este tramo final. Y aún queda una jornada más de tortura.

Ni tan Atlético. Edson Rodríguez se nota emocionalmente afectado al hablar del tema. “Menos mal que está la prensa para poder desahogarnos, porque la gente no sabe lo que uno vive aquí”, dijo.

El club ha mantenido una deuda de muchos meses con sus jugadores, que tuvieron que encontrar formas de subsistir.

“Varias veces tuve que cambiar la convocatoria, porque es cierto que los jugadores buscaban otras maneras de ganar dinero. Una vez un jugador me pidió que no lo usara, porque había conseguido hacer un traslado a un pasajero que le iba a pagar bien. Y ocurrió con otros que tenían compromisos para ganar algo y a veces no podían entrenarse. Así no se puede avanzar”, relató Rodríguez.

“En los partidos, muchos sufrían calambres por mala alimentacion, los vi compartiendo arroz porque no tenían más nada que comer. Yo ayudé lo más que pude, de verdad. Pero la hemos pasado muy feo”, dijo con consternación evidente.

Rodríguez, como jugador, vivió épocas en las que el jugador no era reconocido como un profesional a cabalidad, y debía conseguir otros trabajos. Pero desde que los salarios aumentaron y la actividad mejoró en popularidad, casos como el de Atlético Venezuela eran la excepción. Hasta que este equipo y el Caroní se unieron para superar casi todo lo anterior.

“Esto es un retroceso, sin duda. Cuando estuve en el Galicia, recuerdo que tuve que empezar también a trabajar como entrenador de niños y buscar otros empleos, por necesidad. Esto es volver a esa etapa, a esos momentos ingratos”, aseguró.

Como técnico, su misión se convierte en algo imposible cuando ve que sus jugadores rabian al saber que, después de tanto esperar, su cheque “rebotó” por falta de fondos.

“Es inútil. Ya intenté todo para motivarlos, no sé que más decirles. Sólo podía pedirles al final que lo hiciéramos por nosotros mismos, por no hacer el ridículo. Y lo increíble es que todavía, después de tantas cosas, no estábamos descendidos”, afirmó.

Caroní sin hogar. A Del Valle Rojas le tocó llegar al Caroní cuando su historia ya era un absurdo total. El equipo comenzó en Puerto Ordaz, debió mudarse a Maracaibo y cambiar buena parte de la nómina para conseguir allá el dinero para continuar, y un conflicto entre la directiva antigua y la reciente, forzó el retorno a Puerto Ordaz, sin el nuevo capital y promesas incumplidas en su “nueva-vieja” casa.

“El equipo ya venía con problemas y creo que hacerlo volver a Puerto Ordaz fue un error. Ya estaban armados en Maracaibo y hacer ese cambio fue lo peor, porque originó más problemas. Han debido dejarlos terminar allá. Fue un gran pelón”, dijo Rojas.

“Yo pensé que podía hacerse algo, pero una vez aquí me vi metido en el candelero. Los extranjeros no querían viajar, muchos otros jugadores dijeron lo mismo ahora y se tuvo que completar el equipo con juveniles para esta fecha, sólo porque estaban cerca del lugar. Es todo un asunto de costos”, explicó.

“Es bastante incómodo trabajar así, porque poco puedo hacer. Los jugadores están molestos, no querían practicar porque esa es su manera de reclamar los pagos que no les han hecho y por eso no se pudo hacer más en lo futbolístico. Están peleando su dinero y ya no le creen a la directiva. La comida y el hospedaje creo que sí se ha solucionado de manera normal, pero los jugadores se quejan. Por eso digo lo de la mudanza a Puerto Ordaz, porque varios dicen que los trajeron engañados”, afirmó.

“Ya no tenía nada que decirles, ¿qué se podía hacer? Pasamos semanas en las que se practicaba poco o nada por los reclamos, es un problema grave y uno como DT ya no encuentra la forma de trabajar o animarlos”, dijo.

El futuro. Rodríguez y Rojas creen que después de este suplicio algo bueno debe venir. Rojas, comprometido ya para dirigir al Caroní en segunda división, expresó: “Lo único que queda es pensar en poder organizar bien al equipo y la directiva para que Caroní pueda hacer una buena campaña en segunda”.

Rodríguez destaca lo único que le parece positivo: “Espero que muchos equipos se fijen en estos jugadores, porque valen. Si yo voy a otro equipo, te aseguro que a muchos de ellos los tendré en cuenta, porque son buenos jugadores a pesar de toda esta situación, que espero no se vuelva a dar nunca”.

(Nota escrita para la edición 9/5 de El Nacional)

Emilio Rentería: "El gol se lo dediqué a mi mamá"

Después de anotar un gol el sábado, el cuarto en los últimos tres partidos que ha jugado en la MLS, Emilio Rentería solo tenía una cosa pendiente por hacer al levantarse el domingo: llamar a su mamá.

“Está en España, en Valencia, así que casi tenía que madrugar para llamarla. Pero ya hablé con ella para felicitarla por su día, y ella está feliz por el gol y por lo bien que me están saliendo las cosas”, dijo el goleador del Crew de Columbus, desde Estados Unidos.

“A ella le dediqué este gol y los que he venido haciendo, ella siempre me ha apoyado aunque no esté aquí conmigo. Es difícil a veces estar solo, no tenerla conmigo. Pero siempre nos ponemos de acuerdo para vernos”, contó.

“Ella se quedó a vivir allá cuando yo jugaba con Levante. Después se fue a Venezuela, pero al tiempo prefirió regresar. Entonces usualmente yo viajo allá para verla, pero ahora me pidió que este año nos encontráramos en Venezuela y así lo haremos”, dijo Rentería.

Lleno de confianza. Tras el empate 1-1 con Seattle, Rentería está feliz con su cadena de tres juegos seguidos con gol. “Es uno de los mejores momentos de mi carrera en la MLS”, afirmó. “Es muy bueno poder marcar, así sea de penal. Este tiro lo cobré porque Robbie Rogers me dijo que como había metido uno antes, que lo volviera a hacer. Él, Eddie Gaven y yo somos los tres designados para patearlos”, dijo.

Si al comenzar el año, el delantero no sentía que tenía muchas posibilidades de ir a la Copa América, ahora se anima un poco. “Me gustaría ir y estar con la selección. Sé que la única manera de lograrlo es rendir en tu club, y ahora lo estoy haciendo. Pero también hay otros atacantes que están haciendo goles, así que habrá competencia por el puesto. Ojalá”, confesó.

“Y si al final no voy, igual los estaré apoyando por televisión”, finalizó.

(Nota escrita para la edición 9/5 de El Nacional)

Jesús Gómez: "Me duele perderme la Copa América"

Jesús Gómez estaba empezando a disfrutar su tiempo en Egipto, después de unos primeros meses de zozobra por la crisis política. El volante había anotado dos goles y se convertía en figura del Wadi Degla, hasta que ayer se fracturó el tobillo derecho.

“Fue en el entrenamiento. Me fui a barrer y me arrepentí, entonces el pie derecho se me quedó trabado y sentí y oí la rotura. Fuimos directamente a sacarme la placa y se confirmó la fractura. El primer diagnóstico dice que estaré fuera de 8 a 10 semanas, pero viajaré de inmediato a Bélgica para verme con unos especialistas allá y comenzar mi primera etapa de tratamiento en ese país”, relató Gómez, desde Egipto.

Gómez soñaba con estar en la Copa América y por eso la tristeza lo supera: “Estoy muy dolido. Psicológicamente, me afecta esto, porque sé que me perdería de cosas muy importantes en estos dos meses. Quería seguir mostrando mi nivel y ayudar al Wadi Degla a salvar la categoría. Pero sobre todo, me duele perderme la posibilidad de pelear un cupo para la Copa América, cuando sentía que tenía un nivel apto para estar entre los 23”.

(Nota escrita para la edición 9/5 de El Nacional)

Roberto Rosales: "Nos ayuda que Ajax no tenga a Luis Suárez"

Dos finales seguidas jugará Roberto Rosales con el Twente. La primera, este domingo, será por la Copa de Holanda contra Ajax. La segunda, una semana después, es la fecha de cierre de la liga en la que intentará defender la punta contra el mismo rival.

“Prácticamente, no hay diferencia. La copa se juega en campo neutral y el juego de liga es en casa del Ajax y nos sirve un empate, pero son dos finales y vamos a salir a ganar. No podemos especular”, afirmó el lateral derecho, vía telefónica.

Rosales se ha empezado a acostumbrar a la gran escena y eso le permite estar preparado. “Sí, es cierto. Con el Gante pude jugar la final de copa en Bélgica y la ganamos. Ahora, me toca otra vez con Twente. Además, este equipo viene de ser campeón de liga y ahora jugamos Champions y Europa League. Toda esa experiencia nos ayudará, estoy seguro”, dijo.

Si bien la misión no será fácil, Rosales cree que ante Ajax tendrán ahora un obstáculo menos: “Ya no tienen a Luis Suárez, que se fue al Liverpool. Igual tienen mucho talento adelante, pero Suárez es un gran goleador. Cuando lo enfrentamos, jugó en la banda contraria a la mía, pero igual causaba problemas para toda la defensa”.

(Nota escrita para la edición 6/5 de El Nacional)

La política también jugó su partido

En Venezuela y España, todos sabían que Maracaibo era la primera opción para ser la sede del amistoso. Conscientes de eso, Villar, Esquivel y Otero mencionaron que la elección no se realizó hasta la noche del martes. Fue así en definitiva, pero en reemplazo de Maracaibo, que tenía el mismo inconveniente que Barquisimeto: distancia con el Gobierno.
Un partido que levanta tanta expectativa, que será visto por cuatro canales diferentes en el horario de la tarde y que acaparará la atención del país, es también una gran plataforma publicitaria.
"No recibimos ningún tipo de presión", afirmó Esquivel, que insistió en que se basaron en criterios logísticos. Y no es mentira, solo que la subasta involucró un factor que deliberadamente se descartó ante la prensa: la política.
Un directivo de la FVF lo confesó: "Claro que hubo llamadas. El Gobierno quería hacerlo en sedes favorables a su gente; y la oposición, en sus ciudades. Pero igual tenían que cumplir".
Puerto La Cruz tenía la posibilidad de hacer una mejor oferta, con todos los requisitos logísticos incluidos. "El gobernador Tarek William Saab ha apoyado siempre a la selección", recordó Esquivel sobre el mandatario de Anzoátegui, que ha conseguido gran cantidad de partidos en esta etapa, como años antes sucedió con Gian Carlo Di Martino y Maracaibo.
"Esta vez no se pudo tener a la Vinotinto en el Pachencho por razones e intereses extradeportivos", dijo el gobernador del Zulia, Pablo Pérez, en Twitter. Pero Esquivel adelantó que Maracaibo sería hogar de la selección muy pronto, y Pérez lo informó luego: "Seremos sede en la eliminatoria. Me lo acaba de confirmar Esquivel".
La política -no hay que negarlo- fue un factor más.
(Nota escrita para la edición 5/5 de El Nacional)

Salomón Rondón dedicó el gol a su futuro bebé

José Rafael Rondón, padre de Salomón, había querido ser discreto. "Le dije que tuviese cuidado con las celebraciones. Pero en este partido, creo que se emocionó demasiado. Tenía algunos partidos sin marcar y bueno, lo hizo. Se puso el dedo en la boca como señal", explicó el padre del goleador del Málaga, que pronto será abuelo.
La noticia la conocía la familia hace cinco meses. Pero Salomón Rondón se cuidó de hablar del tema en las entrevistas, en las que lo principal fueron las marcas que implantó para venezolanos en España (13 goles) y en su club, con el gol 1.000. Tuvo discreción hasta que lo confesó al diario Málaga Hoy.
"El gol se lo dedico a mi hijo, que viene en camino, y a mi familia, que me ha apoyado siempre", afirmó en la nota el delantero, cuya vida cambiará en cuatro meses más.
"En septiembre se espera que nazca el bebé. Él está muy feliz, ya está asimilando que va a ser padre", relató José Rafael Rondón. "Uno como es lógico, se preocupa y lo aconseja. Su novia es venezolana y se fue con Salomón, y ha sido bueno porque ha estado acompañado. Su mamá y yo los visitamos ya, y hemos conversado. Le dije `bueno, ahora tienes que echarle pichón’. Y ya lo está haciendo, lleva a su mujer a todos los chequeos médicos. Está muy alegre", añadió.
Antes de esa gran alegría, Salomón espera tener varias más: la permanencia del Málaga en la liga y una buena participación de Venezuela en la Copa América. Luego podrá ser papá Rondón.


Atlético tiene una oferta por él
Atlético de Madrid es el nuevo conjunto en la lista de interesados por Salomón Rondón, y tiene una oferta para Málaga por el delantero. Sin embargo, el agente de Rondón, Pablo Martínez, indicó que a sus manos no ha llegado. "Con Málaga pactamos no discutir ofertas hasta lograr la permanencia", afirmó.
(Nota escrita para la edición 4/5 de El Nacional)